Ta lập tức hiểu vì sao Lan Chỉ nhiều lần cố ý dẫn ta tới thư phòng.

Nàng muốn ta tận mắt nhìn thấy, phu quân của mình lại thương nhớ một nữ nhân khác ra sao; muốn ta biết rằng, ta chỉ là cái bóng của kẻ đã mất mà thôi.

Có lẽ nàng cho rằng, một tiểu thư danh môn như ta ắt không thể chịu nổi cảnh làm vật thay thế.

Nhưng nàng đã lầm rồi.

Người có thể khiến Thái tử ngày nhớ đêm mong, mà lại chẳng thể chạm tới — hẳn đã không còn trên đời.

Người sống sao tranh nổi với người chết? Nhưng đã là kẻ sống, cớ gì phải đi tranh với người chết?

Kẻ sống là để tạo ra vô vàn khả năng, đâu phải để tranh giành một dòng chữ khắc trên bia mộ.

Huống chi…

Ta khẽ liếc nhìn người trước mặt.

Hắn, chẳng qua cũng chỉ là thế thân của Thái tử mà thôi.

Giả Thái tử kéo ta vào lòng, nắm tay ta cùng vẽ.

Ánh tà dương nghiêng ngả chiếu vào thư phòng, kéo bóng hai người dài hằn trên bức họa.

“A Nguyệt,” hắn bỗng dừng bút, khẽ nói, “nàng xem, cái bóng ấy, lúc nào cũng đi sau người.”

“Có người thì mới có bóng, có bóng thì mới chứng rằng người còn tồn tại.”

“Nếu cái bóng biến mất, thì người… cũng chẳng còn nữa.”

Đôi mắt đen sáng của hắn lấp lánh ánh quang u tối, nét bút đen trên tờ giấy trắng lại càng bay lượn nhẹ nhàng.

Ta ngoan ngoãn gật đầu, song khóe mắt vẫn liếc nhìn khắp gian thư phòng.

Cơ quan mở mật thất giấu rất khéo, đến cả mật thám của phủ Trấn Quốc công cũng chưa tìm ra.

Ta dốc lòng dò xét, nhưng giả Thái tử lại chẳng để ta có lấy một khắc rảnh.

Giờ Hoàng thượng bệnh nặng, Thái tử nắm quyền nhiếp chính, ngày ngày tiếp kiến triều thần và xử lý tấu chương ngay tại thư phòng; đến khi nghỉ ngơi cũng ở đó, hiếm khi rời đi.

Nếu không tìm được cách khiến hắn tạm vắng, một khi hắn thật sự đăng cơ, thì muốn tìm ra Thái tử thật e rằng càng thêm muôn phần khó.

Đã biết chân thân Tiêu Diễn vẫn còn sống, lại còn để lại cho ta tờ giấy kia — ta nhất định phải tìm thấy hắn trước khi mọi sự không thể cứu vãn.

Nhưng điều sợ hãi nhất, rốt cuộc vẫn đến.

Thái giám vào bẩm: Hoàng thượng bệnh tình trầm trọng, e rằng không qua khỏi đêm nay.

09

Bên ngoài Dưỡng Tâm điện quỳ đầy phi tần và triều thần.

Là Thái tử phi, ta cũng phải quỳ ở cửa điện, lặng lẽ chờ đợi tin tức.

Thái tử thì đang hầu hạ bên long sàng của Hoàng thượng.

Đây là cơ hội cuối cùng, cũng là cơ hội duy nhất.

Ta giả vờ chóng mặt, bảo Tiểu Thúy đỡ ta sang tịnh thất bên cạnh nghỉ ngơi, sau đó cùng nàng đổi y phục, chọn con đường hẻo lánh mà quay lại Đông cung.

Dọc đường không một ai ngăn cản. Ta đi thẳng đến ngoài thư phòng, vừa định đẩy cửa thì nghe thấy giọng Lan Chỉ vang lên sau lưng.

“Nương nương, người đang làm gì vậy?” Nàng nhìn ta, vẻ mặt lạnh như sương, ánh mắt dõi theo từng cử động của ta.

Ta chẳng kịp nghĩ nhiều, bước lên nắm lấy cánh tay nàng, đem chuyện tờ giấy nói hết cho nghe.

Đôi mắt nàng mở to dần, tràn đầy kinh ngạc, “Theo ý người nói, kẻ đang ở trong Dưỡng Tâm điện… là Thái tử giả?”

Ta gật đầu: “Thái tử thật hẳn đang bị giam trong thư phòng này. Ngươi có thể cùng ta vào, để chứng thực rõ ràng.”

Thấy nàng vẫn chần chừ, ánh mắt do dự, ta liền nói: “Một khi Thái tử giả đăng cơ, Tiêu Diễn thật tất sẽ chết không toàn thây.” 

Ta đánh cược vào tình cảm của nàng — rằng nàng đối với Tiêu Diễn một lòng chân thành, quyết chẳng để hắn gặp họa.

Quả nhiên, ánh mắt Lan Chỉ dần kiên định, “Được, ta tin ngươi.”

“Ngươi vào thư phòng đi, ta sẽ đến Dưỡng Tâm điện trông chừng giúp ngươi, tránh để sinh biến.”

Ta nhìn bóng nàng xoay người rời đi, liền đẩy cửa bước vào thư phòng.

Trong phòng tối om, ta không dám châm đèn, chỉ có thể lần mò từng chút một.

Ta thử xoay từng chiếc bình, gõ từng mảng tường, rút ra từng quyển sách trên giá — mà chẳng thấy điều gì biến đổi.

Thời gian từng khắc trôi qua, mồ hôi thấm ướt lưng áo.

Chẳng lẽ tin tức của mật thám sai rồi?

Ta thất thần ngồi xuống ghế trước bàn, vô thức cắn móng tay, đôi chân run rẩy.

Khi ghế khẽ dịch đi, vang lên một tiếng rỗng, thanh âm giòn và trống.

Ta sững người, vội đứng dậy kéo ghế ra, lật tấm thảm dưới chân, dùng tay gõ thử nền gạch.

Tiếng vọng trong, chắc chắn phía dưới là rỗng.

Quả nhiên, ở mép gạch bên phải ta sờ thấy một khe hở nhỏ, chỉ cần dùng lực một chút, liền có thể nhấc cả tấm gạch lên.

Thì ra mật thất nằm ở phía dưới.

Ta còn chưa kịp mừng rỡ, một luồng hàn khí đột ngột phả ra từ trong.

…

Sao lại là hầm băng?

10

Ta cầm một ngọn nến, theo bậc thang treo bên cạnh mà trèo xuống.

Hầm băng phía dưới tối om, sâu hun hút, ta trèo mãi mới chạm tới mặt đất.

Cái lạnh thấu xương ập tới, ta siết chặt áo, cầm ngọn đuốc nhỏ thắp sáng cây nến trong tay.

Ánh nến soi xuống mặt băng lấp lánh, ta nheo mắt quan sát xung quanh.

Bên dưới khá rộng, nhưng ánh nến chỉ soi được chừng ấy, phía trước vẫn mờ mịt, ta đành tiến bước chậm rãi.

“Điện hạ, điện hạ?” Ta thử gọi.

Không một tiếng đáp.