Bên trong Đông Cung, noãn các ấm áp hòa thuận.

Tiêu Ngân tựa nghiêng trên nhuyễn tháp, lơ đãng bóc vỏ quýt mật.

Chàng đưa múi quýt đã bóc sạch sẽ đến trước mặt ta.

Ngước mắt nhìn ta, nơi đáy mắt mang theo ý cười tán thưởng:

"Định Vương lần này triệt để không thể lật mình được nữa rồi. Mớ bòng bong ở Tây Nam, phụ hoàng đã phái tâm phúc đi tiếp quản."

"Còn tội danh buôn bán quân giới của lão Thất tuy đã bị đè xuống, nhưng thánh chỉ giam lỏng ở Tông Nhân phủ, đêm nay ắt sẽ được ban xuống."

Ta nhận lấy cắn một miếng, nước cốt chua ngọt lan tỏa giữa răng môi.

Phụ thân lúc bàn giao, đã đem sổ sách do mình phụ trách làm cho sạch sẽ không tì vết.

Nhưng điều ông ta không ngờ tới chính là.

Khi Tô Hàm Châu bị bắt vào doanh trại quan kỹ, vì muốn bảo toàn bản thân, ả lại đẩy ông ta xuống nước.

Ả vừa khóc vừa tuôn ra:

"Phụ thân của ta là Tướng gia đương triều, trong phủ khố nhà ta cất giấu núi vàng núi bạc, các người đừng làm hại tính mạng của ta, cứ việc đi tìm phụ thân ta mà đòi tiền!"

Tướng phủ cũng vì vậy mà bị xét nhà tịch thu tài sản.

Phụ thân cũng chuốc lấy tội danh tham nhũng, bị giáng làm thứ dân.

Dòng suy nghĩ thu hồi lại, bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng bẩm báo.

"Điện hạ, Thái tử phi, Tướng phủ... Tướng phủ lại xảy ra chuyện lớn rồi!"

16.

Ta nhíu mày, đặt quả quýt trong tay xuống.

Nội thị thở hổn hển một hơi, run rẩy nói:

"Mẫu thân của ngài hay tin Đại tiểu thư bị bắt ở Tây Nam, Định Vương phủ triệt để sụp đổ, liên tiếp chịu đả kích, đã ở trong viện của mình..."

Nội thị khựng lại một chút, ngước mắt nhìn ta.

"Treo cổ tự vẫn rồi."

Không khí tĩnh lặng trong chốc lát.

Ta không nói gì, chỉ lẳng lặng đứng dậy.

Đẩy cửa sổ ra, nhìn về hướng Tướng phủ, đột nhiên có chút hoảng hốt.

Nơi đó đang bị bao phủ trong một tầng mây đen xám xịt.

Mười sáu năm trước.

Chỉ vì một sai lầm trong suy nghĩ của bà ta, nghĩa phụ từ ái đã bị ép phải rời khỏi kinh thành, bỏ mạng nơi đất khách quê người.

Mà ta cũng suýt chút nữa hóa thành một nắm xương khô trên giường bệnh ở Thanh Châu.

Giờ đây, Tướng phủ tường cao viện sâu đã sụp đổ.

Món nợ cần phải trả, cuối cùng cũng đã trả sạch không sót một đồng.

Phía sau, Bảo Nhi đỏ hoe hốc mắt bước tới, khẽ gọi:

"Tỷ tỷ..."

Ta xoay người lại, nắm lấy tay Bảo Nhi, lòng bàn tay ấm áp và hữu lực.

"Đi thôi Bảo Nhi, chúng ta đến Tướng phủ."

Lần nữa bước chân vào Tướng phủ, đập vào mắt đều là một màu trắng thê lương.

Linh đường được thiết lập ở tiền sảnh, vắng vẻ đìu hiu, chỉ có vài lão bộc đang cất tiếng nức nở nghẹn ngào.

Phụ thân chỉ sau một đêm phảng phất như đã già đi hai mươi tuổi.

Ông ta suy sụp quỳ gối trước quan tài, hai mắt sưng đỏ, thần sắc đờ đẫn.

