Ta để Nhất Văn ở lại đó cùng Tiểu Nhất. Đứa trẻ kia trông chừng cũng khoảng bốn năm tuổi, mặc kệ ta hỏi gì, đều không chịu hé miệng.

Ta đành tùy tiện gọi hắn là Tiểu Nhất.

Nhất Văn đặc biệt vui vẻ, vỗ cánh gọi:

"Hắn cũng tên là Nhất, cùng họ với chim!"

Ta dặn dò thêm vài câu, vội vàng rời đi, dự định đi nghe ngóng xem, trong cung gần đây có ai để mất hài tử ba bốn tuổi không.

Nhưng ta vừa mở miệng, cung nhân xung quanh đều nhìn ta như nhìn kẻ ngốc.

"Cung nhân trong cái hoàng cung này, nhỏ nhất cũng tròn mười lăm tuổi, tròn hai mươi lăm tuổi mới có thể xin xuất cung, ai lại sinh hài tử trong cung chứ?"

"Ngoại trừ hoàng tử và công chúa do các vị nương nương ở hậu cung hạ sinh, lấy đâu ra tiểu hài tử nào khác?"

Ta còn định hỏi tiếp, lời đến khóe miệng lại nuốt trở vào.

Cũng phải, trước kia ta chỉ cắm đầu làm việc kiếm bạc, một lòng một dạ tích cóp tiền, các vị nương nương trong cung tranh đấu ra sao, đều chẳng liên quan gì đến một cung nữ quét rác như ta, ta cũng chưa từng bận tâm.

Cho đến tận bây giờ, ta ngay cả trong cung có mấy vị hoàng tử, mấy vị công chúa, lần lượt do vị nương nương nào sinh ra, đều hoàn toàn mù tịt.

Chỉ là nếu Tiểu Nhất thực sự là hoàng tử đường hoàng, bên cạnh chắc chắn có một đống người hầu hạ trông coi, sao lại bị người ta v/ứ//t xuống gi/ế/n/g cạn được?

---------

6

Không nghe ngóng được thông tin hữu ích, ta liền dự định đến trù phòng kiếm chút đồ ăn cho Tiểu Nhất.

Vừa đi đến gần trù phòng, đã nghe thấy mấy vị trù nương tụ tập một chỗ bàn tán xôn xao.

Ta vừa nghe, trái tim đã đập thình thịch.

Bọn họ nói, tiểu hoàng tử trong cung Lăng tần đã biến mất, trong cung đang tìm kiếm khắp nơi.

Ta lặng lẽ hỏi một câu về tuổi tác, trong lòng đánh thót một cái.

Đúng là Tiểu Nhất mà ta đã nhặt được sao!

Ta chẳng màng đến thứ gì khác, cắm đầu chạy thục mạng về phía sài phòng bỏ hoang.

Thế này lại tốt, đưa người trở về, không những hết rắc rối, lại còn tiết kiệm được một phần ăn.

Đến sài phòng, ta hướng về phía bức tường rỗng gọi Tiểu Nhất ra.

Nhưng Tiểu Nhất chỉ co ro trong góc, dán chặt lấy vách tường, có khuyên nhủ thế nào cũng không chịu nhúc nhích.

Ta sốt ruột, đưa tay định kéo hắn.

Nào ngờ hắn đột nhiên lao tới, hai cánh tay nhỏ bé vòng ôm chặt lấy cổ ta, nức nở mang theo tiếng khóc, nhẹ nhàng nói một câu:

"Đừng vứt bỏ ta có được không."

Cả người ta cứng đờ tại chỗ, trước ngực như bị thứ gì đó đâm mạnh một nhát.

Bàng hoàng chốc lát, trước mắt chợt hiện lên hình ảnh của rất lâu về trước.

Năm đó ta cũng mới bốn tuổi, cũng ôm chặt lấy cổ mẫu thân như vậy, khóc đến xé tim rách phổi:

"Miêu Miêu ngoan, đừng vứt bỏ Miêu Miêu có được không, ta không ăn cơm nữa..."

Nhà ta nghèo, lại sinh nhiều hài tử.

Huynh trưởng muốn cưới thê tử, sính lễ gom không đủ, đúng lúc có thanh lâu đến mua tiểu nha đầu về dạy dỗ, huynh trưởng liền muốn bán ta qua đó.

Mẫu thân ta vẫn còn do dự.

Huynh trưởng mất kiên nhẫn thúc giục mẫu thân:

"Mẫu thân, không có năm lượng bạc, nhà Quế Phương sẽ gả nàng cho kẻ khác mất."

"Thanh lâu trả mười lượng, số bạc thừa còn có thể để cho tôn tử của người sau này đọc sách!"

"Cái tiểu nha đầu này để lại trong nhà cũng chỉ biết ăn bám, chẳng thà để nàng đến thanh lâu mà hưởng phúc."

Mẫu thân ta bật khóc, từng chút từng chút gỡ tay ta ra.

