Vào ngày hoà ly, mẹ ôm ta xé bỏ cáo thị của Hầu phủ.

Hầu phủ muốn kén một vị phu nhân tục huyền cũng là để tìm cho tiểu Thế tử một người mẹ kế.

Một đám tỷ tỷ đang độ xuân sắc, nhan sắc như hoa chen nhau đứng chật trước cổng Hầu phủ để chờ lão phu nhân xem mặt, để được vào phủ sống những ngày tháng tốt đẹp.

Ca ca và cha ta cười mẹ ta mơ mộng hão huyền.

“Mẹ lớn tuổi tái giá cũng không biết hổ thẹn, lại còn dẫn theo cái của nợ như muội muội này.”

“Tang Chi. Nàng cho rằng Hầu phủ cưới vợ là mua người ở đầu làng sao? Tái giá và mẹ kế thì có cái nào là dễ làm?”

Ta biết là do mình làm liên lụy đến việc mẹ tái giá nên khóc lóc không ngừng.

“Hu hu. Mẹ ơi. Đào Đào là của nợ, mẹ đừng lo cho Đào Đào nữa.”

Mẹ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lau nước mắt cho ta và nghiêm túc dỗ dành.

“Đào Đào không phải của nợ. Đào Đào là bảo bối quý giá nhất của mẹ.”

Đặng ma ma, quản sự của Hầu phủ cầm danh sách trên tay, kiêu ngạo hất cằm, ánh mắt sắc lẹm lạnh lùng lướt qua đám tỷ tỷ đang hoang mang và im lặng kia rồi chợt trông thấy mẹ đang lau nước mắt cho ta, nói năng nhỏ nhẹ ôn hòa thì khẽ gật đầu gần như không thể nhận ra.

“Ghi tên nàng ấy vào đi, cũng có phong thái làm mẹ đó.”

1.

Các nha hoàn cung kính dâng danh sách lên trước mặt Đặng ma ma, không dám sai sót bất kỳ lễ nghi nào.

Các tỷ tỷ xinh đẹp cũng không dám xì xào bàn tán, ai nấy đều cúi mày rủ mắt vì sợ bị soi mói.

Đặng ma ma mặc váy màu xanh đậm trông giống một con công quý phái nghiêm nghị lật xem danh sách.

“Cô đã có hôn ước, tại sao còn muốn vào Hầu phủ? Chẳng lẽ vì tham phú quý của Hầu phủ?”

“Cô còn nhỏ tuổi, vì sao cam tâm làm mẹ kế? Chẳng lẽ vì một lòng muốn trèo cao?”

Lời Đặng ma ma nói sắc như dao đâm vào tim, cô nương mặt mỏng đã run rẩy cả người, hai mắt đỏ hoe.

Có vài tỷ tỷ lanh lợi đối đáp trôi chảy cũng bị bà ấy gạch tên.

“Quá thông minh sắc sảo, khó tránh khỏi sinh ra khẩu thiệt thị phi.”

Đột nhiên ánh mắt của Đặng ma ma dừng lại trên người mẹ ta.

“Đã sinh được một trai một gái, vì sao bỗng nhiên ly hôn không sống nữa? Chẳng lẽ là nương tử có lỗi? Hay là tham phú quý?”

Ánh mắt của mọi người như kim châm dày đặc đâm vào người mẹ.

Mẹ nắm chặt tay ta, vẻ mặt bình tĩnh.

“Vì phú quý của Hầu phủ có thể cho con gái ta được ăn cơm ngon, mặc quần áo đẹp, được đọc sách biết chữ.”

Đặng ma ma hơi nhíu mày, cầm bút lên định gạch tên mẹ.

Trong lòng ta chua xót, không muốn họ xem thường bà nên vội lên tiếng giải thích.

“Không phải. Không phải như vậy.”

“Nửa tháng trước, bà nội chê Đào Đào ăn nhiều hơn ca ca nửa cái bánh bao ngô, nói Đào Đào ham ăn, là đồ lỗ vốn nên muốn bán Đào Đào cho lão lưng còng làm vợ bé.”

“Mẹ lén giấu cơm cho Đào Đào ăn, bà nội mắng mẹ là ăn trộm, cha liền đánh mẹ.”

