Sắc mặt Lư Thông Phán dần dần trầm xuống. Hắn đẩy cửa sổ ra, dưới lầu đột nhiên xông ra mười mấy tên bịt mặt, lao thẳng về phía Diêm Dẫn Ty.

Lư Thông Phán rõ ràng là muốn phái người đến cướp sổ sách.

Ta đã sớm đợi bước này. Khi đám người đó đập phá cổng lớn của Diêm Dẫn Ty, ta đặt cuốn sổ sách giả đã chép sẵn lên bàn, còn cuốn sổ sách thật sự đã bị A Mãn nhét vào tầng đáy của hòm thuốc, theo xe thuốc của Tống đại phu ra khỏi thành. Kỳ Lệ từ Vọng Giang Lâu chạy về, dẫn theo Đậu thúc và các phu xe chặn kín cửa.

Tên bịt mặt cầm đầu vung đao chém tới, Kỳ Lệ nghiêng người né tránh, tóm lấy cánh tay hắn đập mạnh vào cột cửa. Kẻ đó đau đớn buông rơi thanh đao, Kỳ Lệ dùng chân đá văng thanh đao ra xa, không cho hắn có cơ hội lao lên lần nữa.

Ta đứng sau quầy hàng, hướng ra bên ngoài hét lớn: "Lư Thông Phán phái người đến cướp sổ sách, hắn chột dạ rồi! Mọi người mau đến xem đi!"

Bách tính vây quanh ngoài cửa ngày càng đông. Có người nhận ra phiếu lương thực bị tịch thu của nhà mình, có người nhận ra đơn hàng của thương nhân buôn thuốc. Lư Thông Phán đứng bên cửa sổ Vọng Giang Lâu, sắc mặt lúc xanh lúc trắng. Hắn muốn chuồn đi bằng cửa sau, nhưng Đường Oánh Thanh đã dẫn theo Giám sát sứ từ phủ thành chạy đến chặn kín cầu thang.

Đợi đến khi người của phủ thành điều tra xong, trời đã tờ mờ sáng. Lư Thông Phán bị tước mũ quan, hai tay đeo gông xiềng, lúc đi ngang qua cổng Diêm Dẫn Ty, ngay cả nhìn cũng không dám nhìn những người từng bị hắn áp bức.

Ta đứng trên bậc thềm, sờ sờ cây trâm bạc trong ngực. Kỳ Lệ bước tới, nhét một xâu kẹo hồ lô nóng hổi vào tay ta.

"Ca ca, xâu kẹo hồ lô này ở đâu ra vậy?"

"Xâu kẹo hồ lô này là Đậu thúc mua cho muội đấy."

"Sao thúc ấy đột nhiên lại hào phóng như vậy?"

Kỳ Lệ khẽ cười: "Thúc ấy nói cái miệng này của muội rất đáng giá, sau này bớt gây chuyện đi, để thúc ấy sống thêm được vài năm."

Ta cắn một viên kẹo hồ lô, chua đến mức nheo cả mắt lại, rồi đưa viên đỏ nhất cho huynh ấy.

Huynh ấy lắc đầu, giúp ta vén những lọn tóc bị gió thổi rối nhét vào trong mũ.

Vụ án của Hàn Văn Lễ được xét xử trong nửa tháng. Thôi Cảnh và Phùng đông gia ở trong ngục cắn xé lẫn nhau, kéo theo ngày càng nhiều kẻ liên lụy. Đường Oánh Thanh rửa sạch oan khuất, được thăng làm Phó sứ của Diêm Dẫn Ty Lâm Châu.

Thiện An Đường cũng được giữ lại. Sau khi Tống đại phu khỏi bệnh, ông lấy ra phương thuốc mà nương để lại, nói muốn dạy ta nhận biết dược liệu; Kỳ Lệ không còn đến bến tàu vác bao tải nữa, mà đi theo Đậu thúc làm công việc vận chuyển hàng hóa đàng hoàng. Đậu thúc ngoài miệng thì chê huynh ấy ngốc, nhưng sau lưng lại đem hết bản lĩnh nhận biết đường sá tích cóp bao năm truyền dạy cho huynh ấy.

Một ngày sau khi lập xuân, Thiện An Đường đón một thanh niên trẻ tuổi mặc trường sam màu nguyệt bạch. Hắn đứng ở cửa rất lâu, đợi đến khi Kỳ Lệ từ hậu viện bước ra, mới tiến lên hành lễ.

Ta nhận ra hắn. Ngày yết bảng, hắn cưỡi trên con ngựa cao lớn, theo sau là một đám người chúc mừng. Hắn tên là Mạnh Hoài An, kẻ đã chiếm đoạt bài văn sách vốn thuộc về Kỳ Lệ, đỗ đầu kỳ thi Huyện.

