Sau khi ta bị hủy dung, Hoàng hậu nương nương đối đãi với ta cũng rất tốt.

Mỗi độ đông về, người đều phái người mang dược liệu bồi bổ đến Thẩm phủ, cũng vẫn để cung nhân gọi ta là Thẩm cô nương.

Nhưng người không bao giờ nhắc lại câu nói sắp có thêm một cô con dâu nữa.

Ta nhìn Triệu Thừa Quyết.

"Điện hạ định thân, thì có liên quan gì đến việc ta chữa mặt chứ?"

Sắc mặt ngài ấy khẽ nhợt nhạt đi.

"A Yên, ta và Liễu Văn Sương vẫn chưa định ra hôn sự."

"Cũng sắp rồi."

Ngài ấy không nói gì nữa.

Ta khẽ mỉm cười.

Cách một lớp mũ sa, ta biết ngài ấy không thể nhìn rõ thần sắc của ta.

"Điện hạ yên tâm, Thẩm gia nhất định sẽ chuẩn bị hậu lễ."

Trong đáy mắt Triệu Thừa Quyết xẹt qua một tia đau đớn.

"Nàng nhất định phải nói chuyện bằng giọng điệu như vậy sao?"

Ta không đáp lời.

Bởi vì ta cũng không biết nên nói thế nào.

Là hỏi ngài ấy đêm đó tại sao lại thở dài, hay là hỏi ngài ấy nếu khuôn mặt của ta vĩnh viễn không chữa khỏi, ngài ấy rốt cuộc có cưới ta hay không.

Đều không cần thiết nữa.

Có một vài đáp án, thực ra đã sớm rơi rụng vào trong hai chữ "Đúng vậy" kia rồi.

Ngày hạ nhát đao đầu tiên, trời đổ mưa.Cố Hoài Chu sai người dọn sạch các lò sưởi bằng đồng trong phòng, bảo rằng hơi nóng quá gắt sẽ khiến huyết khí ứ đọng. Chàng lại dặn Thanh Đại mở hé cửa sổ. Hơi mưa lạnh lẽo ngoài viện tràn vào, hòa lẫn cùng mùi thuốc đắng chát, ngược lại khiến ta tỉnh táo hơn hẳn.

Mẫu thân được phụ thân khuyên ra gian ngoài.

Bà không chịu đi xa, chỉ quẩn quanh canh chừng cách một lớp rèm, tay nắm chặt tràng hạt, từng hạt châu bị bà lần giở phát ra tiếng lách cách khe khẽ.

Ta nằm trên nhuyễn tháp, ngước nhìn túi thuốc treo lủng lẳng trên xà nhà.

Cố Hoài Chu rửa sạch tay, hơ nóng dao, trải túi kim châm ra.

Đôi bàn tay chàng cực kỳ vững vàng.

Khớp xương thon dài, đầu ngón tay có vết chai mỏng, thoạt nhìn chẳng giống đôi tay được nuôi dưỡng sung sướng trong Thái y viện, mà giống đôi tay từng cầm đao, từng nắm dây cương ngựa hơn.

Chàng đưa cho ta một miếng gỗ mềm sạch sẽ.

"Cắn lấy."

Ta nhận lấy, nhưng lại đặt sang một bên.

"Không cần."

Cố Hoài Chu liếc nhìn ta.

"Lúc đau quá thì đừng hối hận."

Ta không đáp lời.

Đến khi mũi dao hạ xuống, ta mới biết hai chữ hối hận kia của chàng hoàn toàn không phải lời dọa dẫm.

Nỗi đau khi vết sẹo cũ bị rạch ra, hệt như lưỡi đao của tên thích khách năm xưa lại một lần nữa quét ngang mặt ta.

Cả người ta chợt cứng đờ, móng tay bấu chặt vào lòng bàn tay.

Thanh Đại đứng bên cạnh sợ hãi hít vào một ngụm khí lạnh.

Giọng Cố Hoài Chu vẫn lạnh lùng, bình tĩnh:

"Đừng động đậy."

Ta trân trân nhìn chằm chằm lên xà nhà.

Túi thuốc bị gió mưa thổi đung đưa nhè nhẹ, lắc lư đến mức khiến mắt ta hoa lên.

