Chỉ có ta, một bữa tiệc này ăn đến như giẫm trên băng mỏng.

Trước khi khoa khảo, ta vừa phải ứng phó bài vở của chính Cố Minh Đường, lại phải gặm nhấm văn chương trong học đường của Cố Minh Tu.

Nét chữ, thần thái, tư thế bước đi của huynh ấy, ta rèn luyện từng thứ một; vì che giấu thân hình, ta còn phải thời khắc lưu ý đệm vai cùng đai lưng giấu dưới lớp y phục.

Những thứ vụn vặt này đã ngốn đi quá nhiều tinh lực.

Càng quan trọng hơn là, thân phận nữ tử đem ta cản ở bên ngoài thế sự chân chính.

Sóng ngầm của các phe phái, tệ nạn của địa phương, những chuyện cũ giữa các quan viên chỉ cần một ánh mắt liền có thể hiểu được, ta trước kia không có cơ hội tiếp xúc.

Mỗi một câu nói trên yến tiệc, ta đều phải ở trong lòng suy nghĩ vài lần trước; người bên cạnh vô ý đưa tay vỗ vai, ta cũng phải cố nhịn không né tránh.

Vừa không thể tỏ ra chột dạ, cũng không thể để ai đến quá gần.

Càng đi vào giữa đám người kia, ta càng hiểu được cái gọi là gả cho tốt có bao nhiêu nực cười.

Ta không muốn dựa vào ai ban phát sự an ổn.

Ta muốn dựa vào chính mình sống thật tốt, cũng đứng thật cao.

Ta thu hồi ý lạnh trong lòng, đối với Cố Minh Tu thở dài một hơi: "Huynh trưởng, muội hiện giờ có chút hiểu được cái khó của huynh rồi."

Huynh ấy quả nhiên ngẩn ra.

Ta nhếch nhếch khóe miệng, trong ánh mắt kinh ngạc của huynh ấy chậm rãi mở miệng.

"Lúc nhỏ huynh luôn nói đọc sách vất vả, kỳ vọng của phụ thân mẫu thân cùng toàn tộc đè nặng khiến huynh thở không nổi. Lúc đó muội chỉ cảm thấy huynh thân ở trong phúc mà không biết phúc, hôm nay đích thân đi một chuyến, mới biết huynh cũng không phải hoàn toàn nhẹ nhõm."

Ta đem sự quẫn bách trên yến tiệc nói cho huynh ấy nghe, giấu đi sự tán thán của người ngoài, chỉ kể bản thân cẩn thận ứng phó như thế nào.

Cố Minh Tu chậm rãi trầm mặc xuống.

Ta quá hiểu huynh ấy.

Huynh ấy tham lam, vừa luyến tiếc sự an dật, lại muốn công danh vẻ vang; huynh ấy nhát gan, không muốn mất mặt, càng không dám gánh vác rủi ro khi quân.

Nhưng huynh ấy cũng không phải không có chỗ dùng, ít nhất nghe hiểu được lợi hại.

Trước khi dự tiệc, ta chỉ muốn cùng phụ thân mẫu thân và huynh ấy triệt để xé rách mặt.

Sau khi dự tiệc, ta đã thay đổi chủ ý.

Ta muốn để kẻ địch ngày càng ít đi, để người có thể dùng ngày càng nhiều lên, cho đến khi bản thân đứng ở vị trí không ai có thể đẩy xuống được.

Ta dùng ngữ khí chân thành khuyên huynh ấy.

"Bất luận hôm nay đi dự tiệc là huynh hay là muội, đều sẽ có cái khó riêng. Tương lai nhập triều làm quan, chỉ có thể khó hơn hôm nay."

Ta đưa tay phủ lên mu bàn tay huynh ấy.

"Huynh trưởng, huynh và muội là ruột thịt cùng mẹ sinh ra, máu mủ tình thâm, vì sao không thể bù đắp lẫn nhau, cùng nhau tiến về phía trước?"

