Lúc bấy giờ, cổ họng ta ứ đầy m.á,o tươi, muốn gào lên nhưng chẳng thể phát ra tiếng, chỉ đành trừng mắt nhìn tấm màn trướng ố vàng trên đỉnh giường.

Bên ngoài tĩnh lặng một chốc.

Kế tiếp là giọng nói của Tần Ngạn, vẫn mang cái ngữ điệu không cao không thấp, vô cùng thấu tình đạt lý như ngày thường: "Không cần để muội ấy phải chịu ủy khuất. A Nhu những năm qua, cũng chẳng dễ dàng gì."

Chút hơi tàn của ta, chính vào khoảnh khắc ấy đã triệt để tan biến.

Lần nữa mở mắt ra, ta đang đứng trước cửa Tiểu Phật đường, trên tay bưng một bát yến sào vừa chưng xong, nóng đến mức đầu ngón tay tê rần.

Bên trong vọng ra tiếng của mẫu thân và muội muội Tống Nhu của ta.

"Mẫu thân, nhi nữ không muốn gả đến Phạm gia." Tống Nhu khóc thút thít, "Vị Đại công tử Phạm gia kia trước đây đã góa vợ, trong nhà còn để lại hai đứa con, nhi nữ gả qua đó thì tính là cái gì chứ."

Mẫu thân thở dài một hơi: "Ta thì có cách gì chứ? Trong nhà hai năm nay tiền bạc eo hẹp, những gia đình tử tế có ai lại không đòi hỏi của hồi môn hậu hĩnh. Cuộc sống bên chỗ tỷ tỷ con xem như cũng an ổn, con cứ sang đó ở vài ngày, tránh đi đầu sóng ngọn gió. Đợi qua đợt này, mẫu thân sẽ lại nghĩ cách cho con."

Tay ta khẽ run lên, yến sào trong bát sánh ra một ít, rơi xuống hổ khẩu, nóng rát khiến ta giật mình tỉnh mộng.

Kiếp trước cũng chính là ngày này.

Tống Nhu đến nhà ta ở tạm, nào ngờ ở liền một mạch hai năm. Ban đầu muội ấy chỉ ở Đông khóa viện, sau đó lại thay ta bế con, thay ta tiếp khách, thay Tần Ngạn mài mực châm đèn. Tất cả mọi người đều khen muội ấy hiểu chuyện, khen muội ấy chu đáo, nói ta có một muội muội như vậy quả là phúc khí. Chỉ có chính bản thân ta mới biết, muội ấy không phải là dọn vào Tần gia, mà là đang từng chút từng chút một tước đoạt lấy cuộc sống của ta.

Ta đứng lặng trước cửa rất lâu, mới đưa tay đẩy cửa bước vào.

Mẫu thân vừa nhìn thấy ta, nét khó xử trên mặt liền được thu hồi, lại khôi phục dáng vẻ ôn hòa như ngày thường: "Con đến đúng lúc lắm, mẫu thân đang muốn bàn bạc với con. A Nhu dạo này trong lòng buồn bực, cứ để nó sang chỗ con ở vài ngày cho khuây khỏa. Con làm tỷ tỷ, hãy chiếu cố muội muội nhiều hơn một chút."

Ta đặt bát yến sào lên bàn, chậm rãi lên tiếng: "Muội ấy có thể đến ở ba ngày. Ba ngày sau, con sẽ tìm một viện tử khác cho muội ấy."

Bầu không khí trong phòng thoắt cái chìm vào tĩnh lặng.

Tống Nhu đỏ hoe hai mắt nhìn ta, tựa hồ như chưa nghe hiểu.

Mẫu thân lập tức trầm mặt xuống: "Con nói vậy là có ý gì?"

"Không có ý gì cả." Ta giấu đi vết bỏng đỏ ửng trên tay ra sau lưng, "Con trai của con còn nhỏ, bản thân con cũng chẳng rảnh rỗi. Muội ấy nếu thật sự muốn khuây khỏa, con sẽ xuất bạc, thuê cho muội ấy một tiểu viện ở hẻm Tây, lại điều thêm hai bà tử qua đó hầu hạ, so với việc ở chỗ con còn tiện lợi hơn nhiều."

Mẫu thân chằm chằm nhìn ta, hồi lâu mới cất lời: "Con đang sợ cái gì? Sợ người ta đàm tiếu, hay là sợ muội muội làm chướng mắt con?"

Lời này hỏi ra thật nhẹ nhàng, nhưng nhát dao đ.â/m tới lại vô cùng thuần thục.

