Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người chắn trước.

“Các hạ hẳn là công tử nhà họ Bùi? Tại hạ, Nam Dương Vương phủ thế tử – Tạ Hành Quân.”

“Cút!”

Giọng Bùi Uẩn lạnh buốt.

Đối mặt thái độ vô lễ, Tạ Hành Quân vẫn trấn định, thong thả cất lời:

“Ba ngày trước, ta nhập kinh, vừa khéo gặp hỏa hoạn ở Vọng Tinh Các, cứu được một nữ tử gieo mình.

Vọng Tinh Các lâu ngày không tu sửa, lại thêm mưa dầm ẩm thấp, vốn dĩ cháy từ tầng dưới, kẻ trên lầu hoàn toàn có thể thoát thân. Vậy cớ sao nàng kia lại đợi lửa bén mới buộc lòng nhảy xuống?”

“Sau mới hay, thì ra nàng đã bị người điểm huyệt, không thể nhúc nhích, suýt nữa chôn thân trong biển lửa.”

“Ngươi nói gì?”

Bùi Uẩn dường như mới biết, sắc mặt biến đổi.

“Thiều Nhược, nàng có bị thương chăng? Sao ta chẳng hay?”

Hắn chẳng màng gì nữa, gạt mạnh Tạ Hành Quân, kéo rèm kiệu.

May là ta đã kịp phủ khăn hỉ từ trước.

“Chớ sợ, ta mang nàng đi. Qua mấy ngày, không – ngay hôm nay ta sẽ tới cửa cầu thân!”

Sợ hắn làm càn, ta cắt ngang:

“Không cần. Ngươi từng nói, tướng quân phủ đâu phải chốn ai muốn gả là gả. Thân phận ta thấp kém, nào xứng với ngươi.”

“Bùi Uẩn, những năm qua ta cảm kích ngươi không ít. Nhưng ta tự biết bản thân chẳng phải chưa từng trả nghĩa.

Mười tuổi ngươi rơi xuống nước, ta liều mạng kéo lên; mười bốn ngươi trúng độc, ta thân thử dược; mười bảy nhà ngươi gặp biến, ta cũng từng chạy ngược xuôi mấy ngày.

Nếu vẫn chưa đủ, thì lần ở Vọng Tinh Các, ta suýt mất mạng, cũng coi như cùng ngươi chấm dứt mọi dây dưa.”

“Còn nếu ngươi vẫn nể chút tình cũ, thì xin hãy để ta giữ chút mặt mũi. Buông tha ta đi, Bùi Uẩn.”

Cách lớp hồng khăn, ta chỉ thấy bóng lưng hắn lảo đảo, thất vọng rời đi.

14

Từ kinh thành đến Nam Dương, đi liền bảy ngày.

Thân thể bệnh nhược của Tạ Hành Quân vừa ra khỏi thành đã chẳng chịu nổi, đành ngồi xe ngựa, uống sâm thang dưỡng khí.

Ta ở bên hầu hạ.

Sớm chiều kề cận, ta dần nhận ra, thế tử Nam Dương Vương tuy thân phận cao quý, nhưng tính tình lại ôn hòa khiêm nhường, chẳng hề kiêu căng.

Chỉ là thể chất quá yếu, đi mười bước liền ho khan ba tiếng, viễn hành gian nan vô cùng.

Vì thế, ta chẳng khỏi hiếu kỳ: hắn vì cớ gì phải tự mình tới đón dâu?

Ý nghĩ vừa nảy, liền buột miệng hỏi.

Hắn đáp:

“Nàng gả cho ta vốn đã bất hạnh. Ta chẳng thể thay đổi hôn sự này, chỉ có thể tận sức bù đắp đôi phần.”

Liên tiếp nhiều ngày rong ruổi, thần sắc hắn càng tiều tụy.

Gương mặt tuấn nhã in hằn khí bệnh, nhưng chẳng khiến người thấy ủ dột, trái lại hóa thành nét đẹp mong manh khác thường.

Dường như bệnh tật cũng phải xiêu lòng trước dung mạo ấy.

