Đêm đó, Triệu Thừa Quyết lại đến.

Trên mặt ta quấn lớp băng trắng dày cộm, không thể ra gió, đành phải cách một lớp rèm nói chuyện với ngài ấy.

Ngài ấy đứng ở gian ngoài, giọng nói rất trầm:

"Có đau lắm không?"

Ta còn chưa kịp mở miệng, Cố Hoài Chu vừa vặn bưng thuốc bước vào.

Chàng đặt bát thuốc xuống, thay ta trả lời:

"Đau."

Gian ngoài tĩnh lặng một chớp mắt.

Triệu Thừa Quyết có lẽ không ngờ chàng lại thẳng thừng đến vậy.

"Cố y quan, A Yên từ nhỏ đã sợ đau, lúc ngươi hạ đao..."

Cố Hoài Chu ngắt lời ngài ấy:

"Điện hạ, trị thương thì không có nhát đao nào là không đau cả."

Giọng Triệu Thừa Quyết trầm xuống:

"Bổn vương chỉ bảo ngươi phải cẩn thận một chút."

Ngữ khí của Cố Hoài Chu vẫn bình thản như cũ:

"Đao của thần rất vững."

Chàng đưa bát thuốc cho Thanh Đại, lại quay đầu nhìn ta:

"Uống hết đi."

Ta đau đến mức chẳng còn sức lực để vòng vo với bọn họ, chỉ đành nhận lấy bát thuốc, chậm rãi uống.

Khi vị đắng chát lan tỏa trên đầu lưỡi, ta nghe thấy Triệu Thừa Quyết cách lớp rèm khẽ nói:

"A Yên, đợi nàng khỏe hơn một chút, ta sẽ đưa nàng đi ngắm hoa đào trong cung."

Bàn tay đang cầm bát thuốc của ta khẽ khựng lại.

Hoa đào trong cung, vốn là thứ thuở thiếu thời ngài ấy thích đưa ta đi ngắm nhất.

Nhưng hiện giờ ta mới chịu nhát đao đầu tiên, huyết khí trên mặt vẫn chưa tan, thứ ngài ấy nghĩ đến lại vẫn là hoa đào của ngày cũ.

Cố Hoài Chu đứng bên mép giường, chợt đưa cho ta một viên kẹo gừng cực nhỏ.

"Ngậm lấy."

Giọng nói của Triệu Thừa Quyết bỗng im bặt.

Ta cúi đầu nhìn viên kẹo gừng kia.

Trông khó coi hơn mứt hoa quả trong cung nhiều.

Màu sắc vàng sậm, hình dáng cũng chẳng tròn trịa.

Ta bỏ vào trong miệng.

Vị ngọt cay nồng chậm rãi lấn át đi vị đắng của thuốc.

Tin tức Hoàng hậu chọn định Liễu Văn Sương cho Tam hoàng tử được truyền ra trước khi ta chịu nhát đao thứ hai.

Trong cung vẫn chưa chính thức hạ chỉ, nhưng kinh thành đã râm ran tin đồn.

Liễu Thái phó thanh cao quý hiển, môn sinh rải rác khắp triều đình, Liễu Văn Sương lại có tài danh vang xa, dung mạo cũng xuất chúng, đứng cạnh Tam hoàng tử, quả thực là một đôi bích nhân khiến ai nấy đều phải trầm trồ khen ngợi.

Lúc Thanh Đại thay thuốc cho ta, mấy lần cứ ngập ngừng muốn nói lại thôi.

Ta nhìn em ấy:

"Muốn nói gì thì cứ nói."

Em ấy lí nhí đáp:

"Cô nương, Liễu tiểu thư hôm nay đã gửi thiệp bái phỏng, muốn đến thăm người."

Ta rũ mắt nhìn lòng bàn tay.

Sau nhát đao đầu tiên, nửa mặt bên phải của ta bị quấn băng trắng toát, ngay cả nói chuyện cũng động đến vết thương.

Lúc này Liễu Văn Sương đến thăm bệnh, e rằng cũng chẳng phải đơn thuần là thăm bệnh.

Mẫu thân vốn định thay ta từ chối.

