Ta không có được nội tình vững chắc như bọn họ, chỉ đành nắm chặt lấy mọi cơ hội có thể nắm bắt.

Võ quan chê ta văn nhược, ta liền nhân lúc chiến sự biên quan căng thẳng, lấy danh nghĩa Cố gia quyên góp lương thảo, lại mượn xe ngựa của thương hộ đích thân đả thông tuyến đường vận chuyển từ kinh thành đến biên ải.

Ta còn làm thơ ca ngợi sự kiêu dũng của tướng sĩ, đem máu đào bọn họ đổ xuống sa trường viết ra cho cả triều dã cùng xem.

Quan viên Hộ bộ vốn luôn chi li tính toán, ta liền thay bọn họ cùng thương hộ dắt mối. Thương hộ mượn danh nghĩa Hộ bộ mở ra đường làm ăn, thuế ngân cuồn cuộn không dứt chảy vào quốc khố, Hộ bộ có được chính tích, thiên tử cũng long nhan đại duyệt.

Thanh lưu văn nhân coi thường chuyện qua lại với thương cổ, ta liền quyên tiền tu sửa thư viện, tư trợ cho các học tử bần hàn, hơn nữa tuyệt nhiên không để lại danh tính.

Những việc này một khi bận rộn, thường thường mấy ngày liền chẳng được an giấc.

Tạ Lâm Xuyên chặn ta lại bên ngoài trực phòng, phe phẩy chiết yến tiếu ý dạt dào.

"Cố huynh dạo này quả thật bận rộn. Bên Hộ bộ thì đưa thiếp mời, bên thương hộ lại thu bạc trắng, hèn chi dạo này ít thấy huynh đọc sách —— tiếng bạc rơi vào túi, nghĩ đến chắc hẳn êm tai hơn tiếng lật sách nhiều."

Hứa Văn Khiêm đứng ở một bên, ngay cả một nụ cười lấy lệ cũng chẳng buồn nhếch mép.

"Cố Minh Tu, huynh có thể viết ra áng văn chương bực ấy, ta vốn tưởng huynh khác biệt với kẻ phàm tục, nào ngờ hiện giờ huynh lại..."

Ta thẳng thừng ngắt lời hắn.

"Ta hiện giờ thì làm sao?"

Hắn nhíu chặt mày, ánh mắt không hề che giấu sự thất vọng.

"Huynh và ta đều là thần tử của thiên tử, đọc sách thánh hiền, sao có thể mượn thân phận quan viên để mưu lợi cho thương hộ?"

Ta giơ ngón tay lên, khẽ lắc lắc trước mặt hắn.

"Huynh không phải thanh cao, huynh chỉ là đang sợ hãi mà thôi."

Hiện giờ bất luận là ngoài dân gian hay trên triều đường, cái tên được nhắc đến nhiều nhất chính là ta.

Có kẻ chê ta khôn khéo giảo hoạt, có kẻ coi thường ta khắp nơi kết giao, nhưng quân tử luận tích bất luận tâm.

Ta không hề bỏ túi riêng dù chỉ một đồng tiền, nhưng những việc ta làm thành lại giúp biên quân, Hộ bộ, thương hộ và các học tử hàn môn đều nhận được lợi ích thiết thực.

Bọn họ lén lút đánh giá ta ra sao, ta vốn chẳng bận tâm; nếu thật sự có kẻ muốn công khai vạch lá tìm sâu, tự khắc sẽ có người đứng ra bất bình thay ta.

Tạ Lâm Xuyên và Hứa Văn Khiêm

Đối với ta mà nói, sự kiêng kị này chính là một lời khen ngợi.

Tạ Lâm Xuyên bỗng nhiên thu lại nụ cười, híp mắt đánh giá ta.

"Kẻ sợ hãi rốt cuộc là ai, e là còn chưa biết được đâu."

Hắn dùng cán quạt gõ nhẹ vào lòng bàn tay, bâng quơ hỏi.

"Nghe nói Cố huynh có một bào muội sinh đôi, vì cớ gì sau khi huynh đỗ đạt, nàng ấy lại chẳng hề lộ diện trước mặt người ngoài? Khó trách là đổ bệnh rồi chăng?"

Lòng ta chợt chùng xuống, lòng bàn tay rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.

Mấy ngày trước, Cố Minh Tu lại bắt đầu không an phận.

Thanh thế của cái tên Cố Minh Tu này càng vang dội, hắn lại càng không nén nổi sự ngứa ngáy.

Ban đầu, hắn chỉ lảng vảng ở những ngõ hẻm quen thuộc để nghe người ta tán tụng; về sau, hắn không còn thỏa mãn nữa, hôm nay đi trà lâu của Tạ gia, ngày mai lại đến tửu quán của Tạ gia, qua hai ngày sau lại chạy tới hý viện của Tạ gia xem kịch.

Chúng ta vốn đã thỏa thuận thỉnh thoảng sẽ hoán đổi thân phận để ra ngoài, nếu ta vô cớ nuốt lời, e rằng sẽ chọc giận hắn.

Tiểu tư đi theo cũng không nhìn ra điểm gì dị thường, nhưng trong lòng ta vẫn luôn thấp thỏm bất an.

Cho đến khi Tạ Lâm Xuyên hỏi đến bào muội, ta mới hiểu sự bất an này từ đâu mà tới.

Cố Minh Tu vậy mà lại đem bí mật tiết lộ cho người ngoài.

Hắn ngu xuẩn đến mức ngay cả cái mạng của mình cũng chẳng màng nữa rồi. Ta tự ép bản thân phải giữ nhịp thở bình ổn, trên mặt tuyệt nhiên không để lộ nửa điểm dị sắc.

"Xá muội là nữ tử khuê các, Tạ huynh chưa từng gặp qua, âu cũng là lẽ thường tình."

"Cạch" một tiếng, Tạ Lâm Xuyên gấp gọn chiếc quạt xếp bằng bạch ngọc lại.

Hắn mang theo nụ cười như có như không nhìn chằm chằm vào ta.

"Đã là nữ tử khuê các, thì nên đại môn không ra, nhị môn không bước. Nếu cứ luôn xuất đầu lộ diện ở bên ngoài, thì còn ra thể thống đại gia khuê tú gì nữa? Cố huynh thấy có đúng không?"

Ta không tiếp lời, chỉ lẳng lặng nhìn Tạ Lâm Xuyên xoay người đi về phía cung môn.

Hắn bước đi được vài bước, lại quay đầu thúc giục.

"Cố huynh, Hứa huynh, sao còn chưa mau theo kịp? Thượng triều mà trễ nải, chẳng có ai gánh tội thay hai vị đâu."

Hứa Văn Khiêm hừ lạnh một tiếng.

Hắn chán ghét sự khôn khéo giảo hoạt của ta, nhưng đồng thời cũng chướng mắt với tư thái cao cao tại thượng của Tạ Lâm Xuyên.

"Kẻ vừa khơi mào câu chuyện ban nãy cứ làm như không phải là hắn vậy."