Nếu không phải sau đó quản gia của Thượng thư phủ tình cờ tìm tới, thì lúc ấy, ta đã bị tống lên xe ngựa của thanh lâu rồi.

Ta kìm nén sự cay đắng nơi đáy mắt, nhẹ giọng hỏi Tiểu Nhất:

"Mẫu phi đang tìm đệ khắp nơi, nàng ắt hẳn phải sốt ruột lắm, sao đệ lại không muốn trở về?"

Tiểu Nhất chỉ không ngừng lắc đầu, thân hình nhỏ bé run rẩy dữ dội, không chịu nói thêm một lời nào.

7

May mà ngày hôm trước ta không khinh suất hành động.

Ngày thứ hai, người trong cung của Lăng tần ra mặt làm chứng, nói rằng Thục phi hôm trước đã từng đến cung của Lăng tần, lúc rời đi trong lòng ôm theo một món đồ, mọi người đều suy đoán chính Thục phi đã ôm hoàng tử đi mất.

Thục phi ở tại chỗ kêu oan, nói rằng bản thân vốn xưa nay chán ghét Lăng tần, nhân lúc không ai chú ý mới lén véo hài tử vài cái để xả giận.

"Ta thừa nhận mình không phải người tốt, nhưng ta tuyệt đối sẽ không làm hại một đứa trẻ nhỏ như vậy."

Hoàng thượng nghe xong, nhất thời khó lòng định đoạt.

Lăng tần tìm con không được, trong lúc cấp bách liền ngất xỉu, ngự y sau khi chẩn trị liền bẩm báo, Lăng tần đã mang thai lần nữa.

Hoàng thượng lập tức hạ lệnh, giáng Thục phi vào lãnh cung.

8

Tiểu Nhất không chịu trở về, ta đành phải lén giấu hắn trong sài phòng mà nuôi dưỡng.

Hắn là một đứa trẻ bằng xương bằng thịt, có hiểu chuyện đến mấy, có yên lặng đến đâu, thì cũng luôn phải há miệng ăn cơm.

Trước đây phần cơm của ta, chia một chút cho Nhất Văn là đủ rồi, nó chẳng qua chỉ là một con chim, ăn không được bao nhiêu.

Giờ có thêm Tiểu Nhất, ta chỉ đành ngày ngày tính toán, làm sao để bớt xén từ miệng mình một ngụm khẩu phần lương thực cho hắn.

Ta lại nhận thêm việc dọn dẹp quanh khu vực lãnh cung.

Chỗ đó hẻo lánh, đường xa, đi vòng lại tốn sức chân, Thúy Chi không muốn đi.

Nàng ăn ít, liền nhường bữa tối mỗi ngày cho ta, ta thay nàng quét đoạn đường đó.

Hôm nay ta quét dọn như thường lệ, Nhất Văn trên vai bỗng ré lên chói tai:

"Chum nước ở lãnh cung, nhanh lên!"

Trong lòng ta thót lên một cái, co cẳng cắm đầu chạy về phía lãnh cung.

Nhưng dạo quanh bốn phía một vòng, cái gì cũng không thấy.

"Nhất Văn, có phải ngươi nhớ nhầm rồi không? Ta không thấy chum nước nào cả."

"Chim không nhớ nhầm, chim thông minh, nhớ rõ mà, là chum nước của Thục phi nương nương."

Ta hoảng hốt thần hồn, kéo tay cung nhân qua đường, vội vàng hỏi Thục phi nương nương vừa bị đày vào lãnh cung đang ở viện nào.

"Nhất Văn, nhanh lên chút nữa, chậm chút nữa là xảy ra án mạng đấy."

Vừa đẩy cửa bước vào, hồn phách ta đều sợ bay mất.

Một tiểu nữ oa cắm trọn nửa thân trên vào trong chum nước, chỉ còn lại hai cái bắp chân múa may vùng vẫy loạn xạ bên ngoài.

Ta lao tới tóm một cái vớt nàng ra, vẫn may, vẫn còn sống, đôi bàn tay nhỏ nhắn túm chặt lấy vạt áo ta, khóc thút thít.

"Ngươi là hài tử nhà ai?"

"Miêu Miêu ngốc, là của Thục phi, của Thục phi." Nhất Văn ở bên cạnh giành kêu lên.

Tiểu nữ oa sụt sùi nức nở:

"Ta cùng mẫu phi đi múc nước, có người đẩy ta một cái, ta gọi mẫu phi, mẫu phi không đáp..."

Ta vừa giận vừa xót, ôm lấy nàng liền đi tìm Thục phi.

Nàng bị đày vào lãnh cung đã là đáng thương, đứa trẻ nhỏ như thế này phải theo nàng chịu tội, lại càng đáng thương hơn.

Sao nàng lại có thể học theo những thủ đoạn âm độc của Lăng tần, mang chính hài tử của mình ra hại người, để tranh lấy một tia rủ lòng thương của Hoàng thượng chứ?

Nhưng đến khi ta thực sự nhìn thấy Thục phi, cả người đều cứng đờ tại chỗ.