Cuối cùng, ngài phạt bọn họ một năm bổng lộc rồi đem số tiền đó thưởng hết cho ta. Ta hiểu, Triệu Yến lúc này chỉ có thể giơ cao đánh khẽ vì ngài mới đăng cơ, căn cơ chưa vững. Nhưng trước khi đi, ngài để lại một câu:

"Các lão, người được chọn đưa vào cung từ Dương gia, vẫn nên cân nhắc lại đi."

Ý tứ quá rõ ràng. Trưởng tỷ mặt trắng bệch như tờ giấy. Còn ta, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất kiếp này, ta không còn phải gả cho Ngụy Hiến nữa.

…

Trở về phủ, cha gọi ta vào thư phòng. Ông đập mạnh xấp công văn xuống đất, có một phong đập trúng trán ta. Ông trầm giọng hỏi: "Dương Nguyệt Phùng, ngươi biết lỗi chưa?"

Ta không hiểu mình sai ở đâu. Người tư hội là trưởng tỷ, ta chỉ không muốn gánh lấy ô danh, vậy là sai sao? Bóng của cha đổ dài trên cửa sổ như muốn nuốt chửng lấy ta.

"Đêm đó nếu ngươi không ra ngoài, sẽ không gặp Hoàng thượng, hôm nay đã có thể nhận tội thay Lan Hy!"

"Một nữ tử đêm hôm ra ngoài làm gì? Ngươi không biết hổ thẹn sao?"

"Ngụy Hầu có gì không tốt? Ngươi gả cho hắn vốn là nhờ phúc của Lan Hy!"

Sự thiên vị của ông đã đến mức triệt để. Dù đã chuẩn bị tâm lý, ta vẫn thấy lạnh lẽo thấu xương. Mẹ ta cũng ở đó, bà đang dùng khăn ấm chườm mắt cho trưởng tỷ đang khóc nức nở, giọng điệu dịu dàng vỗ về tỷ ấy, còn với ta chỉ là ánh mắt đồng tình với sự khiển trách của cha.

Cha phạt ta quỳ ở đình viện suốt một đêm. Sáng ra, ta tự nhủ không cần đau lòng, không có người nhà yêu thương cũng chẳng sao, ít nhất ta phải yêu lấy chính mình. Nhưng ta không ngờ, lòng dạ của người Dương gia lại bẩn thỉu đến mức này.

Ta nghe thấy trưởng tỷ khóc lóc với cha mẹ: "Con không chỉ muốn vào cung, con còn muốn làm Hoàng hậu. Nhưng muội muội quá đáng vô cùng, khiến Hoàng thượng sinh nghi con. Giờ chỉ có cách khiến tư tình của muội ấy và Ngụy Hầu thành sự thật, mới xóa tan được sự nghi ngờ của Hoàng thượng."

Tỷ ấy muốn hủy hoại hoàn toàn danh dự của ta. Mà cha mẹ ta nghe xong lại hỏi: "Lan Hy có kế sách gì?" Trưởng tỷ cười nhạt: "Con sẽ khiến tư tình của muội ấy bại lộ trước bàn dân thiên hạ, để muội ấy có trăm miệng cũng không thể bào chữa."

…

Mẹ ta xưa nay sợ phiền phức, bỗng nhiên lại đòi tổ chức "Hà Phong Yến" (Tiệc ngắm sen). Khách khứa đầy nhà, ngay cả Trường Công chúa cũng tới. Mẹ đích thân trang điểm cho ta, mang đến một bát canh sâm bảo ta uống cạn. Khoảnh khắc ấy, ta tưởng như tìm lại được chút mẫu tử tình thâm đã mất, nhưng hóa ra đó là khởi đầu của một âm mưu.

Ta ra sau vườn ngắm sen thì gặp Ngụy Hiến chặn đường hỏi: "Tứ tiểu thư đã ái mộ ta, sao ngày ấy không chịu gả?"<

Ta đáp: "Vì Hầu gia không phải lương phối." Hắn cười nói nếu cưới ta sẽ đối đãi tử tế. Ta cũng cười, cái "tử tế" của hắn là mười năm lạnh nhạt và một chén rượu độc. Ta rời đi, để mặc hắn đứng đó.

