Tiểu nữ oa thoạt tiên sững sờ, ngay sau đó òa khóc nức nở:

"Mẫu phi! Mẫu phi!"

Ta nhất thời không ôm chặt, để nàng vùng thoát ra ngoài.

Ta lập tức phản ứng lại, nhào tới ôm chặt lấy miệng nàng, đè thấp giọng gấp gáp nói:

"Đừng khóc! Kẻ hại mẫu phi của ngươi vẫn chưa đi xa đâu!"

Ta không dám nán lại thêm một khắc, ôm nữ oa chạy một mạch về sài phòng.

Đẩy cửa bước vào, Tiểu Nhất đang ngồi trên đất tết nút dây, thấy bộ dạng này của ta, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

Ban ngày ta không bao giờ đến đây, chỉ mỗi tối mang đủ đồ ăn cho hắn dùng vào ngày hôm sau.

"Tỷ tỷ, tỷ làm sao vậy?"

Hắn nhìn nữ oa đang nước mắt giàn giụa nhưng không dám khóc thành tiếng kia, nhẹ giọng hỏi.

Nữ oa nghe thấy lời này, không thể kìm nén thêm được nữa, thấp giọng nức nở.

Chân ta nhũn ra, ngồi bệt xuống đất, thở phào một hơi nhẹ nhõm. Ta chẳng qua chỉ là một cung nữ nhỏ bé không ai để ý, nào có dám dây dưa vào những ân oán hậu cung này. Đến hôm nay ta mới thực sự hiểu rõ, cuộc tranh đấu trong cung này lại có thể tàn độc đến nhường này.

Có kẻ như Lăng Tần, vì muốn củng cố sự sủng ái mà lấy một đứa trẻ ra làm bàn đạp, hãm hại phi tần khác; cũng có kẻ như Thục Phi, vừa vào lãnh cung đã lập tức bị người ta lặng lẽ trừ khử. Một người yêu sạch sẽ như nàng, vào lãnh cung còn nghĩ đến chuyện múc nước lau dọn, làm sao có thể đột nhiên nghĩ quẩn mà tìm cái chết?

Chẳng qua là có kẻ thừa cơ nàng gặp nạn mà lấy mạng nàng thôi. Đêm đó, lãnh cung bị cháy, tất cả chúng ta đều bị gọi dậy xách nước cứu hỏa. Nghe nói Thục Phi vào lãnh cung thì tâm tro ý lạnh, tự vẫn thân vong, trước khi chết còn phóng hỏa, mang theo cả tiểu công chúa đi cùng.

10

Thế là ta lại giữ Nhất Nhị lại. Con bé là tiểu công chúa của Thục Phi, ta không dám hỏi tên cũ của con bé là gì, sợ lỡ miệng gọi nhầm. Vốn định gọi là Tiểu Nhị, nhưng Nhất Văn ở bên cạnh cứ líu lo không chịu, khăng khăng nói đứa trẻ này cũng là nó cứu, nhất định phải đặt tên theo nó. Ta hết cách, đành lấy tên là Nhất Nhị.

Lúc trước chỉ giấu một đứa trẻ, ta nghiến răng còn miễn cưỡng chống đỡ được, nhưng giờ đột nhiên có thêm hai miệng ăn, ta dù có bỏ đói chính mình cũng không nuôi nổi. Tiểu Nhất hiểu chuyện, ban ngày rảnh rỗi liền giúp ta bện những nút thắt dây lấy từ chỗ khác, đổi được chút gì hay chút đó.

Nhất Nhị lớn hơn Tiểu Nhất hai tuổi, khóc lóc mất hai ngày, chẳng biết con bé nói thầm gì với Tiểu Nhất mà không hề thấy lạ lẫm việc Tiểu Nhất trốn trong củi phòng. Con bé còn chủ động nói với ta, nương nàng lúc đi có mang theo ít trang sức, khi bị đuổi vào lãnh cung đã lén chôn xuống, nàng có thể dẫn ta đi đào lên đổi thức ăn.

