Trịnh ma ma trước kia từng mang ơn của bà, nên vẫn luôn bầu bạn ở bên, chưa từng trở về quê cũ Dương Châu.

"Đợi thêm một thời gian nữa, con hãy sắp xếp chu toàn, thả bà ấy về quê đi."

Ta khẽ mỉm cười: "Trịnh ma ma đâu thể rời xa người được. Lát nữa bà ấy lại trách người đuổi bà ấy đi cho xem."

Bà cũng mỉm cười theo:

"Không nỡ rời xa là một chuyện, không thể rời xa lại là chuyện khác."

"Bà ấy nhớ nhà rồi. Ở lại đây cũng chẳng sung sướng gì. Đã đến lúc phải đi."

Bà nhìn ta, ánh mắt trượt từ khóe mày xuống đuôi mắt, dừng lại trên mặt ta thật lâu.

Sự xót xa cùng áy náy đều đan xen trong đó, quấn chặt lấy nhau khiến hốc mắt ta cay xè.

... Điều bà nói, đâu chỉ riêng chuyện của Trịnh ma ma.

"Những chuyện đó..." Cổ họng ta nghẹn đắng, "Con sẽ thu xếp ổn thỏa."

Bà trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm.

Hơi thở cũng dần dần nhạt đi.

Khi ánh thiên quang tảng sáng, lụa đỏ trong viện đồng loạt thay bằng dải lụa trắng tang thương.

Chương 7

Tang sự ập xuống đầu, từng cọc từng kiện sự vụ đều cần người đứng ra quyết định.

Báo tang, lập linh đường, đón khách điếu viếng, đáp lễ.

Hạ nhân dù có tháo vát đến đâu, đến những lúc mấu chốt vẫn phải có chủ tử gật đầu định đoạt.

Lý Mộ Cẩn thì việc gì cũng muốn ôm đồm, nhưng rốt cuộc việc gì cũng rối tinh rối mù.

Chân trước vừa dặn dò phòng thu chi đối chiếu danh sách lễ vật, chân sau lại bị nha môn báo sự gọi đi chốt số bàn tiệc tang.

Chạy ngược chạy xuôi hai bận, tự khiến bản thân xoay mòng mòng.

—— Cuối cùng, hắn ra trước linh sàng quỳ gục xuống.

Hạ nhân ở cả hai đầu tìm không thấy hắn, lại đành phải tìm đến chỗ ta.

Ta đặt chén trà trên tay xuống, nhận lấy quyển danh sách lễ vật đang đối chiếu dở dang.

Hạ nhân truyền lời với vẻ đầy cẩn trọng, nói rằng bên chỗ Đại gia... quả thực bề bộn không màng tới nổi.

Không màng tới nổi thì thôi vậy.

Trong cái phủ này vốn dĩ đã chẳng thể trông cậy gì vào hắn.

Mấy ngày sau đó, từng việc từng việc lớn nhỏ đều do một tay ta liệu lý.

Thiếp báo tang, tân khách đến điếu viếng, quy trình xuất lăng, đội sư sãi tụng kinh siêu độ.

Ban đêm nhắm mắt ngả lưng, trong đầu vẫn quay cuồng bao nhiêu là việc.

Từng sự kiện cứ lăn lộn mãi, đến tận khi trời hửng sáng lại phải bò dậy.

Linh đường được thiết lập tại chính sảnh.

Tấm màn trắng rủ xuống tầng tầng lớp lớp, mỗi khi gió lùa qua lại khẽ đung đưa.

Hương nến cháy đỏ ngày đêm, hắt lên khắp gian phòng một màu vàng vọt u ám.

Ta và Lý Mộ Cẩn túc trực bên linh cữu.

Hắn quỳ cạnh ta, quỳ từ tảng sáng cho đến tận đêm khuya.

Khách đến điếu tang hết đợt này đến đợt khác, hắn nghênh khách, đáp lễ, tạ ơn người cúng viếng.

Đợi người đi khuất, lại tiếp tục quỳ xuống, đầu rũ thấp, đôi vai không ngừng run rẩy.

Khóc đến mức rối tinh rối mù.

Ta không khóc.

Hốc mắt khô khốc, một giọt lệ cũng chẳng thể ép ra được.

Chỉ cứ quỳ như vậy, dán mắt vào hàng chữ khắc trên bài vị.

[Tiên tỷ Lý mô

Chu Hàn Nhạn.

