“Điện hạ vốn cần mẫn chính sự, thường ngày đều xử lý công vụ trong thư phòng. Nếu nương nương muốn hiểu rõ hơn về chàng, ắt phải đến gần nơi ấy mới phải.”

Thư phòng sao?

Lần trước ta đến thư phòng, cũng là vì nàng nói chữ viết phê bút của Tiêu Diễn đẹp đẽ tinh tế.

Hai lần rồi — nàng đều hướng ta về thư phòng.

Nguyên do ta chưa rõ, nhưng bất kể nơi đó có nguy hiểm hay không, đã là chỗ Thái tử thường lui tới, rất có thể chính là nơi giấu cơ quan bí thất.

Mà ta, phải tìm ra Thái tử thật càng sớm càng tốt. Dù là hang rồng đầm hổ, cũng phải liều một phen.

Lan Chỉ yêu Thái tử sâu nặng, hẳn kẻ thay thế chàng nàng sẽ hận thấu xương. Biết đâu, sau này có thể lợi dụng được nàng.

Nhưng Đông cung rộng lớn, muốn sớm tìm được Tiêu Diễn thật, ta cần thêm người trợ giúp.

Tiễn Lan Chỉ rời đi, ta cầm bút, viết một phong gia thư, phái người đưa về phủ Trấn Quốc công.

07

Chưa đầy ba ngày, phủ Trấn Quốc công đã phái người đến thăm hỏi.

Ta vừa dùng xong bữa sớm, thì thứ muội đã ngẩng cao đầu bước vào. Nàng ăn vận cầu kỳ — áo Tô thêu màu hồng nước, son phấn của Thiên Hương Các, toàn thân vang tiếng trang sức leng keng, kiêu ngạo như một con trống vừa gáy vang trời.

Song khi đảo mắt một vòng, chỉ thấy ta mà chẳng thấy Thái tử, nụ cười kiêu diễm nơi môi nàng liền tan biến.

“Ngụy Vãn Nguyệt,” nàng châm chọc, “ngươi mới tân hôn đã phải một mình phòng không chiếc bóng rồi sao?”

Nói đoạn, nàng ném phong thư phụ thân viết xuống trước mặt ta.

Thoạt trông chỉ là một bức gia thư bình thường, chúc Thái tử phi nương nương bình an, lời lẽ khiêm cung lễ độ.

Song khi theo dấu những ký tự đã định, ghép lại, liền hiện ra một danh sách — mười lăm người. Toàn là ám vệ mà Trấn Quốc công an trí trong Đông cung và Hoàng cung, tuy số lượng chẳng nhiều, nhưng đều là tinh nhuệ thiện ẩn.

Lòng ta hơi yên, đang định sai người phân phó hành sự, liền thấy thứ muội đứng đó, cười nhạt mà nhìn ta.

“Tsk tsk, đại tỷ, trước kia miệng ngươi sắc bén đến đâu, nay lại câm hẳn, thật khiến muội đây thấy tiếc giùm.”

Ta chẳng đáp, nàng lại càng cười lớn, cười đến điên cuồng.

“Dốc hết tâm cơ mới thành Thái tử phi, kết quả lại tàn phế, vẫn chẳng xứng làm hoàng hậu!”

“Phụ thân nói, đợi khi điện hạ đăng cơ, sẽ cho ta thay ngươi nhập cung hầu hạ.” Nàng nhướng mày, đắc ý nói, “đến khi ấy, đại tỷ, mong ngươi chiếu cố nhiều hơn một chút.”

Ta mỉm cười, vung tay tát liền hai cái.

Đầu nàng nghiêng hẳn sang một bên, búi tóc rối tung, khuôn mặt tô son trét phấn trở nên đỏ trắng lẫn lộn, thảm hại không sao tả xiết.

“Ngươi dám đánh ta!” Nàng thét lên, định lao đến, song bị Tiểu Thúy chặn lại: “Không được vô lễ với Thái tử phi nương nương.”

Thứ muội đỏ mắt trừng ta, rồi khẽ bật cười lạnh.

“Phải rồi, Thái tử phi nương nương quả là oai phong lẫm liệt.”

