Ta đưa đứa bé ra trước mặt hắn: "Người xem trước đi! Còn thở không!"

Hắn đưa tay thử hơi thở, rồi sờ ngực đứa bé, sắc mặt trầm xuống: "Yếu quá, lại bị lạnh lâu thế này, sợ là không cứu sống nổi."

Ta nghe vậy thì cuống lên, đỏ mắt đe dọa: "Hôm nay người không cứu, ta sẽ hô lên, nói người thấy chết không cứu, còn lén lút hẹn hò với cung nữ trong cung."

Hắn trái lại còn vểnh cổ lên không sợ: "Cô cứ hô đi, cùng lắm ta cũng đi cáo cô tội tư tàng trẻ nhỏ, uy hiếp Thái y! Chúng ta cùng chết chùm!"

Hai bên đang giằng co, cô cung nữ đứng cạnh cuống đến dậm chân, kéo kéo tay áo hắn: "Người cứu đứa bé đi, thực sự xảy ra án mạng thì chuyện của chúng ta cũng không giấu nổi đâu, phía Nội tổ phụ người càng khó ăn nói."

Tên học đồ ngẩn người, cuối cùng cũng mủi lòng. Hắn ngồi xuống, cẩn thận sưởi ấm thân thể, thông khí cho đứa bé, lại lấy ra kim châm mang theo người, đâm nhanh mấy nhát lên người đứa nhỏ. Loay hoay một hồi lâu, đứa bé cuối cùng cũng khẽ hừ một tiếng, coi như giữ được mạng. Ta bấy giờ mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau này ta mới biết, tên nhóc này sở dĩ dám ngang nhiên thân mật với cung nữ trong cung là vì Nội tổ phụ của hắn là Thái y viện Viện chính. May mà hai người này có lòng tốt cứu đứa trẻ. Nhưng đứa bé này thực sự quá nhỏ, rời tay người một lát cũng không xong. Tiểu Nhất và Nhất Nhị còn có thể tự lo, chứ đứa bé bú mớm này, một khắc cũng không thể thiếu người trông nom.

16

Ta bế đứa bé vừa nhặt được, lòng rối như tơ vò. Tiểu Nhất và Nhất Nhị đã đủ làm khó ta rồi, giờ lại thêm một đứa trẻ sơ sinh đến sức khóc cũng không có, một cung nữ nhỏ bé như ta sao nuôi nổi, sao giấu nổi đây. Đứa trẻ này quá nhỏ, phải cho bú, phải thay tã, phải giữ ấm, sảy chân một chút là mất mạng ngay. Củi phòng thì chỉ có bấy nhiêu, giấu hai đứa đã rất nguy hiểm, thêm một đứa nữa, hễ khóc lên là bại lộ hết.

Ta bế đứa trẻ chạy thẳng đến chỗ Thái cô cô. Chuyện này ta tự mình không gánh nổi, chỉ có thể mặt dày đi tìm bà lần nữa. Cô cô vừa thấy trong lòng ta lại thêm một đứa bé nhăn nheo, tức đến nửa ngày không nói nên lời.

"Ngươi định gom hết những đứa trẻ không ai cần trong hậu cung này vào củi phòng của ngươi hết đấy hả?"

Ta cúi đầu không dám lên tiếng.

"Ta biết ngươi tâm mềm, nhưng cái mạng này của ngươi không chịu nổi sự tiêu hao như thế đâu."

Ta đưa đứa bé về phía bà, giọng khàn đặc: "Cô cô, con không cứu thì đêm nay nó sẽ chết trong núi giả mất. Con thực sự... thực sự không làm ngơ được."

Thái cô cô nhìn đứa trẻ hồi lâu, thở dài một tiếng thật dài. Bà rốt cuộc vẫn mềm lòng.

"Ngươi nhớ kỹ, đây là lần cuối cùng."

"Thêm một đứa nữa là không ai cứu nổi ngươi đâu."

Bà suy nghĩ cả đêm, ngày hôm sau liền chỉ cho ta một con đường. Sau lưng Hoán Y Cục có một gian phòng nhỏ bỏ hoang, bình thường không ai lui tới, còn kín đáo hơn củi phòng. Bà nhờ người quen biến gian phòng đó thành kho chứa đồ tạp nham do bà quản lý, chìa khóa chỉ có chúng ta giữ.