Từ nhỏ ta đã sợ nhất d

Tống Nhu vội vàng kéo lấy tay áo bà: "Mẫu thân, người đừng nói nữa, tỷ tỷ cũng có nỗi khổ tâm riêng..."

Muội ấy càng nói như vậy, mẫu thân lại càng tỏ ra như thể đang chịu ủy khuất thay cho muội ấy.

Ta nhìn hai người họ, chợt nhớ tới kiếp trước vào khoảnh khắc ta sắp ch.ê.c, Tống Nhu cũng đứng ngoài rèm trướng, không hé răng lấy nửa lời. Chỉ có mẫu thân là thay muội ấy hỏi câu kia: Đợi nó đi rồi, A Nhu bước qua cửa, danh phận sẽ an bài thế nào.

Cõi lòng ta lạnh lẽo, giọng nói phát ra lại vô cùng bình thản: "Cứ quyết định vậy đi. Nếu muội ấy không muốn gả vào Phạm gia, con sẽ thay muội ấy xem xét mối khác."

Mẫu thân dường như còn muốn nói thêm điều gì, nhưng ta đã dứt khoát xoay người rời đi.

Trên đường trở về Tần gia, ta một mực siết chặt nắm tay, trong lòng bàn tay hằn sâu những vết móng tay rướm m.á,o. Rèm xe ngựa bị gió thổi tốc lên một góc, trên phố xá bên ngoài có người gánh hàng rong, có người bán hạt dẻ, lại có người ngồi xổm bên chân tường thu mua thảo dược. Ta ngây ngẩn nhìn ngắm hồi lâu, mới dần dần cảm nhận được sự chân thực của việc mình đã sống lại.

Ta vẫn còn sống.

Nhưng dẫu có thật sự sống lại, ta cũng chẳng cảm thấy thống khoái chút nào. Trong lòng rối bời, tựa như có người đem toàn bộ sổ sách nợ nần cũ kỹ lật tung lên, ép buộc ta phải xem lại từng trang từng trang một.

Lúc trở về, Tần Ngạn đang ở trong thư phòng.

Ngài ấy xưa nay luôn mang vẻ ngoài đoan chính, mi mục thanh lãnh, nói chuyện cũng chưa từng vội vã. Kiếp trước ta chính là chịu thiệt thòi ở điểm này. Kẻ khác ác độc lộ liễu, ngươi còn biết đường đề phòng, nhưng ngài ấy thì không.

Phàm là chuyện gì ngài ấy cũng có thể nói ra đạo lý, đều tỏ vẻ như đang suy nghĩ cho ngươi, hoàn toàn không giống như đang ép buộc ngươi. Thế nhưng đến cuối cùng, kẻ phải nhượng bộ, kẻ phải chịu thiệt thòi, vĩnh viễn luôn là ngươi.

Thấy ta trở về, ngài ấy đặt cuốn sách trên tay xuống, cất tiếng hỏi: "Nàng mới về nhà mẹ đẻ sao?"

"Vâng."

"Ta nghe nói hôn sự của A Nhu không được suôn sẻ cho lắm. Bên phía nhạc mẫu, e là phải để nàng nhọc lòng nhiều hơn rồi."

Lại tới nữa rồi.

Ngài ấy thậm chí còn chẳng buồn hỏi xem ta có nguyện ý hay không, đã vội vàng đem cái câu "phải để nàng nhọc lòng" bày ra trước mặt, cứ như thể chuyện này vốn dĩ đã định sẵn là phải đổ lên đầu ta vậy.

Ta đưa tay cởi áo choàng, ngón tay có chút cứng đờ, gỡ vài lần vẫn không mở được. Tần Ngạn bước tới giúp ta nới lỏng dây buộc, giọng nói vô cùng ôn hòa: "Nàng đừng gấp gáp. Đều là người một nhà cả, kiểu gì cũng sẽ bàn bạc ra cách giải quyết thôi."

Ta ngẩng đầu nhìn ngài ấy một cái, chợt rất muốn mở miệng hỏi, kiếp trước khi ngài đứng trước linh cữu của ta mà thốt lên câu "A Nhu những năm qua cũng chẳng dễ dàng gì", liệu có một khoảnh khắc nào ngài nhớ tới, ta sống cũng chẳng dễ dàng gì hay không.

Nhưng lời này thật sự quá mức khó nghe. Người đang sống sờ sờ, có ai lại đem loại lời nói này phơi bày ra cơ chứ. Phơi bày ra rồi, chẳng khác nào tự thừa nhận bản thân mình mắt mù tâm cũng mù, ngần ấy năm trời, rốt cuộc lại sống thành một trò cười cho thiên hạ.