Tân Hoàng đang buồn bực chống cằm, bĩu môi hờn dỗi, bộ dáng ủy khuất kia khiến ta nhìn mà vô cùng đau lòng.

Ta bước tới gần, hắn vừa nhìn thấy ta đã giật mình, gần như ngã lăn khỏi ghế rồng vì sợ hãi. Ta cười híp mắt, dịu dàng đưa bức tranh trên tay cho hắn:

"Mấy năm nay chỉ lo đánh trận, đã lâu không vẽ vời. Hôm nay ta đã nghiêm túc vẽ một bức, coi như là tín vật định tình tặng cho người, cũng để người thấy ta không hề ép người quá đáng."

Ta trân trọng đặt bức tranh xuống bàn rồi quay lưng rời đi, trước khi đi còn không quên quay lại nháy mắt với hắn một cái đầy tình tứ:

"Đây là do ta nhớ đến người mà vẽ, là tất cả tâm ý của ta. Bệ hạ cứ từ từ mà thưởng thức."

Không lâu sau, trong cung truyền đến tin tức chấn động: Tân Hoàng đột nhiên phát điên, xé nát tờ giấy vẽ, thậm chí còn nhét vào miệng nuốt chửng, thiếu chút nữa thì nghẹn đến mức thăng thiên.

Ta ngồi hồi tưởng lại hai hàng chữ ta đã nắn nót đề trên tranh: *"Vạn thủy thiên sơn đều là tình. Bệ hạ cưới ta có được không?"*. Không ngờ phản ứng của Bệ hạ lại kịch liệt đến vậy, quả nhiên vẫn là một con ngựa nhỏ bướng bỉnh khó thuần.

Lúc nghe được tin này, ta đang nhàn nhã cắn hạt dưa trong cung của Thái Hậu.

Thái Hậu nương nương tuy đã qua tuổi tứ tuần, nhưng nhờ được chăm sóc kỹ lưỡng, dung nhan trông vẫn trẻ trung xinh đẹp như thiếu nữ đôi mươi. Bà vừa nghe chuyện liền gom một nắm vỏ hạt dưa ném thẳng về phía ta:

"Mỹ nam trong kinh thành bị con cướp đoạt về phủ còn chưa đủ hay sao? Giờ còn dám đem móng vuốt ma quỷ dán lên người con trai ta? Đừng nói Hoàng thượng không đồng ý, Ai gia cũng tuyệt đối không đồng ý!"

Ta bình thản phủi phủi vụn hạt dưa trên ống tay áo, chậm rãi đứng dậy:

"Vậy thì Bánh Bát Trân, Bánh Kim Tuyến, Vịt Hồ Lô và hồng Hỏa Tinh con cất công mang về từ biên quan sẽ không dâng cho Cô mẫu nữa vậy."

Thái Hậu nương nương nghe xong, sắc mặt biến đổi, lập tức nhào tới giữ chặt lấy khay bánh trên bàn:

"Vậy cũng không được!"

Bà mếu máo, giọng điệu đầy tủi thân:

"Thái y nói, Tiên đế băng hà, ta đau lòng quá độ sinh bệnh, không cho ta ăn ngọt, không cho ta ăn thịt. Con lại còn định lấy đi, là muốn lấy mạng già của ta sao?"

Ta liếc xéo bà, nhướng mày ra điều kiện:

"Vậy

Thái Hậu có vẻ khó xử, nhăn nhó nói:

"Con cũng không phải không biết con trai ta tính tình bướng bỉnh đến nhường nào..."

Nhưng ngay sau đó, Thái Hậu đột ngột ôm lấy ngực, rên rỉ thảm thiết:

"Ai nha... Ai gia đau tim quá... Mau! Mau truyền thái y!"

Thái Hậu bệnh nặng không dậy nổi. Hoàng đế bệ hạ vốn nổi tiếng hiếu thảo, thức trắng đêm canh giữ túc trực trước giường bệnh, cuối cùng cũng được lão nhân gia ban cho một câu di ngôn đầy trăn trối.

"Kỳ Phong, ta cả đời này chỉ yêu thương nhất ba đứa trẻ: Con, A Diễm, và người ca ca vô phúc đoản mệnh kia của con."

Thái Hậu ngầm liếc ta một cái ra hiệu, nước mắt lưng tròng, tay nắm chặt lấy tay Tân Hoàng, lực đạo mạnh đến mức ta đứng cạnh nhìn còn thấy đau thay cho hắn.

"Bây giờ chỉ còn lại con và A Diễm, các con hãy thành thân, chiêu cố lẫn nhau, giúp đỡ nhau, cùng nhau vì thiên hạ này mà phấn đấu cả đời đi."

Khóe miệng ta khẽ giật giật, thầm than phục khả năng diễn xuất của Cô mẫu.

Sở Kỳ Phong quỳ bên cạnh, trên mặt hiện lên ba dấu chấm hỏi to đùng, ánh mắt hoang mang tột độ như thể đang tự hỏi: *"Sao Mẫu hậu sắp mất mà lại nhiệt tình tác hợp như vậy? Chẳng lẽ đây chính là tâm nguyện cuối cùng của người?"*Sở Kỳ Phong với sắc mặt khó coi như vừa nuốt phải ruồi, miễn cưỡng nắm lấy tay ta, cúi đầu tiếp nhận lời dặn dò "lâm chung" của Thái Hậu.

Thái Hậu sau khi hoàn thành màn diễn khổ nhục kế trác tuyệt, liền ném cho ta một ánh mắt đầy ẩn ý: *"Ai Gia diễn xong rồi, phần còn lại ngươi tự xem mà làm"*, đoạn lập tức quay đầu vào trong, an giấc nồng.

Ta cùng Sở Kỳ Phong sóng vai bước ra khỏi tẩm điện của Thái Hậu.

Cúi đầu nhìn hai bàn tay đang đan vào nhau, trong lòng ta như nở rộ trăm hoa, vui sướng khôn tả. Trái lại, Sở Kỳ Phong bên cạnh cứng đờ như một khúc gỗ ngàn năm, từng bước chân nện mạnh xuống đất đầy vẻ hậm hực.

Đi đến khi khuất bóng cung Thái Hậu, chắc chắn không còn ai nhìn thấy, Sở Kỳ Phong mới dứt khoát hất mạnh tay ta ra.

Trong Ngự Hoa Viên, ánh trăng dịu dàng như nước, sao trời dày đặc, lấp lánh tựa ngàn vạn viên minh châu rải trên nền nhung đen.

Hắn mặt không đổi sắc xoay người lại, thân hình cao gầy, ngạo nghễ chắn giữa bóng đêm, từ trên cao nhìn xuống ta, lạnh lùng chất vấn:

"Tăng Gia Diễm, rốt cuộc vì sao nàng nhất định phải gả cho Trẫm?"

Ta không trả lời ngay, mà ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, mỉm cười hỏi lại:

"Bệ hạ có biết vật kia là gì không?"