“Có điều, muội nghe nói gần đây Đông cung lại có người chết?”

“Nương nương nên cẩn trọng, kẻo đến lúc ấy, bị người ta nuốt sạch đến cả xương cũng chẳng còn!”

Nói xong, nàng phất tay áo bỏ đi, vẻ mặt khinh ghét chẳng khác gì một vị di nương nhìn thấy kẻ chướng mắt.

Song nàng nói chẳng sai — gần đây Đông cung quả thực lại có người chết.

Sở dĩ nói là “lại”, bởi trong hai năm nay, chuyện người mất tích kỳ lạ ở Đông cung vốn chẳng hiếm.

Kẻ chết đa phần là nô dịch, cũng có dân nữ và quan gia nữ tử vào cung diện kiến, không phân sang hèn, nam nữ đều có. Nhưng không ai ngoại lệ — đều biến mất trong đêm.

Khi tìm thấy, hoặc là thi thể không đầu, hoặc chỉ còn tứ chi cụt rời; có kẻ thậm chí xương cốt cũng chẳng còn, chỉ sót lại hương nang hay thẻ bài bên người.

Người trong cung đều truyền rằng Hoàng thượng bệnh nặng, quỷ mị ám cung.

Hai ngày trước, trong giếng sâu góc tây nam Đông cung vớt được một nữ thi mặc hoa phục.

Khuôn mặt sưng phồng biến dạng, khó phân diện mạo, chỉ thấy tóc trắng xóa, hẳn là một phụ nhân tuổi đã cao.

Thái tử chau mày đầy chán ghét: “Lại là lão Thái phi nào phát điên, đến Đông cung tìm chết.”

Hắn sai người dùng chiếu cỏ quấn thi thể, ném ra bãi tha ma.

Khi bọn thái giám khiêng xác đi, cánh tay của lão phụ nhân buông thõng xuống.

Da thịt cứng trắng, sưng phù, bàn tay phải thiếu mất ba ngón.

Ta khẽ nhíu mày. Lan Chỉ dường như cũng thấy, sắc mặt thoáng biến.

“A Nguyệt, bị dọa sợ rồi sao?” Thái tử vòng tay qua eo ta, ngón tay nhẹ chạm lên mày mi, “đừng nhìn những thứ bẩn thỉu ấy.”

Ta giả bộ sợ hãi, song trong lòng chẳng chút dao động. Trải qua mấy lần chết đi sống lại, gan ta cũng luyện thành sắt rồi.

Chuyện quái dị trong Đông cung tuy nhiều, nhưng vẫn chẳng sánh nổi việc ta cứ liên tục chết đi rồi sống lại.

Ta nghĩ, chỉ cần tìm được Thái tử thật, mọi bí ẩn ắt sẽ sáng tỏ.

…

Thám tử dưới trướng phụ thân chẳng bao lâu liền có tin — Đông cung quả thật có mật thất.

Ngay trong thư phòng của Thái tử.

08

Ta bắt đầu kiếm cớ thường xuyên lui tới thư phòng.

Khi thì mang chút đồ ăn, khi thì mài mực thay Thái tử, đứng bên xem hắn vẽ chữ, họa tranh.

Song mỗi lần nhìn thấy nghiên mực ấy, trong đầu ta lại hiện lên cảnh hắn cầm chính vật đó đập nát đầu ta, khiến lòng không khỏi dấy lên một cơn lạnh buốt.

“Sao vậy?” Thái tử thấy tay ta khựng lại giữa chừng, liền hỏi.

Ta mỉm cười, chỉ vào bức họa trước mặt, tỏ ý khen hắn vẽ đẹp.

Hắn đang vẽ một nữ tử, thân khoác lụa mỏng, dung nhan tựa Quan Âm, tóc buông dài như thác chảy, khí độ thanh nhã thoát tục, tựa như thần nữ nơi cửu thiên.

Thái tử thường vẽ người này.

Lần đầu tiên ta nhìn thấy bức họa, liền cảm thấy gương mặt ấy quen quen. Sau mới nhận ra, hàng mày, đôi mắt kia — lại có vài phần giống ta.

Mà đôi môi của Lan Chỉ, cũng rất giống nàng ta.