Lần nữa gặp lại An Cảnh Viễn là ở thiên lao, ta đến thăm tù.

Dù phạm tội lớn tạo phản, Hoàng thượng nể tình huynh đệ ruột thịt, không ra lệnh tra tấn. An Cảnh Viễn mặc áo tù, dù ngồi trong lao, khí độ vẫn không giảm.

Hắn nhìn ta đặt bát đậu hoa bằng gốm thô qua khe cửa lao, không hề cầm lên.

“Ngay từ đầu, nàng đã nhắm vào ta.”

Ta gật đầu.

“Là ai phái nàng đến? Nàng là người của Hoàng thượng?”

Đôi mày hắn ẩn trong bóng tối, dò xét ta.

Ta lắc đầu, chợt nhận ra đã quá quen với việc giả câm, ta có thể nói được mà.

“Không có ai phái ta đến cả.”

Người có thể phái ta đến, đều đã chết rồi.

Ngay cả chính ta, cũng đã chết một lần.

Ta lấy ra một tấm lệnh bài đen kịt, dùng tay áo lau sạch lớp tro đen trên bề mặt, để lộ chữ trên lệnh bài.

“Vương gia có còn nhớ, ba năm trước đã từng phái người đến thôn Thanh Khê ở Giang Châu không?”

Vẻ mặt An Cảnh Viễn dần đông cứng lại.

Một trăm bốn mươi bảy mạng người, trong một đêm bị tàn sát sạch sẽ, thậm chí để hủy thi diệt tích, nhà cửa đều bị tưới dầu hỏa.

Ngọn lửa hừng hực, nhuộm đỏ cả bầu trời đêm hôm đó.

Ta vì phải vào núi hái thuốc cho mẹ bị thương ở chân, đi quá xa nên lỡ mất thời gian xuống núi, đành phải ở lại trong núi sâu qua đêm.

Ngọn lửa lớn gây ra động tĩnh trong núi, ta vội vàng tỉnh giấc, lại thấy từ xa ngọn lửa ngút trời từ hướng làng.

Ta không nhớ đêm đó mình đã lảo đảo chạy xuống núi như thế nào, chỉ nhớ mình đứng ở đầu làng, nhìn mặt trời buổi sáng mọc lên, chiếu rọi lên một vùng tro tàn đổ nát.

Ta như cái xác không hồn đi về phía nhà mình, cha mẹ yêu thương ta, huynh trưởng thương yêu ta, và muội muội mới bốn tuổi, đều đã hóa thành than.

Đầu óc ta trống rỗng, đau đến không khóc nổi.

Trong đống tro tàn ở góc tường, ta tìm thấy tấm lệnh bài bị cháy đen này.

Chỉ có một chữ【Duệ】.

An Cảnh Viễn mỉm cười khen ngợi.

“Không ngờ Đậu Nương lại thông minh đến vậy, vì báo thù, quả thực là tâm tư chu toàn.”

Ta lại lắc đầu: “Không, thực ra ta không thông minh.”

...

Ban đầu ta chỉ biết tấm lệnh bài này chắc chắn là do hung thủ để lại, không biết là ai.

Nên ta đã đi báo quan.

Huyện lệnh đại nhân nhận lệnh bài của ta, nhưng không cho người đi điều tra, chỉ nói là do trong làng dùng lửa không cẩn thận gây ra hỏa hoạn, qua loa định kết án.

Ta dĩ nhiên không phục, huyện lệnh đó nói ta coi thường triều đình, lại ra lệnh đánh chết ta bằng trượng.

Ta chết trong lòng đầy phẫn uất, vừa mở mắt ra, lại ngồi xổm ở góc tường, tay cầm tấm lệnh bài đen kịt.

Kiếp này, ta biết huyện lệnh hồ đồ, liền đi thẳng lên châu phủ.

Tri phủ trông có vẻ là một vị quan thanh liêm, ông ta thấy lệnh bài liền biến sắc, rất lễ phép mời ta vào phủ, nghe ta kể lại mọi chuyện, còn nói sẽ làm chủ cho ta.

Tri phủ cho ta ở lại trong phủ, ngày ngày cơm ngon rượu ngọt đãi ta, nhưng ta muốn ra ngoài lại không được, giống như bị giam lỏng. Ta không biết nguyên do, lòng nóng như lửa đốt cũng chỉ đành nhẫn nhịn.

Ai ngờ hôm đó uống một chén trà do người hầu mang lên, lại đột nhiên đau bụng dữ dội, nôn ra máu.

