Thực ra từ sau những ngày Tạ Lăng Triều kiên nhẫn cùng ta luyện đánh cầu và đu xích đu, ta đã biết tiết chế sức lực của mình, chưa từng xảy ra chuyện mất khống chế nữa. Huống chi khi rời đến Long Tây, chỉ vì hắn từng nửa đùa nửa thật bảo rằng: "Ngày thành thân nàng phải tặng ta một chiếc túi thơm tự tay thêu đấy", mà ta đã bỏ ra hai năm trời học nữ công cùng các thêu nữ trong phủ. Chiếc túi uyên ương quấn quýt kia chỉ còn vài mũi kim là sẽ hoàn thiện.

"Tiếng gì vậy?" Sau tấm bình phong có người cựa quậy, dường như muốn đứng dậy xem xét.

Ta theo bản năng muốn tránh đi thì đúng lúc ấy, một nữ tử vận y phục thư đồng, nhưng trên mặt lại tô son điểm phấn tinh xảo, từ sau màn bước vào gian kế bên.

"Tạ Lăng Triều, thật giỏi cho huynh, dám bỏ ta một mình rồi trốn học!"

Không hiểu sao ngực ta thắt lại. Linh cảm chợt nhói lên: người này chính là Tiết Diệu.

Quả nhiên Tạ Lăng Triều bật cười, giọng trêu chọc đầy chiều chuộng: "Ai bảo muội cứ đòi làm thư đồng của ta? Trốn học nào có ai mang thư đồng theo? Tiểu A Diệu, bài vở của ta muội đã làm xong chưa?"

Ta chậm rãi quay đầu. Chỉ thấy nàng bước đến, nghiêng người đấm nhẹ một cái vào vai hắn, giọng nũng nịu như tơ: "Làm xong rồi, huynh định thưởng ta thế nào?"

Hắn nâng quạt, khẽ chắn lấy cổ tay nàng, cúi đầu nhìn, khoảng cách gần đến mức hơi thở hòa vào nhau. Thân ảnh hai người in lên bình phong, mờ ảo như một vở hí kịch rối bóng, mỗi cử chỉ đều mang theo tình ý ngầm sâu.

"Muội muốn gì? Nói đi."

Hôm ấy ta hoảng loạn bỏ chạy. Trên đường từ kinh thành trở lại Trung Đô, ta còn khí thế nghĩ rằng nếu Tạ Lăng Triều thật sự thay lòng, ta sẽ đánh hắn một trận nên thân rồi vứt thư từ hôn vào mặt hắn. Nhưng sau khi tận tai nghe những lời ấy, tận mắt chứng kiến cảnh tượng kia, điều duy nhất ta có thể làm chỉ là trốn chạy.

Ta ôm chăn khóc suốt ba ngày, cuối cùng nghẹn ngào thừa nhận một sự thật: Tạ Lăng Triều trong lòng ta nặng tựa núi Thái Sơn, nhưng ta trong lòng hắn, có lẽ nhẹ tựa lông hồng.

Về sau ta nghĩ thông rồi. Ta hít nhẹ, cố ra vẻ thản nhiên kể lại với Tạ Tuyết Triều: "Hắn đã đổi dạ thì ta cũng chẳng cần giữ nữa. Nhưng trước khi từ hôn, ta nhất định phải đánh hắn một trận, nếu không uất khí trong lòng ta khó mà tan được."

Thế nhưng khi đến phủ, ta uống liền ba chén trà vẫn chẳng gặp được hắn. Đến lúc trời ngả tối, ta không nhịn nổi men theo ký ức lẻn vào viện của hắn, lại thấy Tiết Diệu ngồi thu mình trên xích đu, còn phía sau là Tạ Lăng Triều đang cúi người dỗ dành: "Được rồi, ta sẽ tháo xích đu này xuống, làm lại cái mới cho muội được không?"

Tiết Diệu bĩu môi, rồi cười dịu lại: "Lẽ ra nên vậy. Ta đâu có sức lực quái dị như Liêu Vân Châu, đẩy cái xích đu nặng thế sao nổi."

"Đúng đúng, Tiết cô nương đừng giận nữa nhé."

Nghe vậy, ngạc nhiên thay, ta không quá đau lòng, chỉ thấy lửa giận bốc lên tận óc. Không thể chờ ta đánh hắn xong rồi hãy ân ân ái ái sao? Ta đã đợi hắn suốt một canh giờ!

Ta đang định xông ra thì đột nhiên trời đất quay cuồng, toàn thân nóng như lửa thiêu, cổ họng khô rát. Có kẻ đỡ lấy ta, dìu vào gian phòng tối. Một nam tử mặt mày dâm tà trực đưa tay kéo ta vào lòng. Chỉ một thoáng hé mắt nhìn rõ, ta lập tức bừng tỉnh, vùng khỏi hắn rồi chạy loạn khắp Tạ phủ.

Ta chạy đến mức như kẻ mất hồn, cho đến khi đâm sầm vào một vòng tay phảng phất mùi hương mai thanh khiết. Ta ngẩng lên, là gương mặt lạnh như tuyết buổi sớm, thanh nhã như ngọc. Và không rõ vì sao, ta lại nắm cổ áo hắn rồi hôn.

"Vì thế... ta mới làm ra chuyện đại nghịch bất đạo như vậy với huynh." Ta cúi đầu thấp hơn nữa, hồi tưởng lại từng cảnh tượng khiến ta muốn độn thổ: hắn giãy giụa thế nào, còn ta dùng sức ép hắn xuống, hoàn toàn không cho hắn cơ hội cầu sinh.

Sắc mặt Tạ Tuyết Triều lạnh lẽo như mặt hồ mùa đông, trong sâu mắt dấy lên ngọn lửa giận nén chặt. Ta run đến mức không dám thở mạnh, cứ nghĩ hắn sẽ trách phạt. Nào ngờ hắn im lặng một lúc lâu rồi đột nhiên thu lại toàn bộ cảm xúc, đứng dậy chắp tay: "Liêu cô nương, từ sau khi đê sông Lạc vỡ, ta nhận lệnh xuôi Nam trị thủy an dân, đã lâu không trở về Trung Đô, không ngờ Lăng Triều lại hồ đồ đến vậy. Chuyện này là lỗi của Tạ gia, ta nhất định sẽ cho cô một lời giải thích thỏa đáng."

Hắn chưa nói xong thì ánh lửa bỗng lóe lên ngoài cửa sổ, tiếp theo là tiếng gõ cửa gấp gáp. Giọng Tạ Lăng Triều đầy lo lắng vọng vào: "Đại ca! Vân Châu trở về kinh rồi, còn đến phủ nữa, nhưng ta tìm khắp nơi không thấy nàng. Hỏi cổng thì bảo nàng chưa rời đi, chỉ còn viện của huynh là chưa lục soát. Đại ca, huynh có gặp Vân Châu không?"

Ta hoảng sợ đến mức bật đứng lên. Nếu người ta biết ta đang ở đây, Tạ Tuyết Triều sẽ mang tiếng cả đời. Ta cuống quýt nhìn quanh tìm chỗ trốn. Nhưng Tạ Tuyết Triều đã bước đến, nhẹ nhàng lắc đầu, ra hiệu ta cứ ngồi yên. Có lẽ vì vẻ điềm tĩnh tuyệt đối của hắn, hơi thở loạn nhịp của ta dần ổn lại. Ta rón rén ngồi xuống mép giường, giấu mình sau màn che mỏng.