Hắn bước theo ta, lại mất kiên nhẫn bồi thêm một câu.

"Nam nhân với nhau có gì thì cứ nói thẳng, cớ sao cứ phải lôi kéo một nữ tử không liên quan vào, thật sự là vô vị."

Ta có chút bất ngờ, nghiêng đầu nhìn hắn một cái.

Hứa Văn Khiêm lập tức thẹn quá hóa giận.

"Sao nào, huynh cho rằng ta là loại tiểu nhân hèn hạ lấy gia quyến của người khác ra để uy hiếp ư?"

Ta vội vàng lắc đầu.

Tiểu nhân thì không đến mức.

Chỉ là có chút cổ hủ và thẳng thắn quá mức mà thôi.

Tạ Lâm Xuyên vẫn đang đứng đợi chúng ta ở phía trước. Xa hơn nữa, đã có rất nhiều quan viên lục tục tiến về phía cung môn.

Ta nhìn theo những bóng lưng kia, chút do dự cuối cùng nơi đáy lòng ngược lại tan biến sạch sẽ.

Nếu Cố Minh Tu đã chủ động tiết lộ bí mật cho Tạ Lâm Xuyên, ta tuyệt đối không thể ngồi yên chờ hắn ta ra tay trước.

Ta sải bước, ngẩng cao đầu đi tới.

Tạ Lâm Xuyên nhướng mày.

"Nhìn không ra, huynh vẫn còn giữ được bình tĩnh cơ đấy."

Hứa Văn Khiêm bực dọc tiếp lời.

"Không phải huynh giục chúng ta đi mau sao? Hắn đi nhanh, huynh lại có ý kiến."

Ta bước vượt qua Tạ Lâm Xuyên, hướng mắt về phía chư vị đại nhân đang đứng phía sau hắn, thanh âm rành rọt truyền ra ngoài.

"Đó là lẽ đương nhiên. Nữ phẫn nam trang vốn đã chẳng dễ dàng, thi đỗ Trạng nguyên lại càng khó khăn hơn. Nếu ta ngay cả chút trận thế này cũng không chống đỡ nổi, thì làm sao có thể làm thành cả hai chuyện tày đình kia chứ?"

Hứa Văn Khiêm vẫn đang theo bản năng gật gù tán đồng.

"Tác phong của huynh ta tuy không thích, nhưng cũng phải thừa nhận Trạng nguyên không phải ai muốn đỗ là đỗ được... Khoan đã, nữ phẫn nam trang? Ngươi là nữ tử!"

Hứa Văn Khiêm trừng lớn hai mắt, nhìn chằm chằm từ khuôn mặt cho đến cổ áo ta, tựa như ngày đầu tiên mới quen biết ta vậy.

Ngay cả Tạ Lâm Xuyên cũng phải sững sờ.

Hắn có lẽ đã chuẩn bị sẵn vô số cách thức để vạch trần ta, nhưng lại chẳng thể ngờ được ta sẽ đích thân thừa nhận ngay trước mặt bá quan văn võ.

Ta nhún vai, thần sắc vô cùng thản nhiên.

"Không sai, ta là nữ tử, là đích nữ của Cố gia - Cố Minh Đường. Tạ huynh không phải muốn đi cáo phát ta sao? Xin mời."

Lời vừa dứt, phía sau Tạ Lâm Xuyên liền bùng nổ một tiếng hét thảm thiết.

"Không ——"

Kẻ vừa hét lên chính là Triệu tướng quân.

Độc tử của ông ta vừa mới đến biên ải, đây là lần đầu tiên được một mình lĩnh binh.

Lương thảo triều đình ban xuống phải qua tay tầng tầng lớp lớp, không chỉ bị bóc lột, mà phần còn lại cũng chưa chắc có thể đưa đến đúng hạn. Triệu gia không có căn cơ thâm hậu, điều đáng sợ nhất không phải là nhi tử tử trận, mà là bị người ta cắt đứt nguồn tiếp tế, khiến cả nhi tử lẫn tướng sĩ dưới trướng cùng nhau chết đói trước trận tiền.

Chính ta là người sau khi quyên góp lương thảo, lại mượn xe ngựa, nhà kho và tuyến đường buôn bán của thương hộ để một đường hộ tống, mới có thể đưa đồ vật đến tận biên ải.