Trong trà có độc.

Ta cầu cứu vô vọng, lúc hấp hối, chỉ thấy tri phủ đẩy cửa bước vào, nhìn ta co quắp trên đất, vẻ mặt xui xẻo.

“Nếu không phải vì tấm lệnh bài này, ta cũng không biết làng Thanh Khê còn sót lại một tiểu nha đầu. May mà ta gửi thư kịp thời, nếu không đã để ngươi phá hỏng chuyện tốt của Duệ Vương!”

Ta nôn ra máu, cố gắng vươn tay níu lấy vạt áo của tri phủ: “Tại… tại sao?”

Tri phủ giật mạnh vạt áo khỏi tay ta, vẻ mặt không kiên nhẫn: “Muốn trách, thì hãy trách các ngươi những kẻ ngu dân này, đã mở cái hòm không nên mở, đã thấy thứ không nên thấy, nên mới không giữ được cái mạng nhỏ của mình!”

“Đại nhân, xử lý thế nào?”

“Đợi nó chết hẳn, lôi ra bãi tha ma!”

Trước khi chết, ta vẫn không hiểu tại sao.

Lại mở mắt ra, vẫn là góc tường cháy rụi, tấm lệnh bài đen kịt.

Không nên mở, không nên thấy.

Ta điên cuồng lẩm bẩm, trong đầu đột nhiên lóe lên một ý nghĩ.

Hai tháng trước, vì một trận mưa lớn bất ngờ, nhiều thuyền buôn qua sông Việt bị lật, con sông nhỏ của làng chúng ta nối với sông Việt, một số hòm gỗ bị nước cuốn vào làng.

Dân làng không biết là gì, liền mở hòm ra xem, kỳ lạ là phần lớn các hòm đều rỗng, chỉ có rất ít hòm còn sót lại những hạt màu trắng.

Là muối.

Phần lớn đã tan trong nước sông, chút còn lại này đủ để chứng minh trong những chiếc hòm này vốn dĩ chứa đầy muối.

Nhưng những chiếc hòm này không có niêm phong, cũng không có dấu muối quan, dân làng sợ là muối lậu, vội vàng báo quan.

Sau đó xử lý thế nào, ta không rõ, dân làng cũng nghĩ đã báo quan rồi, nên không để tâm nữa.

Ai ngờ, đây lại là muối lậu mà Duệ Vương An Cảnh Viễn cấu kết với thương nhân buôn lậu.

Chính muối lậu này đã hại chúng ta!

Chính Duệ Vương An Cảnh Viễn đã hại chúng ta!

...

Muốn kiện vương gia, chỉ có thể đến kinh thành kiện ngự trạng.

Ta biết huyện lệnh và tri phủ đều là một phe, không dám để ai biết làng Thanh Khê còn người sống sót.

Một người phụ nữ, một mình từ Giang Châu đến kinh thành, gian khổ trên đường không cần phải nói.

Người ngoại tỉnh vào kinh thành, thỉnh thoảng sẽ bị lính gác cổng chặn lại hỏi han, đặc biệt là bộ dạng phong trần của ta.

Ta vừa nói được vài câu, đã bị gọi vào phòng tuần tra bên cạnh cổng thành để hỏi riêng.

Lính gác hỏi ta đến kinh thành làm gì, có kinh nghiệm hai lần trước, ta dĩ nhiên không dám nói thật, chỉ nói là đến nương nhờ họ hàng.

Tên lính gác đó hỏi ta địa chỉ, tên họ của họ hàng, ta sơ hở không nói được, hắn không nói hai lời liền lục soát người ta. Ta chống cự không lại, rất nhanh lệnh bài của Duệ Vương đã bị tìm ra.

“Chỉ dựa vào tấm lệnh bài này mà muốn lật đổ vương gia của chúng ta, không có cửa đâu.”

Tên lính gác đó nhìn ta, như nhìn một người chết.

“Nếu để vương gia biết, làng Thanh Khê nhỏ bé còn có cá lọt lưới chưa xử lý sạch sẽ, mấy huynh đệ chúng ta sẽ không yên đâu.”

Thấy hắn rút đao tiến về phía ta, ta không cam lòng hỏi: “Ngươi làm sao nhận ra!”

Đao đã kề cổ ta, tên lính gác nở một nụ cười nham hiểm.

“Cái giọng Giang Châu của ngươi, ta nghe một lần là nhớ!”

Ta lại bị giết.

Lại là vì giọng nói của ta.

...