Hai tên nha hoàn bẻ ngoặt cánh tay ta ra sau lưng, hung hăng đè chặt ta xuống mặt đất.

Ba cây kim nhỏ xíu bị Chu ma ma kẹp chặt giữa các ngón tay, bà ta đè nghiến bàn tay ta lại, nhắm chuẩn vào kẽ móng tay mà tàn nhẫn đâm phập xuống.

"Ư...!"

Mũi kim đâm sâu vào da thịt, đau đớn khiến toàn thân ta run lên bần bật.

Một tên nha hoàn khác đã chuẩn bị từ sớm, lập tức lấy cuộn vải thô nhét chặt lấy miệng ta.

Tầm nhìn trước mắt ngày càng tối sầm lại, lớp y phục thiếp thân từ lâu đã bị mồ hôi lạnh thấm ướt đến lạnh lẽo.

Thái thái vốn đã quen dùng loại thủ đoạn này, trên người không lưu lại chút vết thương nào, nhưng lại có thể khiến người ta sống không bằng chết.

Trước khi bước ra khỏi cửa, thái thái cúi rạp xuống bên tai ta, buông lời âm hiểm: "Nếu ngươi dám để lão gia nghe được nửa chữ, ta sẽ bắt ngươi phải nếm trải nỗi thống khổ gấp trăm ngàn lần thế này."

Ta cuộn mình trên mặt đất lạnh lẽo, khàn giọng gọi Xuân Đào đang luống cuống tìm kim sang dược: "Hôm nay là ngày mùng mấy rồi?"

Nàng ấy hoảng hốt xoay người lại, giọng nức nở càng thêm nặng nề: "Cô nương... hôm... hôm nay là ngày mười bốn tháng chín..."

Chỉ cần qua một đêm nay nữa là đến tết Trung thu.

Nếu như những chuyện xảy ra ở kiếp trước không có gì thay đổi, đêm nay lão gia sẽ nhận được một bức thư khẩn, sáng sớm mai liền phải xuất hành áp tải một chuyến hàng, chuyến đi này vừa vặn phải mất bảy ngày mới có thể trở về.

Ta cắn chặt khớp hàm, miễn cưỡng gượng người ngồi dậy, từ tầng dưới cùng của rương chứa đồ lấy ra một chiếc túi thơm đã được thêu xong từ lâu: "Những thứ ta dặn ngươi chuẩn bị đã đầy đủ cả chưa?"

Xuân Đào từ trong tay áo móc ra một gói giấy dầu, ngón tay bấu chặt lấy góc giấy, run lẩy bẩy đáp: "Đều... đều đã chuẩn bị đầy đủ theo lời cô nương dặn rồi ạ."

Quả nhiên.

Trời vừa sập tối, ngoại viện liền không ngừng có người ra ra vào vào.

Đèn đuốc ở tiền viện sáng rực đến tận đêm khuya, đám tiểu tư bận rộn đóng thùng, thu xếp hành lý.

Sắc trời vừa tờ mờ sáng, ta ngồi trước gương đồng búi lại một kiểu tóc mộc mạc, thay xong y phục liền bước ra ngoài cửa: "Đi thôi, theo ta đi đưa túi thơm."

Trong mắt Xuân Đào ngập tràn vẻ hoảng sợ, nàng ấy theo bản năng níu chặt lấy tay áo ta: "Hay là để nô tì thay người mang đi nhé? Vạn nhất bị thái thái bắt gặp, chỉ sợ..."

Ta vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng ấy để trấn an, nhưng bước chân lại không hề dừng lại lấy nửa nhịp.

Đây là lần đầu tiên ta bước ra khỏi tiểu viện kể từ khi tiến vào Cố phủ. Đám hạ nhân

"Lão gia, Thẩm... Thẩm cô nương đến rồi ạ." Tên tiểu tư gác cửa xoa xoa hai bàn tay vào nhau, lúng túng không biết nên xưng hô với ta như thế nào cho phải.

Trong phòng yên tĩnh mất một lúc, mới vang lên giọng nói trầm thấp của lão gia: "Cho nàng ấy vào."

Ta đẩy cửa bước vào, đi thẳng đến bên thư án, cẩn thận đặt chiếc túi thơm lên mặt bàn, ngay sau đó "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống, trán dán chặt xuống nền gạch lạnh lẽo: "Nô tì cầu xin lão gia, dù thế nào đi chăng nữa cũng xin ngài hãy mang theo chiếc túi thơm này bên mình!"

Lão gia sầm mặt xuống, trầm giọng hỏi: "Thế này là có ý gì?"

Khi ta ngẩng mặt lên, nước mắt đã tuôn rơi lã chã dọc theo hai bên gò má: "Đêm qua... nô tì đã gặp một cơn ác mộng. Trong mộng thấy có bầy rắn độc quấn chặt lấy lão gia, trơ mắt nhìn chúng sắp... sắp sửa cắn xuống..."

Nói đến đây, ta chỉ còn biết nức nở nghẹn ngào, không tài nào thốt ra được một câu hoàn chỉnh.

Lão gia nhếch khóe môi cười khẽ một tiếng, tiện tay gác bút lông xuống rồi đứng dậy, bước đến gần đỡ lấy cánh tay ta: "Chẳng qua chỉ là một giấc mộng mà thôi, sao có thể tin là thật được?"

Nước mắt đã dâng đầy nơi đáy mắt, ta cắn chặt môi dưới, liều mạng lắc đầu: "Nhưng nô tì thật sự rất sợ hãi... Cầu xin lão gia nhất định phải nhận lấy, bên trong có chứa thảo dược trừ tà đuổi rắn, vạn nhất thực sự có tác dụng, cũng có thể bảo hộ ngài một đường bình an."

Lão gia khuyên can không được, đành phải khẽ thở dài: "Ta mang theo là được chứ gì."

Ta vẫn rưng rưng nước mắt nhìn ngài ấy, lão gia liền cầm lấy chiếc túi thơm, đích thân đeo lên đai lưng ngay trước mặt ta: "Như vậy đã yên tâm rồi chứ, mau trở về nghỉ ngơi đi."

Ta nhún người hành lễ, sau đó xoay người lui ra khỏi thư phòng.

Việc cần làm tiếp theo, chính là cắn răng vượt qua bảy ngày lão gia không có mặt ở trong phủ.

Lão gia vừa mới rời khỏi cổng phủ, thái thái đã lập tức dẫn người đến đá văng cửa viện của ta. Ngọn lửa giận dữ bừng bừng trên người bà ta còn đáng sợ hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Ba tên nha hoàn ùa lên đè chặt ta xuống mặt đất. Thái thái dùng mũi giày thêu giẫm mạnh lên mu bàn tay ta rồi hung hăng nghiền ép qua lại, nền gạch xanh thô ráp cọ xát khiến da thịt ta đau rát như lửa đốt: "Ngươi chẳng qua chỉ là thứ đồ chơi mà Cố gia bỏ tiền ra cầm cố về đây, cũng xứng để quyến rũ lão gia không buông sao?"

"Mới ở được dăm ba ngày mà đã quên mất cái ổ rách nát ở Liễu Khê thôn rồi à?"