Tiệc rượu đang nồng, bỗng một nha hoàn chạy đến báo tin có chuyện ô uế xảy ra ở Đông sương phòng. Trường Công chúa vốn ghét nhất chuyện bại hoại lễ giáo, liền dẫn theo các vị phu nhân rầm rộ kéo đến. Chưa tới nơi đã nghe thấy tiếng rên rỉ trầm đục phát ra từ bên trong.

Nha hoàn nọ bồi thêm một câu: "Tứ tiểu thư nói thân thể bất an nên về phòng nghỉ sớm, nô tỳ thấy hình như người đi về phía Đông sương phòng."

Mẹ ta lập tức tỏ vẻ đau đớn, sai người phá cửa. Cánh cửa mở tung, ánh xuân tràn vào căn phòng tối tăm. Trên giường, hai kẻ đang bị tình độc làm mờ lý trí vẫn đang triền miên, y phục vương vãi, và có cả một chiếc khăn tay thêu tộc huy Dương thị.

Mẹ ta gào lên: "Nguyệt Phùng, ngươi là nữ nhi nhà lành sao có thể..."

"Mẫu thân gọi con có việc gì?"

Ta thong thả xuất hiện từ phía sau đám đông, vẻ mặt đầy mờ mịt. Mẹ ta đứng hình tại chỗ, lắp bắp: "Sao ngươi lại ở đây..."

Bà nhìn ta, rồi nhìn về phía giường, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy. Trường Công chúa sai nha hoàn lật chăn lên.

Người trên giường rốt cuộc cũng nhận ra động tĩnh, bàng hoàng quay đầu lại.

Chính là trưởng tỷ và Ngụy Hiến.

…

Tiếng đàn sênh như ngưng đọng giữa thanh thiên bạch nhật.

Tình riêng của trưởng tỷ và Ngụy Hiến đã bị phơi bày một cách trần trụi và nhục nhã nhất. Dẫu họ có khéo miệng tới đâu, cũng chẳng thể bào chữa cho hành vi bại hoại này.

Mẫu thân sững sờ hồi lâu, đoạn đột ngột quay sang nhìn ta. Bà không nói lời nào, nhưng ta hiểu rõ tâm ý của bà. Bà đang thầm chất vấn: Tại sao người nằm trên giường đó không phải là ta?

Bởi lẽ quân cờ này vốn dĩ là để dành cho ta.

Kiếp trước, cuộc sống ở Hầu phủ quá đỗi tịch mịch, ta đã từng thử học y thuật. Vì vậy, ta dễ dàng nhận ra bát canh sâm mẹ đưa có chứa xuân dược. Ta đã nôn sạch dưới gốc cây đa sau vườn, sau đó gậy ông đập lưng ông, lén bỏ thuốc vào bát canh "trú nhan" mà trưởng tỷ vẫn dùng mỗi ngày.

Trưởng tỷ sực tỉnh, vội vã rời khỏi lòng Ngụy Hiến, dùng chăn che kín thân thể. Những vị phu nhân xung quanh bắt đầu xì xào:

"Xem ra người tương hội cùng Ngụy Hầu ngày ấy chính là Dương Đại cô nương rồi."

"Thật là bất khảm (nhục nhã). Bản thân làm chuyện sai trái còn định bắt muội muội gánh thay."

"Đại cô nương vốn được định sẵn nhập cung, giờ xem ra vô vọng rồi."

Trưởng tỷ nghe vậy, căm phẫn ném mạnh chiếc gối mềm trên giường, chẳng còn chút phong thái khuê tú nào nữa. Nàng chìm đắm trong cơn thịnh nộ mà không nhận ra sắc mặt Ngụy Hiến ngồi cạnh đã xanh mét, chân mày nhíu chặt.