Kỳ Lệ nhìn thấy hắn, bờ vai cứng đờ, thùn

Sắc mặt Mạnh Hoài An rất khó coi. Hắn lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy, chính là bài văn sách mà Kỳ Lệ đã viết mười năm trước. Mép giấy đã ố vàng, nhưng nét mực vẫn còn rõ ràng.

"Năm đó là phụ thân ép ta làm vậy." Mạnh Hoài An nói, "Ông ấy lấy muội muội ra đe dọa ngươi, bắt ngươi viết xong bài sách luận đó thay ta. Ta vốn tưởng rằng ngươi cầm ba điếu tiền, sẽ rời khỏi Lâm Châu."

Lồng ngực ta bừng bừng lửa giận, giật lấy tờ giấy đó định xé nát. Nhưng Kỳ Lệ đã ấn tay ta lại, rút tờ giấy về.Chương 7: Đề tài

Kỳ Lệ ấn tay ta lại, nói: "A Đường, muội khoan hãy xé tờ giấy này."

Mạnh Hoài An cúi đầu: "Ta hiện đang làm trợ giáo ở Phủ học. Khi Diêm Dẫn Ty điều tra Lư Thông Phán, đã tra ra phụ thân ta từng chép thay ông ta vài cuốn sổ lương thực giả. Ta sợ chuyện này liên lụy đến mình, nên muốn đến cầu xin các người..."

"Cầu xin chúng ta chuyện gì?" Ta chằm chằm nhìn hắn.

Yết hầu Mạnh Hoài An khẽ động: "Cầu xin các người đừng nói chuyện cũ ra ngoài."

Kỳ Lệ đặt thùng nước sang bên tường, lau lau nước trên tay. Huynh ấy trước kia nếu bị người ta đấm một cái, luôn cúi gầm mặt nhẫn nhịn, cảm thấy nhịn cho qua là được. Lúc này huynh ấy nhìn Mạnh Hoài An, không hề né tránh, cũng không xông lên đánh người.

"Khi phụ thân ngươi lấy A Đường ra đe dọa ta, ngươi có ở đó không?"

Sắc mặt Mạnh Hoài An trắng bệch: "Ta có ở đó."

"Ngươi biết bài văn đó là của ta, vậy mà vẫn ngồi trong trường thi nộp nó lên?"

Mạnh Hoài An rủ mắt, nói: "Ta biết bài văn đó vốn là do ngươi viết."

"Vậy ngươi hãy đi nói cho rõ ràng." Giọng Kỳ Lệ rất bình thản, "Sổ lương thực giả mà phụ thân ngươi làm, cũng nên nói rõ ràng cùng một lượt."

Mạnh Hoài An cuống lên: "Nếu ta nói ra, công việc ở Phủ học sẽ mất."

Kỳ Lệ đưa tay chỉ về phía những bệnh nhân đang xếp hàng trong y đường. Một phụ nhân bế đứa trẻ đang thấp giọng hỏi tiểu nhị xem tiền thuốc có thể khất lại hai ngày không. Kỳ Lệ không dùng đạo lý lớn lao gì để ép hắn, chỉ nói: "Khi phụ thân ngươi đưa thuốc kém chất lượng đến Bắc Hoang, ở đó cũng có rất nhiều đứa trẻ. Nếu ngươi vẫn muốn giữ lại công việc của mình, thì cứ tiếp tục che giấu cho ông ta đi."

Mạnh Hoài An đứng rất lâu, cuối cùng đặt tờ giấy cũ đó lên bàn, giống như đột nhiên không gánh nổi thứ gì đó nữa. Hắn không cầu xin thêm, xoay người bước ra khỏi Thiện An Đường.

Ba ngày sau, Phủ học dán cáo thị. Mạnh Hoài An tự thú nhận việc mạo danh đi thi, lại giao ra vài bức công văn mà phụ thân hắn làm giả cho Lư Thông Phán. Công danh của hắn bị cách chức, công việc trợ giáo cũng mất. Có người chạy đến y đường xem náo nhiệt, nói hắn đáng đời, nói Kỳ Lệ cuối cùng cũng xả được cục tức.

Kỳ Lệ nghe xong, chỉ gấp gọn tờ cáo thị lại, cất xuống dưới cùng của thùng thuốc.

Ta hỏi huynh ấy: "Ca ca, huynh không vui sao?"

Huynh ấy đang tra dầu vào bánh xe cho Đậu thúc, nghe vậy liền khựng lại: "Vui chứ."

"Vậy sao huynh không cười?"

"Ta nhớ tới lời mẫu thân trước kia từng nói, chữ nghĩa học vào trong bụng rồi thì không thể để người khác trộm mất." Huynh ấy đưa bình dầu cho ta, "Sau này ta sẽ từ từ học lại."