Lưỡi dao từng chút một lách vào vết sẹo cũ, khoét đi những phần thịt sẹo đã chai cứng. Máu n

Cuối cùng, ta cũng phải cắn chặt lấy miếng gỗ mềm kia.

Cố Hoài Chu trầm giọng nói:

"Nhìn ta."

Ta gắng gượng dời ánh mắt sang.

Chàng ở rất gần ta.

Trong ánh mắt ấy không có sự thương hại, cũng chẳng có vẻ ghét bỏ, chỉ có sự điềm tĩnh và tập trung cao độ.

Giống như ta không phải là vị Thẩm cô nương khiến bao người ở kinh thành phải tiếc nuối, mà chỉ đơn thuần là một vết thương bắt buộc phải được chữa lành.

"Rất tốt."

Chàng nói.

"Cố nhẫn nhịn thêm nửa khắc nữa."

Ta đau đến mức nước mắt tuôn rơi.

Thanh Đại luống cuống cầm khăn tay thấm lệ.

Cố Hoài Chu thấy vậy, hàng chân mày khẽ nhíu lại, nhưng không mắng em ấy, chỉ rút một tay ra, cực kỳ nhanh nhẹn lau đi giọt nước mắt đọng nơi khóe mi ta.

Bụng ngón tay chàng rất lạnh.

Khi chạm vào khóe mắt ta, lại nhẹ nhàng và vững chãi vô cùng.

"Đừng khóc."

Chàng nói.

"Nước mắt sẽ làm trôi mất thuốc."

Ta đau đến mức chỉ muốn chửi thề.

Sao chàng nói chuyện lúc nào cũng đáng ghét như vậy chứ.

Khi nhát dao đầu tiên kết thúc, cả người ta đã ướt đẫm mồ hôi.

Cố Hoài Chu đắp thuốc cho ta, khoảnh khắc bột thuốc chạm vào vết thương, ta gần như nảy bật lên khỏi nhuyễn tháp.

Chàng một tay đè chặt vai ta, tay kia tiếp tục quấn băng gạch trắng.

"Sắp xong rồi."

Chàng nói.

"Thẩm Yên, cố gắng chống đỡ."

Đây là lần đầu tiên chàng gọi tên ta.

Trước kia, chàng luôn gọi ta là Thẩm cô nương.

Hai chữ này rơi vào giữa cơn đau đớn, lại khiến ta chợt an tĩnh lại.

Khi lớp băng trắng cuối cùng được quấn xong, gian ngoài truyền đến tiếng khóc không thể kìm nén của mẫu thân.

Phụ thân thấp giọng khuyên nhủ bà.

Thanh Đại cũng khóc.

Trong phòng là một mảnh hỗn độn, thê thảm.

Chỉ có Cố Hoài Chu ngồi một bên, cúi đầu viết đơn thuốc mới cho ta.

Ống tay áo của chàng đã dính máu của ta.

Ta nằm trên nhuyễn tháp, cổ họng khản đặc.

"Cố Hoài Chu."

Chàng ngước mắt lên.

"Ừm."

"Lần nào chữa bệnh chàng cũng hung dữ như vậy sao?"

Chàng ngẫm nghĩ một lát.

"Nàng tính là ngoan rồi đấy."

Ta sửng sốt.

Thanh Đại cũng ngẩn người.

Cố Hoài Chu bổ sung thêm:

"Trước kia ở trong quân doanh Tây cảnh, thương binh đau quá sẽ đạp người."

Ta không nhịn được khẽ bật cười.

Trên mặt lập tức đau đến mức phải hít hà.

Chàng nhíu mày:

"Đừng cười."

Ta nhắm mắt lại.

Nhưng trong lòng giống như vừa bị thứ gì đó khẽ chạm vào.

Chàng không nói ta đáng thương, không nói ta dũng cảm, cũng không nói ta đã phải chịu khổ rồi.

Chàng nói ta tính là ngoan.

Giống như chàng đã kéo ta ra khỏi cái thân phận Thẩm cô nương cao quý nhưng tàn khuyết này, đặt ta vào giữa vô số những con người từng đau đớn, từng giãy giụa, và cũng từng cắn răng vượt qua.

Ta chợt không còn sợ hãi đến thế nữa.