"Dời cả ba đứa trẻ qua đó đi

"Tiểu Nhất và Nhất Nhị đã biết chạy nhảy, còn đứa nhỏ này cũng có thể yên tâm để nó khóc vài tiếng."

Ta nghe theo lời cô cô, ngay trong đêm đã lặng lẽ dời chỗ ở cho ba đứa trẻ.

…

Nhĩ phòng sạch sẽ và kín đáo hơn sài phòng nhiều, gió lùa không lọt, người thường cũng khó mà tìm thấy. Thái cô cô còn nhờ tên học đồ của Thái y viện, mỗi ngày âm thầm mang chút sữa dê và bánh gạo vụn tới.

Tên học đồ và tiểu cung nữ kia sợ chuyện bung bét, lại càng sợ ta phanh phui việc hai kẻ bọn họ lén lút tư hội, nên lần nào cũng ngoan ngoãn mang đồ đến, tuyệt nhiên không dám hỏi nhiều.

Ta đặt tên cho đứa bé nhỏ tuổi nhất này là Nhất Tam.

Ban ngày, ta vẫn đương sai như thường lệ, chỉ chắp vá chút thời gian rảnh rỗi chạy về cho đứa nhỏ ăn sữa, thay tã.

Nhất Nhị lớn hơn một chút, nay đã có thể giúp ta bế Nhất Tam, nhẹ nhàng vỗ về dỗ dành.

Tiểu Nhất thì ngoan ngoãn yên lặng canh giữ ngoài cửa, hễ có chút động tĩnh liền nhắc nhở bọn chúng im lặng.

Còn Nhất Văn vẫn đậu trên xà nhà làm nhiệm vụ gác cổng.

Phần 17

Ta vốn chẳng hề có ý định điều tra xem đứa bé này là cốt nhục của cung nào.

Thế nhưng có những lời đồn đại, dẫu ta không muốn nghe, vẫn cứ vô tình lọt vào tai.

Khoảng thời gian gần đây, hậu cung chỉ có duy nhất Hoàng hậu là lâm bồn.

Nghe nói Hoàng hậu sinh khó, hạ sinh một tử thai, nàng nhìn thấy hài tử thì bi thống tột cùng, lập tức băng huyết mà qua đời.

Trong lòng ta chỉ cảm thấy nực cười, lại vừa cảm thấy ớn lạnh.

Hoàng thượng này, rốt cuộc làm bậc quân phụ kiểu gì, cốt nhục của chính mình, hết đứa này đến đứa khác, lại chẳng thể bảo vệ được một ai.

Qua mấy ngày sau, lại xảy ra chuyện.

Con chim Nhất Văn kia, thấy cuộc sống của bọn ta quá mức túng quẫn, thế mà dám lén lút bay vào tẩm cung của chủ cũ là Tề mỹ nhân, ngậm một món trang sức tuồn ra ngoài, định bụng đổi lấy chút bạc vụn đắp đổi miếng ăn.

Đồ còn chưa kịp đổi, trong cung bỗng xuất hiện một đội thị vệ lục soát khắp nơi, nói là mất món đồ trân quý, phải lục soát từng phòng một.

Khi ấy ta vừa bước ra từ nhĩ phòng, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Ba đứa trẻ bên trong, thân phận đứa nào cũng không thể bại lộ, phen này mà bị xét nhà, tất cả bọn ta đều sẽ chết không có đất cắm dùi.

Đám thị vệ rầm rập xét hỏi một đường, tiếng bước chân ngày càng tới gần.

Ta siết chặt hai tay, trái tim như muốn nhảy cuống lên tận cổ họng.

May mắn thay, Thái cô cô lúc trước có chừa lại một đường lui, cửa sau của nhĩ phòng thông với một con hẻm nhỏ bỏ hoang. Tranh thủ trước lúc bọn họ ập tới, ta lao vào trong, nhét cả ba đứa nhỏ vào con hẻm ấy rồi khóa chặt cửa lại, vờ như đang dọn dẹp tạp vật.

Thị vệ đẩy cửa bước vào, lục soát một vòng, không phát hiện điều gì bất thường.

Kẻ đi đầu đứng lại, đưa mắt nhìn ta một cái.

Chỉ một ánh mắt ấy thôi, lồng ngực ta bỗng chốc cứng đờ.

Là hắn.

Vệ Tranh.

Vị hôn phu mà ta đã đính ước từ thuở còn ở Lại bộ Thượng thư phủ.