Ta nghe mà thót tim, lập tức giữ con bé lại, bảo con bé bỏ ngay ý định đó đi. Vàng bạc trang sức trong cung, món nào cũng có tên trong sổ sách. Khi Thục Phi còn sống, lấy ra ở lãnh cung để l

Thực sự hết cách, ta đành đi tìm người. Hì hì, không ngờ phải không? Ta ở trong thâm cung này cũng có chỗ dựa đấy. Nếu không, chỉ dựa vào một cung nữ thấp hèn không nơi nương tựa như ta, sao có thể đi khắp nơi nhận việc, tùy ý đi lại được chứ!

11

Thái cô cô đứng trong củi phòng, ánh mắt thâm trầm quét qua ba chúng ta, và cả Nhất Văn đang nhảy nhót trên vai ta.

"Ngươi gần đây chạy ngược chạy xuôi nhận việc, là để nuôi hai cái thứ nhỏ này?"

Nhất Văn lập tức vỗ cánh hét lên: "Còn chim nữa! Còn chim phải nuôi nữa!"

Ta cúi đầu, khẽ đáp một tiếng "Vâng".

Thái cô cô lấy ngón tay chọc mạnh vào trán ta, giọng đầy vẻ hận sắt không thành thép: "Vứt chúng đi!"

"Không được đâu cô cô, không ai quản chúng sẽ chết mất."

"Khi ngươi nhặt được chúng, chúng vốn dĩ đã sắp chết rồi, cũng không phải tại ngươi hại."

"Nhưng con đã cứu sống chúng rồi, nếu giờ con mặc kệ, thì có khác gì trơ mắt nhìn chúng đi vào chỗ chết đâu."

Sắc mặt Thái cô cô càng trầm xuống, giọng hạ thấp: "Ngươi quên mình vào cung bằng cách nào rồi sao? Còn rảnh rỗi mà đi thương hại kẻ khác? Chúng là thân phận gì, ngươi là thân phận gì?"

Ta cúi đầu, đầu ngón tay siết chặt đến trắng bệch: "Cô cô, con nhớ chứ."

"Chính vì nhớ, nên con mới không nỡ."

Một năm trước, phủ Lại bộ Thượng thư gặp đại họa, bị tịch biên tài sản. Thượng thư đại nhân bị xử trảm ngay lập tức, nam đinh trong nhà đều bị lưu đày, nữ quyến bị tống vào Nhạc phường.

Ta vốn là đại tiểu thư của phủ Thượng thư, theo luật cũng phải bị đưa đến Nhạc phường.

Nhưng ngày tịch biên, tiểu muội nhà ta bỗng nhiên chỉ vào ta mà thét lên: "Đuổi nó đi! Nó không phải tỷ tỷ của ta, không phải con của cha mẹ ta, không cho phép nó ở cùng chúng ta!"

Thượng thư phu nhân cũng lạnh lùng nói: "Để nó đi, nó còn chưa có tên trong gia phả, ta đã nhịn nhục ghê tởm nuôi nó mười mấy năm, từ nay về sau không cần gặp lại."

Kẻ tịch biên tra xét, quả đúng như họ nói. Ta vốn là con gái nhà nông thôn dã, năm xưa Thượng thư phu nhân mang thai tiểu muội gặp lúc hung hiểm, thầy bói nói phải tìm một bé gái có bát tự hợp để chắn tai cho đứa con trong bụng, ta mới được đưa vào phủ. Họ nói, ta đã không phải người của phủ Thượng thư thì đuổi ta ra ngoài.

Ta ngước mắt nhìn Thái cô cô, giọng run rẩy: "Năm đó phu nhân không nỡ để con còn nhỏ đã bị bán vào thanh lâu, nên mới mượn cớ chắn tai để cứu con một mạng."

"Năm xưa khi cô cô còn là tiểu cung nữ, phu nhân từng giải vây cho người trong cung, nên sau khi con vào cung, người mới khắp nơi chiếu cố, chỉ bảo con."

"Con ghi nhớ ơn của phu nhân, nhớ tình của cô cô. Con không thể trở thành người như phu nhân hay cô cô, nhưng con thực sự không làm được việc trơ mắt nhìn những mạng người sống sờ sờ biến mất ngay trước mắt mình."