Tính ra, Tạ Hành Quân còn nhỏ hơn ta một tuổi.

Tự nhiên sinh lòng thương xót, ta càng chăm sóc hắn chu đáo hơn.

Đặt chân tới địa giới Nam Dương, tiết trời bắt đầu oi bức.

Xe ngựa xóc nảy, ngay cả ta cũng khó lòng chịu nổi, huống chi là hắn.

Cuối cùng, khi trời nhá nhem, mới được an trí tại một quán trọ.

Rõ ràng người mệt nhọc nhất phải là hắn, vậy mà vẫn gắng xuống xe, tiễn ta vào phòng rồi mới rời đi.

“Chờ ta, ngày mai lại đến đón nàng.”

Giọng hắn hơi yếu, song khóe môi vẫn thoáng hiện ý cười nhu hòa.

Đợi bóng dáng hắn hoàn toàn biến mất, ta khép cửa, tháo bỏ trang sức, thả người xuống giường, mệt mỏi vô cùng.

“Tách.”

Một âm thanh khẽ khàng vang lên trong căn phòng trống trải.

Ta chờ thật lâu, không nghe thêm động tĩnh, mới gượng dậy, đưa mắt dò xét khắp nơi.

Gian phòng rộng rãi, chỗ nào cũng có thể giấu người.

Ta gắng giữ bình tĩnh, từng bước đi tới cửa.

Vừa chạm tay lên then gỗ, sau lưng chợt ùa tới hơi thở quen thuộc, miệng mũi bị che kín.

Biết rõ là ai, tim đang căng chặt liền dần buông lỏng.

15

Hơi thở nóng hổi phả nơi cổ, bên tai là giọng nói trầm thấp:

“Là ta, Bùi Uẩn.”

Ta khẽ gật đầu, đôi tay đang giam cầm ta mới dần buông lỏng.

“Là phụ thân ép ngươi thay muội muội mà gả đi phải không?”

Bùi Uẩn hai mắt đỏ ngầu, song thủ gắt gao nắm lấy bờ vai ta.

“Hẳn là vậy, Tạ Hành Quân vốn đoản mệnh, Kim Đàm Nhược không muốn gả, bèn ép ngươi thế thân.”

“Chớ sợ, có ta ở đây, ai cũng không thể bức ngươi.”

Ta lạnh lùng chặn đứng hoang tưởng của hắn:

“Là ta tự nguyện.”

Ta vốn tưởng hôm đó trước hoa kiệu, lời đã rõ ràng, hắn thất hồn lạc phách bỏ đi, hẳn đã thông suốt.

Nào ngờ, hắn lại đuổi tận đến Nam Dương.

Râu ria xồm xoàm, hai mắt đỏ rực, xem ra dọc đường chẳng có lúc nào yên giấc.

Ta vốn chán ngán dây dưa, dứt khoát xé toang lớp giấy mỏng.

“Hôm thành thân ngoài thành, ngươi đã tự miệng hứa cưới Liễu Am, ta khi ấy cũng có mặt.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Bùi Uẩn trong nháy mắt trắng bệch, tựa hồ mất hết huyết sắc.

Hắn lẩm bẩm:

“Sao có thể...”

Ánh mắt hắn nhìn ta, ngập tràn khiếp sợ cùng bất tín.

“Ta không thể nào không nhận ra...”

Ta khẽ mỉm cười, nụ cười phảng phất chua xót:

“Trong mắt ngươi chỉ có Liễu Am, tự nhiên đâu còn để tâm tới ta.”

“Ngươi nói sẽ cưới nàng, còn nói muốn ta tiếp nhận nàng. Thứ lỗi, Bùi Uẩn, cả đời này ta tuyệt đối không thể tiếp nhận.”

Điều ta sợ nhất, chính là một ngày nào đó bản thân sẽ giống như mẫu thân, vì tranh đoạt nam nhân mà trở thành chẳng ra người cũng chẳng ra quỷ.

