Nửa tháng tiếp theo, Trần Nghiên Sinh bặt vô âm tín. Ban đầu ta cứ ngỡ chàng bận rộn, hoặc giả là thẹn thùng. Thế nhưng ba ngày, năm ngày, rồi mười ngày trôi qua, vẫn chẳng thấy bóng dáng chàng đâu. Chút hơi ấm vừa nhen nhóm trong lòng ta dần dần nguội lạnh. Có lẽ là ta đã quá làm khó người ta rồi. Vốn dĩ chỉ là bèo dạt mây trôi, không đến cũng tốt. Ta hạ quyết tâm sẽ quên đi chuyện này.

 

Nào ngờ sáng sớm hôm sau, chàng lại lù lù xuất hiện trước sạp hàng của ta. Trên người vẫn là bộ thanh y cũ kỹ ấy, nhưng đã được giặt giũ sạch sẽ, vuốt ve phẳng phiu. Mái tóc chải chuốt gọn gàng không một sợi rối, vài lọn tóc trước trán vẫn còn ươn ướt dính chặt. Dưới ánh ban mai, đôi mắt chàng sáng rực như thiêu đốt, cứ thế nhìn ta chằm chằm, ngay cả vành tai cũng ửng lên một tầng mây đỏ. Hít sâu một hơi, đôi môi chàng khẽ run rẩy, dường như dồn hết sức lực toàn thân, cực kỳ chậm rãi nhưng lại vô cùng rõ ràng nhả ra hai chữ:

 

"Đậu... Nương."

 

Chất giọng thô khàn, nhưng từng chữ rành mạch. Tựa như hai viên đá ấm nóng, không lệch một ly, rơi thẳng vào nơi mềm mại nhất trong cõi lòng ta. Ta kích động đến mức tim đập liên hồi, vươn tay túm chặt lấy ống tay áo của chàng:

 

"Đi, chúng ta đi mua hồng nến!"

 

Chàng lại khẽ lắc đầu, lặng lẽ mở tay nải mang theo bên người ra. Bên trong xếp ngay ngắn một cặp hồng nến, vài chữ hỷ đã cắt tươm tất, một cây trâm hoa lụa màu phấn, một túi bạc vụn, cùng hai bộ hỷ phục đỏ thẫm mới tinh. Ta sững sờ, nhịn không được bật cười hỏi:

 

"Chàng lấy đâu ra nhiều bạc thế này?"

 

Chàng lấy mẩu than củi ra, nắn nót viết lên giấy:

 

"Là tích cóp từ trước, còn có... nhà cũng bán rồi."

 

Cõi lòng ta chấn động. Bán rồi sao? Chàng quả thực không chừa lại cho mình chút đường lui nào. Hốc mắt chợt nóng lên, ta cầm lấy cây trâm hoa ướm thử lên búi tóc, nhưng bàn tay run rẩy mãi mà cài không vững. Trần Nghiên Sinh nhẹ nhàng đỡ lấy, đầu ngón tay cẩn thận vuốt lại những sợi tóc mai cho ta, rồi vững vàng cài cây trâm hoa lên. Hương gỗ thanh mát nương theo hơi thở khi chàng kề sát buông xuống, sạch sẽ mà vững chãi. Ta nín thở, hai má thoắt cái nóng bừng, nhỏ giọng hỏi:

 

"Có... có dễ nhìn không?"

 

Chàng lùi lại nửa bước, cẩn thận đoan trang ta một phen, rồi dùng sức gật đầu. Trong đôi mắt ngậm cười ấy, đong đầy ánh ban mai vỡ vụn. Và còn phản chiếu hình bóng một nữ tử nhỏ bé, cài trâm hoa, hai má ửng hồng là ta.

 

Chương 9

 

Buổi tối, Trần Nghiên Sinh một mực đòi xuống bếp. Chàng làm vài món ăn dân dã, trông cũng ra dáng ra hình. Hồng nến đung đưa ánh lửa, chữ hỷ dán kín cửa sổ hắt lên cả gian phòng một cỗ ấm áp dung hòa. Hai chúng ta ngồi bên mép giường, nhất thời không ai nói với ai câu nào. Dẫu sao ta cũng là người từng trải, nên không cảm thấy quá mức ngượng ngùng. Chàng thì lại giống hệt một khúc gỗ, ngồi thẳng tắp, từ mặt đến cổ đều đỏ lựng. Ta nổi tâm tư muốn trêu chọc, bèn ghé sát vào tai chàng, hơi thở nhẹ nhàng phả tới:

<

p> 

"Chàng... có biết đêm nay phải làm gì không?"