Nhưng ta lại nói:

"Cứ để n

Khi Liễu Văn Sương đến, nàng ta mặc một chiếc váy màu trắng ánh trăng, trên tóc chỉ cài một cây trâm ngọc lan.

Nàng ta sinh ra đã mang vẻ thanh nhã, không phải kiểu diễm lệ bức người, mà giống như một cuốn sách sạch sẽ, vừa lật ra đã thoang thoảng hương mực nhạt.

Sau khi bước vào phòng, ánh mắt nàng ta dừng lại trên mặt ta một chớp mắt, rồi rất nhanh dời đi, lễ nghĩa chu toàn.

"Thẩm cô nương."

Ta mời nàng ta ngồi.

Nàng ta mang theo dược liệu trong cung đến, nói là do Hoàng hậu nương nương ban thưởng, lại ôn tồn hỏi han thương thế của ta ra sao.

Nếu chỉ có vậy, ngược lại cũng chẳng bới móc ra được lỗi lầm gì.

Nhưng trước khi rời đi, nàng ta chợt nhìn về phía chiếc hộp gấm đặt bên giường ta.

Đó là mứt hoa quả mà Triệu Thừa Quyết phái người đưa tới hôm qua.

Ta chưa hề động đến một viên nào.

Liễu Văn Sương cất giọng nhẹ nhàng:

"Hôm qua lúc Điện hạ tiến cung, vẫn còn nhắc đến Thẩm cô nương với Hoàng hậu nương nương, nói rằng từ nhỏ cô nương đã sợ đắng nhất."

Ta khẽ mỉm cười.

"Làm khó Điện hạ vẫn còn nhớ rõ."

Liễu Văn Sương nhìn ta, ánh mắt dịu dàng, nhưng lời nói buông ra lại nhẹ bẫng:

"Điện hạ là người hoài cựu."

"Thẩm cô nương từng cứu Điện hạ, ngài ấy tự nhiên sẽ ghi nhớ cả đời."

Ta nghe hiểu rồi.

Ơn cứu mạng, tình nghĩa ngày xưa.

Ngài ấy sẽ nhớ.

Và cũng chỉ là nhớ mà thôi.

Thanh Đại tức giận đến mức đỏ bừng cả mặt.

Ta lại chẳng hề nổi giận, chỉ hỏi nàng ta:

"Liễu tiểu thư có sợ không?"

Liễu Văn Sương hơi khựng lại.

"Sợ cái gì?"

"Sợ phải gả cho một người hoài cựu."

Nụ cười trên môi nàng ta nhạt đi vài phần.

Ta nhìn nàng ta, cách một lớp băng trắng, giọng nói có chút khàn khàn:

"Nếu tương lai Điện hạ đối xử với Liễu tiểu thư rất tốt, nhưng người ngoài lại luôn miệng nói, ngài ấy vì nhớ ân tình của một người khác nên mới khoan dung như vậy, Liễu tiểu thư sẽ không thấy khó chịu sao?"

Liễu Văn Sương không đáp.

Nàng ta ngồi đó, sống lưng vẫn thẳng tắp.

Qua hồi lâu, nàng ta mới khẽ nói:

"Thẩm cô nương, nữ tử cả đời có thể có được vị trí chính thê, vốn đã không dễ dàng gì. Điện hạ hổ thẹn với cô nương, ngày sau tự nhiên cũng sẽ chiếu cố Thẩm gia."

"Giữa cô nương và ta, vốn không cần phải trở thành kẻ thù."

Ta chợt cảm thấy nàng ta cũng rất đáng thương.

Nàng ta sắp gả cho Tam hoàng tử, rõ ràng nên là chuyện tốt khiến cả kinh thành phải đỏ mắt ghen tị, vậy mà vẫn phải đến chỗ ta trước để xác nhận xem bản thân có giành chiến thắng hay không.

Ta nói:

"Liễu tiểu thư yên tâm."

"Ta không cần sự chiếu cố của Điện hạ."

Liễu Văn Sương ngước mắt nhìn ta.

Ta nói tiếp:

"Nếu Liễu tiểu thư có thể bảo ngài ấy đừng gửi mứt hoa quả đến Thẩm gia nữa, ta còn phải đa tạ Liễu tiểu thư."