Càng sợ Bùi Uẩn sẽ như phụ thân năm xưa, dùng hết thảy thủ đoạn ép mẫu thân phải nhẫn nhịn.

Bởi vậy, ta thà bỏ đi mười hai năm tình cảm, gả cho một kẻ vốn mang bệnh đoản mệnh.

“Không thể nào...”

Bùi Uẩn lùi một bước, trong mắt toàn là hoảng loạn.

“Ta không tin ngươi có thể buông bỏ. Nếu thực sự là thế, hôm đó vì Huyết linh chi sao ngươi lại nổi giận? Còn ở Quán Tinh Các, ngươi rõ ràng vì ta mà làm Liễu Am bị thương.”

Ta lòng đầy mệt mỏi:

“Ngày Huyết linh chi, chẳng phải nhất thời nổi giận, mà là ta thật sự muốn từ biệt ngươi.

Còn chuyện Liễu Am, ta đã nói, không phải ta hại nàng.”

Nghĩ tới trận hỏa hoạn bất ngờ tại Quán Tinh Các, lòng ta vẫn còn bất an, liền thêm một lời nhắc nhở:

“Nàng ta tuyệt không đơn giản như bề ngoài. Nếu ngươi thật muốn cưới, xin hãy cân nhắc cho kỹ.”

“Lời đã tận, ta nay đã là thê tử người khác. Lần sau ngươi còn dây dưa, ta tất sẽ gọi người tới.”

Nói đoạn, nhân lúc hắn thất thần, ta đẩy cửa phòng, nhanh chóng rời đi.

16

Nam Dương vương phủ vốn chẳng có bao nhiêu đấu đá.

Vương gia cùng vương phi ân ái, bốn người con đều là vương phi sinh hạ.

Ta nhập phủ, bởi Tạ Hành Quân thân thể suy yếu, mẫu thân nhà chồng còn đặc biệt miễn lễ vấn an.

Ngày thành hôn dấy lên sóng gió, ta lo lắng nhiều ngày, song chẳng ai nhắc đến.

Tạ Hành Quân đối với ta vô cùng tốt.

Biết ta thuở ở kinh thành thường hay hành y ngoài đường, hắn liền tự mình cầu Vương gia cho phép ta tự do xuất nhập, lại đồng ý cho ta mở y quán, chữa bệnh cho dân nghèo.

Hắn đối với ta hết lòng, ta cũng lấy chân tâm đáp lại, tận lực nghiên cứu phương pháp giải độc cho hắn.

Chỉ tiếc độc nhập phế phủ đã lâu, chỉ có thể tạm chế ngự, chẳng thể giải tận gốc.

Năm tháng lặng lẽ trôi, thoáng chốc lại đến trung thu.

Ta đóng cửa y quán, đang trở về phủ, chợt bị một nữ nhân điên loạn chặn đường.

Áo đỏ tả tơi, tóc rối bù, miệng lẩm bẩm những lời khó hiểu: “công lược, hệ thống...”

Thanh âm quen thuộc.

Khi ta gạt tóc nàng ra, không ngờ lại là Liễu Am.

Nàng nắm chặt tay ta, lúc thì gọi “A Uẩn” ngọt ngào, lúc lại chửi ta “tiện nhân”.

Ta vội vã muốn trở về, định sai người đưa nàng đi, thì đã có kẻ tới tìm.

Quả nhiên, là Bùi Uẩn.

Một năm không gặp, khí thế hiên ngang của hắn đã phai sạch, thay vào đó chỉ còn mệt mỏi tiều tụy.

Thấy ta, thần sắc hắn muôn phần biến hóa: vui mừng, bi thương, lại có chật vật.

“Nàng sao lại thành ra thế này?”

Ta mở miệng phá vỡ cục diện.

Bùi Uẩn cười tự giễu, vắn tắt kể lại.

Một năm trước, nghe lời ta, hắn bắt đầu ngờ vực Liễu Am.

Về sau, quả nhiên phát hiện nàng thường lén lút lẩm bẩm một mình.