 

Hàng mi dài của chàng khẽ run rẩy, đầu tiên là gật đầu, sau đó lại hoảng hốt lắc đầu. Ta nhịn không được bật cười, cõi lòng lại mềm nhũn như một vũng nước. Ta rướn người tới, đặt một nụ hôn lên khóe môi chàng. Trần Nghiên Sinh chấn động toàn thân, gần như theo bản năng mà hôn đáp trả. Đôi môi nóng bỏng, bàn tay run rẩy, chàng vụng về hôn lên môi, lên cổ ta. Y phục chẳng mấy chốc đã xộc xệch. Chàng phủ người lên, lòng bàn tay nóng rực dán chặt vào thắt lưng ta, nhưng lực đạo lại có phần luống cuống. Thử vài lần đều không thành, chàng gấp đến mức mồ hôi đầm đìa. Lại khổ nỗi không nói được lời nào, chỉ đành rưng rưng đôi mắt ướt át, tủi thân hừ hừ vài tiếng. Ta bị chàng cọ xát đến mức cả người mềm nhũn, quả thực không nhịn nổi nữa. Đành phải xoay người một cái, chủ động hôn lên...

 

Ta cầm tay chỉ việc dạy chàng. Chỗ nào cần nhẹ, chỗ nào cần mạnh, khi nào nên dừng... Chàng học vô cùng nghiêm túc, đầu ngón tay ấn chặt vào hõm eo ta, nóng đến mức khiến đầu quả tim ta run rẩy. Về sau, chẳng biết thế nào, chàng đột nhiên như được khai mở linh trí. Một cú lật người dứt khoát, liền bao trọn lấy ta ở dưới thân. Động tác tuy vẫn còn mang theo sự vụng về ngây ngô, nhưng lại vô cùng vững chãi và mạnh mẽ. Ta chìm vào một mảnh hỗn độn ấm nóng, chẳng còn nhìn rõ thứ gì nữa. Chỉ nghe thấy chất giọng khàn đặc của chàng, hòa cùng hơi thở nóng rực, hết lần này đến lần khác, lướt qua bên tai ta:

 

"Đậu... Nương..."

 

"Đậu Nương..."

 

Chương 10

 

Ngày hôm sau dậy muộn là chuyện đương nhiên. Ta vừa mở mắt, đã nghe thấy tiếng cối xay lộc cộc truyền đến từ gian nhà sau. Nghĩ lại chắc là Trần Nghiên Sinh đang xay đậu. Chẳng hiểu sao, ta lại nhớ đến Chu Thủ Nghiệp cũng từng dậy sớm đẩy cối xay thay ta như vậy. Về sau hắn ta bị thương ở eo, liền chẳng màng đến ta nữa. Lại về sau nữa, trái tim hắn cũng bay đến nơi khác mất rồi. Trần Nghiên Sinh ngày sau liệu có... Ta lắc đầu, ảo não vì bản thân lại suy nghĩ lung tung. Cứ đắn đo như vậy, đối với Trần Nghiên Sinh thật quá bất công. Thôi thì cứ sống qua ngày nào hay ngày ấy. Nếu sau này chàng cũng thay lòng đổi dạ, cùng lắm thì lại đường ai nấy đi. Lần này, ta tuyệt đối sẽ không tự mình rời đi nữa. Đây là địa bàn của ta, kẻ phải cút đi là chàng.

 

Thế nhưng ngày qua ngày, chàng chẳng những không thay đổi, ngược lại càng lúc càng chu toàn. Đậu xay vô cùng đều tay, canh lửa điểm thạch cao cực chuẩn, đậu phụ làm ra mềm mịn đến mức có thể rung lên ánh nước. Chàng còn làm thêm mái che bằng vải dầu che mưa cho xe đẩy, đóng thêm những vách ngăn thoáng khí và chống va đập cho thùng đựng đậu. Các thẩm, các tẩu đến mua đậu phụ đều trêu chọc:

 

"Đậu Nương, con thật có phúc! Tìm được một phu quân vừa biết thương người lại vừa tháo vát thế này!"

 

Chàng đứng ngay bên cạnh, vành tai ửng đỏ, bẽn lẽn cười. Thỉnh thoảng chàng khẽ đáp lời, giọng nói tuy vẫn còn khàn khàn nhưng lại vô cùng nghiêm túc:

 

"Là... ta có phúc."