Đây là lần đầu tiên ta biết được đích danh của bà.

Trước kia ta gọi bà là Di mẫu, sau này đổi xưng hô thành Mẫu thân.

Chương 8

Vào ngày hoàn tất việc hạ huyệt, chút sức lực cố gồng gánh cuối cùng tản đi mất, người ta liền mềm nhũn ngã gục xuống.

Cẩn Nhi đứng phía sau vội đỡ lấy, nhưng không giữ nổi, cả hai chủ tớ cùng quỳ sụp xuống hành lang.

Y sư đến bắt mạch, nhắm mắt vuốt râu một hồi lâu, lúc mở mắt ra thần sắc có chút kỳ lạ.

"Phu nhân đây là... hỉ mạch."

Lý Mộ Cẩn đứng bên mép rèm, còn tưởng mình nghe lầm.

"Đã hơn một tháng." Y sư thu dọn gối bắt mạch, "Phu nhân suy nghĩ quá độ lại ăn uống kém, may mà tuổi còn trẻ, chỉ cần tĩnh tâm điều dưỡng..."

Lý Mộ Cẩn hoàn toàn không nghe lọt tai những lời phía sau.

Hơn một tháng.

Những năm qua, số lần hắn bước chân vào phòng nàng, đếm trên đầu ngón tay cũng thừa.

Đó là những ngày nào, tình cảnh ra sao, hắn nhớ rành rành từng chi tiết.

Không có.

Không có bất kỳ lần nào khớp với cái "hơn một tháng" kia cả.

—— Đứa bé là của ai?

Hắn chợt nhớ lại đêm hôm đó.

Nàng từ biệt viện trở về, hắn đứng đợi trong phòng.

Dưới ánh nến, hắn nhìn thấy một vệt đỏ mờ bên cổ áo nàng.

Là muỗi đốt.

Lúc đó hắn tự nhủ với bản thân như vậy, và cũng nói với nàng như thế.

Vào hạ rồi, nhiều muỗi mọng.

Lời buông ra, nàng chẳng buồn đáp lời.

Hắn cũng không dám nhìn thêm lần thứ hai.

Sau đó mẫu thân xảy ra chuyện, vệt dấu tích ấy liền bị hắn giấu tịt vào nơi sâu thẳm nhất trong tâm trí, lấy một lớp vải dày che đậy lại, giả vờ như chưa từng trông thấy.

Nhưng giờ phút này, lớp vải bọc ấy đã bị người ta nhẫn tâm xé toạc ra.

Chương 9

Khi ta tỉnh lại, Cẩn Nhi đang túc trực bên cạnh.

Đôi mắt đỏ hoe, thấy ta mở mắt, nha đầu nhào tới dốc cạn toàn bộ ngọn nguồn sự việc ra.

Ta ngẩn ngơ mất một lúc lâu.

Nghe mãi nghe mãi, bỗng bật cười thành tiếng.

Cẩn Nhi dọa đến mức im bặt, lấm lét nhìn ta, giống như sợ ta gấp gáp quá mà hóa điên.

Ta không hề vội vàng gấp gáp.

Hoảng loạn, sợ hãi, áy náy, những thứ cảm xúc lẽ ra phải có ấy, chẳng có một chút nào trỗi dậy trong ta.

Thứ cuộn trào lên, lại là một tiếng thở phào.

Một cái thở phào nhẹ nhõm sau một thời gian dài bị kìm nén.

—— Ồ, hắn phát hiện ra rồi.

Thế thì chuyện này dễ xử lý rồi.

Khi mẫu thân còn sống, ván cờ này dù có khó đánh đến đâu ta cũng cam lòng hạ cờ.

Bà đối xử tốt với ta, ta liền tự nhủ, nhẫn nhịn một chút, chịu đựng một chút, rồi mọi chuyện cũng sẽ qua thôi.

Bà mong mỏi gia đình này hòa thuận đầm ấm, ta liền thay bà chống đỡ.

Nhưng nay bà đã không còn nữa.

Cái phủ này, còn sót lại thứ gì đáng để ta phải hao tâm tổn trí chịu đựng thêm?

Vốn dĩ vẫn đang sầu não cơ đấy.

Tự dưng vô cớ đòi hòa ly, thật khó mở miệng.

Bây giờ thì bớt lo rồi.

Ta sai hạ nhân đi gọi Lý Mộ Cẩn đến.