Cánh cửa gỗ nặng nề chầm chậm mở ra.

Tạ Thừa Phong khoác áo hồ cừu, uể oải tựa người vào ghế thái sư. Sáng sớm mờ sương, từng tia nắng mỏng nhẹ rơi lên gương mặt hắn, soi rõ từng đường nét bất cần cùng vẻ hờ hững nơi chân mày khóe mắt.

Hắn nhấp một ngụm trà, không buồn liếc nhìn ta lấy một cái, giọng nói nhạt nhẽo:

"Trò như vậy, diễn một lần là đủ rồi. Thanh Tầm không giống những kẻ khác, nàng ấy là người ta thật lòng yêu thương. Nếu nàng dám động vào nàng ấy, đừng trách ta tuyệt tình, không niệm tình xưa nghĩa cũ."

Phải rồi, nàng ta quả thực không giống. Nàng ta có cái tên của riêng mình, gọi là Triệu Thanh Tầm.

Không giống bọn ta. Kẻ là nữ chăn ngựa, người là vật thế thân tuẫn táng, hay một nữ nhân họ Thẩm ôm giấc mộng trèo cao, trong mắt hắn đều chỉ là những quân cờ vô danh.

Chén trà gõ nhẹ lên mặt bàn, phát ra tiếng *cạch* thanh lạnh, hắn liền đứng dậy, giọng điệu đầy vẻ ban ơn:

"Thuốc cho mẹ nàng, tiền đồ của đệ đệ nàng, có gì mà ta chưa cho nàng? Thẩm Thư Ngọc, nàng nên học cách biết dừng đúng lúc. Ít ra ta chưa từng nuốt lời, chưa từng rước người khác vào phủ làm thiếp để đánh thẳng vào mặt nàng. Một ván cược thôi mà, ta dám cược thì dám thua. Nàng là thê tử của ta, chẳng lẽ đến thua cũng không dám sao?"

Cửa mở ra, cơn gió lạnh buốt ùa vào, cuốn đi mùi máu tanh thoang thoảng chưa tan hết trong phòng.

Bàn tay phải từng viết chữ đẹp như phượng múa rồng bay của ta, giờ đây đã hoàn toàn phế bỏ.

Thế nhưng Tạ Thừa Phong, kẻ qua đêm bên ngoài trở về, lại chưa từng hỏi han lấy một câu.

Hắn đương nhiên chẳng hay biết gì. Hắn không biết rằng nữ chăn ngựa A Nguyệt năm xưa đột nhiên trở lại kinh thành, đêm qua ả ta mang theo oán hận ngút trời, nhắm vào tính mạng ta mà đến.

Nếu không nhờ có Ngụy Chiêu Hành kịp thời ra tay cứu giúp, mũi tên độc kia đã xuyên qua cổ họng ta, máu nhuộm đỏ thềm ngay tại chỗ rồi.

Rõ ràng là hắn, Tạ Thừa Phong, thay lòng đổi dạ.

Rõ ràng là hắn bày ra lồng son, ép ta cùng những nữ nhân khác đấu đá tranh giành.

Rõ ràng là hắn phụ bạc hết thảy tình nghĩa phu thê.

Thế nhưng cuối cùng, kẻ mất tay, nát tim, thân tàn danh bại lại chính là ta.

Là hắn chủ động đến trêu chọc ta trước, là hắn hứa sẽ bảo vệ ta cả đời. Là hắn nói "một đời một kiếp, một đôi người".

Thế nhưng, cũng là hắn làm ngơ trước cảnh ta lao đao khốn khó, cũng là hắn chê ta nhạt nhẽo, vô vị, cứng nhắc như khúc gỗ. Cũng chính là hắn, bắt ta phải nhẫn nhịn lần này qua lần khác, lấy ta làm lá chắn cho sự bạc tình của hắn.

Đến nước này, ta không muốn nhường nữa.thêm bước nào nữa."

Giọng ta lạnh băng, khàn khàn như người sắp chết khát: "Không còn sức sống."

"Tạ Thừa Phong, ta muốn hòa ly."

Thân hình cao lớn của hắn khựng lại, rồi bật cười khẽ, đầu chẳng buồn quay lại. Hắn cho rằng đây lại là chiêu cũ rích của nữ nhân chốn khuê phòng, dùng một lần là thông minh, dùng đến lần thứ hai thì chính là ngu d

Hắn nhấc chân bước ra cửa, vừa vặn trùng với câu nói cuối cùng đầy mỉa mai của ta:

"Cưới người ở tiểu viện, chẳng bằng rước thẳng vào Hầu phủ. Ta nhường vị trí chính thê này cho các người, chẳng tốt sao?"