Nếu hôm nay thân phận của ta bị định tộ

Triệu tướng quân nghĩ đến độc tử, hai mắt thoắt cái đỏ bừng, ngửa đầu gào khóc thảm thiết.

"Binh mã của ta! Nhi tử của ta a!"

Vương đại nhân đứng bên cạnh bị ông ta dọa cho giật nảy mình, vội vàng vỗ vai an ủi.

"Triệu tướng quân cớ sao lại đến mức này? Hiện giờ quốc khố sung túc, lương thảo cũng dư dả hơn những năm trước, ngài không cần phải lo lắng như thế."

Sắc mặt của Hộ bộ Thượng thư lúc này đã trầm hẳn xuống.

"Vương đại nhân đã biết Hộ bộ rủng rỉnh tiền bạc, sao không thử nghĩ xem, hơn phân nửa số thuế ngân đó rốt cuộc là từ đâu mà có?"

Đương nhiên là nhờ những thương hộ do ta đứng ra liên lạc giúp bọn họ.

Sau khi thấy rõ thương hộ và Hộ bộ quả thực có thể đôi bên cùng có lợi, ta còn lục tục dâng mối làm ăn cho chư vị đại nhân trong triều.

Bọn họ đem tiền nhàn rỗi cho ta vay, ta phụ trách liên lạc chạy vặt, còn thương hộ thì phụ trách làm việc.

Nhất là các quan viên Hộ bộ, mười người thì đã có hơn phân nửa xuất tiền túi ra.

Hộ bộ Thượng thư ôm chặt lấy ngực, đôi môi cũng bắt đầu trắng bệch.

"Chỗ bạc đó... Bạc của ta..."

Ta hướng ông ta chắp tay thi lễ, cười đến là thành khẩn.

"Thượng thư đại nhân cao phong lượng tiết, ta sao có thể độc chiếm thiện danh? Căn cơ Cố gia mỏng manh, muốn giải nguy cho biên ải, đành phải mượn tiền của chư vị trước. Hiện giờ khắp kinh thành đều biết thiên tử trị quốc có phương, thần tử một lòng vì nước, thà gạt bỏ được mất của bản thân, cũng quyết không để tướng sĩ biên quan phải chịu cảnh thiếu lương."

Nói một cách trắng ra, số bạc bọn họ cho ta mượn, hơn phân nửa đã biến thành quân lương đưa đi mất rồi.

Ta nếu còn sống, vẫn có thể từ từ kiếm tiền trả nợ; nhưng nếu ta vì tội khi quân mà bị chém đầu, cả nhà Cố gia chưa chắc đã giữ được mạng, những tờ giấy vay nợ kia tự nhiên cũng sẽ hóa thành giấy lộn.

Vương đại nhân lúc này cũng đã phản ứng lại, giọng điệu lập tức biến đổi.

"Vậy... Vậy số thuế ngân đưa vào Hộ bộ thì sao?"

Ta tỏ vẻ vô cùng áy náy mà xoa xoa hai bàn tay.

"Thuế ngân đương nhiên đã nộp vào không thiếu một đồng. Chỉ là các thương hộ bôn ba nam bắc cũng chẳng dễ dàng gì, ta nghĩ chuyện đã làm đến nước này rồi, dứt khoát cho bọn họ mượn thêm một khoản để xoay vòng vốn."

Ta lại vô cùng thản nhiên giải thích thêm.

"Bọn họ tin ta, ta cũng tin bọn họ, cho nên lần này ta không bắt bọn họ phải viết giấy vay nợ."

Vương đại nhân hít ngược một ngụm khí lạnh.

Mấy gian cửa hàng nhà ông ta cũng đã bỏ tiền vào đầu tư. Hiện giờ ta trở thành chủ nợ, một khi ta xảy ra chuyện, chẳng ai có thể đối chứng xem thương hộ rốt cuộc đã mượn đi bao nhiêu.

Một bên là võ tướng đang mỏi mắt chờ lương thảo cứu mạng, một bên là văn quan đang mong ngóng ta trả nợ, ở giữa lại kẹp thêm những thương hộ chỉ chịu đối soát sổ sách với một mình ta.

Chư vị đại nhân ban nãy còn đang chuẩn bị xem kịch vui, giờ phút này lại đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt chìm vào im lặng.