Ta nhìn vào mắt huynh ấy, thay huynh ấy tính toán rõ ràng món

"Đóng cửa lại, chúng ta đều là huyết mạch trưởng phòng; bước ra khỏi cửa, chúng ta dùng đều là thân phận Cố Minh Tu này.

Mặc kệ muội đi bao xa, huynh đều sẽ không chịu thiệt thòi, không phải sao?"

Đó là tên của huynh ấy, cũng là gương mặt của huynh ấy.

Tất cả mọi lời khen ngợi tạm thời đều ghi dưới danh nghĩa của huynh ấy.

Cố Minh Tu trầm ngâm hồi lâu, rốt cuộc chậm rãi gật đầu.

Ta buông tay ra, xoay người đi về phía viện tử của mình.

Sẽ có một ngày, ta sẽ dùng gương mặt và cái tên của chính mình bước lên triều đường.

Ta tin tưởng, ngày đó sẽ không còn quá xa.

Tổ tiên Cố gia cũng từng hiển hách qua.

Lúc hưng thịnh nhất, trong tộc từng có cận thần của đế vương, trong ngoài triều đường lưu lại không ít cố cựu. Hiện giờ tuy đã suy tàn, căn cơ cùng nhân tình vẫn chưa tiêu tán hết.

Nếu không phải như thế, phụ thân mẫu thân cũng không có bản sự đem ta nhét vào trường thi, thay Cố Minh Tu ứng thí.

Sau Quỳnh Lâm yến, hết thảy tựa hồ đã thay đổi, lại tựa hồ vẫn vận hành như cũ.

Tài nguyên của Cố gia y như cũ cuồn cuộn không dứt đưa đến trên người Cố Minh Tu, người chân chính được hưởng lợi từ trong đó lại biến thành ta.

Nội tổ phụ, nội tổ mẫu cùng phụ thân mẫu thân mỗi lần ra ngoài dự tiệc, lúc trở về trên mặt đều mang theo ý cười.

Bọn họ biết người ngoài khen ngợi chính là đích tử trưởng phòng, nhưng người thay gia tộc giành được vinh quang lại là đứa con gái luôn bị bỏ qua kia.

Nhị phòng và tam phòng càng là sớm cắn câu mồi nhử ta ném ra.

Hai bên đều tranh nhau làm việc thay ta, chỉ đợi ngày nào đó ta thật sự cùng trưởng phòng quyết liệt, để đem ta ghi vào danh nghĩa của bọn họ.Thế là trên dưới Cố gia đều ngậm chặt miệng, ngay cả hạ nhân làm việc vặt trong viện cũng không dám hỏi nhiều một câu.

Ta ở Hàn Lâm viện làm việc càng xuất sắc, người Cố gia lại càng đắc ý.

Trong mắt người ngoài, Cố gia suy tàn nhiều năm nay tựa như đột nhiên bừng tỉnh, cả gia tộc kết lại thành một khối, đồng tâm hiệp lực nâng đỡ tân khoa Trạng nguyên.

Chỉ có ta hiểu rõ, sự đồng tâm này vốn chỉ là tạm thời.

Muốn bọn họ sau khi chân tướng bại lộ vẫn buộc phải đứng về phía ta, thì chỉ dựa vào chút lợi ích trước mắt là xa xa không đủ.

Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa, mỗi khoa chỉ có ba người.

Thế nhưng Hàn Lâm viện xưa nay không thiếu nhất chính là người thông minh.

Hứa Văn Khiêm và Tạ Lâm Xuyên cùng khoa với ta, mỗi người đều có điểm xuất chúng mà kẻ khác khó lòng bì kịp, song cũng có những khuyết điểm rành rành.

Tạ Lâm Xuyên xuất thân cao quý, quen thói chia con người thành dăm bảy loại, khinh thường việc thâm giao với những kẻ có môn đệ thấp kém.

Hứa Văn Khiêm là sĩ tử hàn môn khổ học, phàm chuyện gì cũng tính toán lợi hại trước tiên; nếu việc chẳng liên quan đến bản thân, hắn tuyệt đối sẽ không bước thêm nửa bước.