Khi nhìn thấy ta khoác trên mình bộ quan phục Thá

Sự thật bị năm tháng và sự thiên vị bào mòn, cuối cùng cũng bị vạch trần một cách đẫm máu và phơi bày ngay trước mắt ông ta.

Nhưng mọi thứ đều đã quá muộn màng.

Định Vương đã sụp đổ, Tướng phủ cũng mất đi chỗ dựa vững chắc nhất.

Bệ hạ vốn dĩ đã luôn kiêng dè quyền thế của Tướng phủ quá lớn.Mượn vụ án tham nhũng ở Trà Mã cổ đạo Tây Nam lần này, thuận thế thu hồi toàn bộ quyền bính của Tướng phủ.

Phụ thân bị cách chức tước vị, giáng làm thứ dân, chẳng còn lấy nửa điểm thực quyền.

Khắp chốn triều dã, ai nấy đều tỏ tường từng cọc việc xấu xa của Tướng phủ vì bao che thiên kim giả mà ngược đãi cốt nhục ruột thịt.

Người đời chọc vào xương sống ông ta mà thóa mạ, Tướng phủ ngày trước khách khứa tấp nập như trẩy hội, nay lại vắng vẻ đìu hiu đến mức có thể giăng lưới bắt chim sẻ trước cửa.

Ông ta tuy giữ được tính mạng.

Nhưng quãng đời còn lại chỉ có thể làm bạn với sự hối hận và cô tịch vô tận, sống lay lắt thoi thóp như một phế nhân.

Thấy ta bước đến gần, phụ thân quỳ gối lết tới hai bước, nước mắt giàn giụa trên gương mặt già nua, giọng nói khàn đặc đến mức chẳng ra hơi:

"Nhi nữ, là phụ thân có lỗi với con... là Tướng phủ có lỗi với con."

Ta từ trên cao nhìn xuống ông ta, ánh mắt chẳng vương chút oán hận, chỉ có sự thờ ơ lạnh nhạt đến tột cùng.

"Tướng gia chiết sát ta rồi. Phụ thân ta là Khương Đại chẳng qua chỉ là một kẻ bình dân, ta là nhi nữ của bình dân, làm sao gánh nổi đại lễ này của ngài."

Ta nhàn nhạt thu hồi ánh mắt, không nhìn ông ta thêm nữa, sải bước đi thẳng về phía nội thất mà mẫu thân từng ở khi còn sống.

Cảnh vật trong nội thất vẫn giữ nguyên dáng vẻ như lúc bà còn sống, thanh tao mà lạnh lẽo đìu hiu.

Ma ma hầu hạ thiếp thân đỏ hoe hai mắt tiến lên đón, phịch một tiếng quỳ rạp xuống dưới chân ta, hai tay dâng lên một chiếc hộp gỗ đàn hương, giọng nói nghẹn ngào:

"Thái tử phi... đây là vật mà phu nhân trước lúc lâm chung đã dặn dò để lại cho người."

"Phu nhân thật ra chẳng phải là người có lòng dạ sắt đá."

Ma ma ngẩng đôi mắt đẫm lệ nhìn ta, khóc nấc lên không thành tiếng:

"Năm đó sau khi đưa người đi, phu nhân đêm đêm trằn trọc khó ngủ. Về sau, bà ấy đã phái lão nô đến Thanh Châu rất nhiều lần, lão nô phải đóng giả làm kẻ buôn bán, đứng từ xa nhìn lén người không biết bao nhiêu bận."

"Phu nhân đã đi sai một bước, liền rơi vào vạn trượng vực sâu. Bà ấy không dám quay đầu, cũng chẳng thể gánh nổi rủi ro nếu như mọi chuyện bại lộ."

"Cả cuộc đời này của bà ấy, vừa hận bản thân mình quá đỗi nhẫn tâm, lại vừa bị cái lồng giam vinh hoa phú quý này gông cùm khóa chặt."

"Trước lúc lâm chung, bà ấy đã giao chiếc hộp này cho lão nô, dặn đi dặn lại rằng đây là thứ đặc biệt để dành cho người."