Tạ Thừa Phong ngoảnh lại nhìn ta. Nụ cười trên môi hắn rạng rỡ như sao trời rơi xuống, đẹp đẽ hệt như lần đầu tiên ta gặp hắn năm nào, chỉ là trong đáy mắt kia giờ đây lạnh lẽo như dao nhọn:

"Không cần nàng phải nhọc lòng. Đợi khi cô mẫu ta và biểu ca nàng toại nguyện, ta tự nhiên sẽ cho nàng được như ý. Nhưng trước đó..." Hắn nheo mắt, giọng điệu đầy vẻ đe dọa, "Cái giá của hai chữ 'Hòa Ly', nàng gánh nổi sao?"

Hắn ngừng một chút, như thể sực nhớ ra điều gì thú vị:

"Ồ, nghe nói A Chu vì được Nhiếp Chính Vương để mắt mà suýt mất nửa cái mạng. Ngụy Chiêu Hành kết oán bốn bể, nếu hắn có chuyện chẳng lành, nàng nghĩ đệ đệ mình còn có đường sống không?"

Hắn tiến lại gần, cúi xuống thì thầm vào tai ta lời tàn nhẫn nhất:

"Đợi đến khi đệ đệ nàng đứng trên vạn người, nắm vận mệnh kẻ khác trong tay, lúc đó hãy tới nói chuyện hòa ly với ta."

Khó trách đêm qua người ấy lại bất chấp tính mạng để cứu ta, miệng vẫn luôn nói "người một nhà, không cần khách sáo". Thì ra, đệ đệ thư sinh gầy gò ấy của ta đã lấy mạng mình để đổi lấy tiền đồ, để tìm một chỗ dựa cho tỷ tỷ nó.

Ta chợt nhớ tới dáng vẻ Ngụy Chiêu Hành siết chặt eo ta đêm ấy, nhớ cả vành tai đỏ bừng vì bối rối của vị Vương gia trẻ tuổi, lòng ta bỗng run lên.

Vậy ra phải đứng trên vạn người, phải có quyền lực trong tay mới xứng có tên tuổi, mới có tôn nghiêm sao?

"Ha..." Ta cười nhạt, ánh mắt dần trở nên kiên định, "Nếu đã vậy, thì để ta cũng thử đánh cược một lần xem sao."

***

Một tháng sau, Thẩm gia mở tiệc trà, khách mời duy nhất chỉ có Nhiếp Chính Vương Ngụy Chiêu Hành, với danh nghĩa là để báo ân.

Hôm ấy, ta canh giờ vừa vặn trở về phủ. Trên người khoác một chiếc áo hồ cừu đỏ rực như lửa, sắc đỏ ấy càng làm tôn lên gương mặt không chút huyết sắc, khiến ta thêm phần yếu ớt, đáng thương.

Khi ta và hắn cách một gốc mai đối mặt nhìn nhau, hắn thoáng kinh ngạc, sau đó lặng thinh không nói, nhưng ánh mắt lại chẳng chịu rời đi nửa tấc.

Ta đã biết, gương mặt này của ta giống đến tám phần với "cố nhân" – ánh trăng sáng Bạch Nguyệt Quang đã khuất trong lòng hắn. Nhưng chỉ cần tám phần này thôi, cũng đủ khiến vị Nhiếp Chính Vương từng vấy máu khắp tay, phong ba trăm bể, nay lại có chút tan tác trong lòng.

Ta cố ý tỏ ra giữ lễ, vội vàng thi lễ rồi lui về hậu viện. Thế nhưng ngay nơi góc rẽ, ta bất chợt quay đầu, e dè chạm phải ánh mắt lạnh lùng sắc bén ấy, giả vờ giật mình đến mức đánh rơi cả cây trâm cài tóc xuống nền tuyết.

Cả đêm đó, chúng ta chỉ chạm mặt một lần ấy.

Nhưng khi hắn nâng chén rượu, nhũ mẫu của ta đã mỉm cười nói: "Rượu này là do chính tay Đại tiểu thư ủ đấy ạ."

Khi đi ngang qua vườn mai, hạ nhân lại "vô tình" nhắc: "Đây là loài hoa mà Đại tiểu thư thích nhất."