“Mẹ ta không có lỗi, đều tại Đào Đào ham ăn,ăn nhiều hơn nửa cái bánh bao ngô…”

Nói đến chỗ đau lòng, ta không kịp lau nước mắt, vội vàng cầu xin cho mẹ.

“Ma ma. Mẹ ta là người rất tốt. Sau này Đào Đào cũng sẽ nghe lời, sẽ không ham ăn nữa.”

Chiếc bút của Đặng ma ma đẫm mực dừng lại sau tên mẹ, nhất thời không biết nên gạch đi hay giữ lại.

Mẹ nhận ra sự không đành lòng của bà ấy nên nhẹ nhàng kéo tay ta.

“Đào Đào. Con đừng làm khó bà ấy.”

Rốt cuộc chiếc bút của Đặng ma ma đã không hạ xuống.

Ta nghe thấy một tiếng thở dài thật khẽ, nhẹ như một làn gió chạm vào đỉnh đầu. Bà ấy cảm thấy buồn thay ta và mẹ.

Lúc ngẩng đầu lên, Đặng ma ma vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị nhưng lại đưa danh sách của ta và mẹ cho nha hoàn bên cạnh rồi nói nhẹ nhàng.

“Đến thưa với lão thái thái một tiếng rồi gửi sang chùa xem bát tự thế nào.”

Lúc này, tấm rèm dày phía sau vén lên mang theo một mùi thuốc đắng ngắt khiến người ta nhăn mày.

Đằng sau tấm rèm, một tỷ tỷ xinh đẹp tựa vào cửa xem náo nhiệt một lúc bật cười ra tiếng.

“Lão thái thái đang uống thuốc, nghe động tĩnh nửa ngày trời mới sai ta ra xem.”

“Đã nói là chọn người có thể đảm đương việc nhà, giữ vững môn phong, sao Đặng ma ma lại chọn cả một đứa trẻ năm sáu tuổi vậy?”

Tỷ tỷ xinh đẹp đưa tay nhéo má ta, ngồi xổm xuống dọa ta.

“Đặng ma ma dạy quy củ rất dữ, cháu vào phủ sẽ phải nghe bà ấy giáo huấn mỗi ngày mà còn bị đánh nữa, cháu không sợ bà ấy sao?”

Ta khẽ lắc đầu, nghiêm túc nhìn tỷ tỷ.

“Không phải đâu. Tâm của Đặng ma ma rất mềm, Đào Đào thích bà ấy.”

Tỷ tỷ xinh đẹp làm ra vẻ ngạc nhiên nhìn bà ấy một cái.

“Chậc. Đúng là hiếm lạ, lại có người thích bà đấy.”

Đặng ma ma không tiếp lời, chỉ kiêu ngạo quay đầu đi và cười mỉa.

“Xuân Trà. Cô có thời gian nói nhảm thì chi bằng dẫn họ đi thỉnh an lão thái thái đi.”

Xuân Trà tỷ tỷ thở dài một hơi, ghé tai nói nhỏ với bà vú Đặng.

“Lão thái thái vừa uống thuốc xong đã ngủ rồi, sai ta đến truyền lời, nói là không cần gặp.”

“Nghe động tĩnh vừa rồi, lão thái thái trong lòng không thích lắm. Bà ấy cho rằng hai mẹ con họ cũng sẽ không lọt vào mắt Hầu gia và tiểu công tử, chẳng thể ở lâu được.

“Bà biết đấy, lão thái thái ghét nhất trẻ con ồn ào, trong lòng Hầu gia chỉ có cố phu nhân, còn tiểu công tử nhà ta tính tình nghịch ngợm khó bảo. Đợi Hầu gia và tiểu công tử về phủ thì e là hai mẹ con họ sẽ gặp khó khăn.”

Xuân Trà tỷ tỷ xách một chiếc đèn lồng sừng dê, nhẹ nhàng uyển chuyển như cánh bướm dẫn ta và mẹ đi về nơi ở.

Họ thì thầm ở phía trước, ta lén lút nghe ở phía sau.

Thì ra muốn mẹ ở lại đây sống cuộc sống tốt đẹp, chỉ có Đặng ma ma đồng ý thôi vẫn chưa đủ.