Hắn tra rõ chuyện nàng từng hãm hại ta, trong lòng sinh chán ghét, tức giận muốn đuổi nàng ra phủ.

Nàng sống chết không chịu, cùng đường bèn hạ dược hắn.

Hai người bị Bùi gia bắt gặp, Bùi Uẩn bị ép cưới nàng, từ đó càng thêm oán hận.

Kể từ ngày đó, Liễu Am dần hóa điên dại, suốt ngày miệng nhắc “hệ thống”.

Hóa ra nàng chẳng có yêu pháp nào, chỉ nhờ vào “hệ thống”. Mất đi nó, nàng liền hóa thành kẻ điên cuồng.

Còn Bùi Uẩn, từ nay chỉ có thể cùng nàng dày vò lẫn nhau.

Ta than thở, xoay người định đi, hắn lại gọi giật ta:

“Thiều Nhược, ngươi từng nói lòng không dung nổi hạt cát. Nhưng ngươi có biết, trước khi gặp chuyện, Tạ Hành Quân cũng từng cùng Kim Đàm Nhược hứa nguyện cả đời?”

17

Ta chỉ khẽ cười, không nói.

Tự nhiên là biết.

Hôm xuất giá khỏi Kim phủ, trong màn đỏ ta đã thấy nơi tay Tạ Hành Quân có một sợi hồng tuyến, sắc đỏ rực rỡ, tình ý giá trị tám mươi.

Nghĩ đi nghĩ lại, trong phủ chỉ có Kim Đàm Nhược từng cùng hắn quen biết.

Bọn họ từ nhỏ đã định thân, tư thông riêng tư cũng chẳng lạ.

Ta giữ trong lòng một bí mật.

May thay, Tạ Hành Quân chẳng vì không cưới được người mình muốn mà giận cá chém thớt với ta.

Ta giả như chẳng biết, cùng người không yêu mình mà sống, có khi nhắm một mắt, mở một mắt, mới được yên bình.

Ta vén rèm kiệu.

Trước cổng lớn vương phủ sơn đỏ, một nam tử áo xanh tay cầm đèn lồng đứng chờ.

Thấy xe ngựa đến, hắn chống đỡ thân thể yếu ớt bước đến.

“Thân thể yếu nhược, sao còn ra gió?”

Ta trách nhẹ.

Hắn chỉ mỉm cười, vẫn ôn nhu như thuở ban đầu:

“Không ngại. Lâu nay không gặp, sợ nàng ở ngoài lạc mắt hoa, vi phu tất nhiên phải ra đón.”

Hắn nắm tay ta bước vào phủ.

Trên cổ tay hắn, sợi hồng tuyến sáng rực, giá trị tình ý đã đến chín mươi tám.

Nhớ lại năm xưa, ta từng mù quáng tin vào con số ấy, ngỡ rằng chỉ cần nó không đổi, Bùi Uẩn vĩnh viễn chỉ yêu một mình ta.

Nhưng Bùi Uẩn đã mười mấy năm thương ta, vẫn có thể yêu thêm Liễu Am quấn quýt không buông.

Tạ Hành Quân từng yêu Kim Đàm Nhược bao năm, cuối cùng trong một năm ngắn ngủi lại có thể yêu ta tha thiết.

Không phải bởi ta bao nhiêu quyến rũ, mà bởi hắn xem ta là thê tử duy nhất.

Đổi là bất kỳ ai khác, cũng vậy.

Ta cảm kích tình cảm hắn dành cho ta, không phủ nhận rung động trong lòng.

Nhưng ta vĩnh viễn sẽ không đặt trọn kỳ vọng nơi bất kỳ nam nhân nào.

Có lẽ ông trời ban cho ta thiên phú nhìn thấy hồng tuyến, chính là để ta thấu rõ:

Ái tình của nam nhân như lâu đài xây bằng cát, nhìn qua lộng lẫy, song gốc rễ hư ảo.

Cầu người yêu, chi bằng tự yêu.

Chỉ có vậy, ta mới có thể giữ được xuân sắc của mình, không vùi lấp nơi bùn đất.

-HẾT-