Ta nhặt miếng ngọc bội kia lên lật xem, phát hiện mặt sau khắc hai chữ cực nhỏ.

Vân Chu.Chắc là người theo đuổi nào đó tặng tỷ ấy, tỷ ấy không thích nên tiện tay ném cho ta.

Ta đặt mặt dây chuyền lên bàn đá, tiếp tục cắm hoa trong tay.

Gió đêm thổi qua hành lang, hoa hải đường rơi trên nền gạch xanh, trải thành một lớp mỏng.

Ngày thọ thần của Tổ mẫu, ta mặc bộ sam quần màu củ sen mới may.

Tạ Hoài Bích đến từ sớm, đứng bên cạnh Tổ mẫu cài cây trâm bạch ngọc lan cho ta.

Ngón tay chàng rất vững, khi mũi trâm xuyên qua búi tóc tịnh không hề chạm vào da đầu ta, động tác nhẹ nhàng như đang nâng niu một món đồ sứ.

"Đẹp lắm."

Chàng lùi lại nửa bước đánh giá ta, chân thành khen ngợi.

Gốc tai ta nóng ran, thấp giọng nói lời tạ ơn.

Yến tiệc qua quá nửa, Khương Vân Chu mới khoan thai đến muộn.

Hôm nay tỷ ấy hiếm khi không mặc kỵ trang, mà đổi sang một bộ y phục màu đỏ sẫm, hoa văn dây sen thêu bằng chỉ vàng kéo dài từ cổ áo xuống tận gấu váy, mỗi bước đi đều lấp lánh rực rỡ.

Theo sau tỷ ấy là Trình Ngạn Chi, mặc cẩm bào màu thạch thanh, bên hông đeo miếng ngọc bội thanh ngọc mà tỷ ấy từng tặng trước đây.

Hai người một trước một sau bước vào, tựa như một bức tranh.

Ánh mắt của toàn bộ tân khách đều bị họ thu hút, loáng thoáng nghe thấy tiếng trầm trồ khen ngợi.

Ta thấy Tạ cô mẫu khẽ nhíu mày, ý cười trên mặt Tổ mẫu cũng nhạt đi trong chốc lát, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường.

Khương Vân Chu đi thẳng đến bàn chính kính rượu, trước kính Tổ mẫu, sau kính Tổ phụ, rồi quay sang Tạ Hoài Bích.

Tỷ ấy bưng chén rượu, nghiêng đầu đánh giá chàng.

"Vị này chính là Tạ công tử? Cửu ngưỡng. Ta là tỷ tỷ của Vân Đường, Khương Vân Chu."

Tạ Hoài Bích đứng dậy đáp lễ, nho nhã lịch sự nâng chén.

"Đại cô nương an hảo."

"Đừng khách sáo như vậy."

Khương Vân Chu ngửa đầu uống cạn chén rượu, chìa đáy chén ra.

"Tạ công tử sau này nếu dám ức hiếp muội muội ta, ta là người đầu tiên không tha cho ngài đâu."

Lời này nói ra vừa thân thiết lại vừa hào sảng.

Ngón tay ta siết chặt chiếc khăn tay dưới gầm bàn, lồng ngực chợt thắt lại.

Tạ Hoài Bích lại chỉ ôn hòa mỉm cười.

"Đại cô nương yên tâm."

Chàng rót cho ta một chén trà, mượn tay áo che khuất mà khẽ chạm vào mu bàn tay ta.

Hơi ấm ấy vừa chạm liền buông, lại khiến tâm trí rối bời của ta bỗng chốc bình lặng trở lại.

Khương Vân Chu hiển nhiên đã chú ý tới hành động nhỏ này.

Tỷ ấy nhướng mày, khóe miệng ngậm cười, nhưng đáy mắt lại chẳng có chút ý cười

Tỷ ấy xoay người về chỗ ngồi, Trình Ngạn Chi đi theo phía sau, khi đi ngang qua ta thì bước chân hơi khựng lại.

Ta ngẩng đầu, vừa vặn chạm phải ánh mắt phức tạp khó đoán của hắn.

Ánh mắt ấy lóe lên tia áy náy do dự, còn mang theo vài phần tiếc nuối không nói rõ được.

Ta dời tầm mắt, bưng chén trà Tạ Hoài Bích vừa rót lên, chậm rãi nhấp một ngụm.

Trình Ngạn Chi cuối cùng chẳng nói lời nào, chỉ cúi đầu đi theo Khương Vân Chu ra xa.

Sau khi yến tiệc tàn, Tạ Hoài Bích đưa ta về viện của Tổ mẫu.

Ánh trăng rất đẹp, con đường lát đá xanh được chiếu sáng bàng bạc, chúng ta sóng vai bước đi, không ai nói lời nào.

Sắp đến nơi, ta chợt dừng bước.

"Những lời tỷ tỷ ta nói hôm nay, chàng đừng để trong lòng."

Giọng nói có chút rầu rĩ.

"Vân Đường."

Đây là lần đầu tiên chàng gọi tên ta, giọng nói nhẹ bẫng như sợ làm vỡ nát thứ gì.

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

Tạ Hoài Bích mỉm cười.

"Ta hiểu, tỷ tỷ nàng trông có vẻ ghê gớm, thực chất chỉ là hổ giấy. Nhưng nàng thì khác..."

Chàng lấy từ trong tay áo ra một cành hoa thạch lựu, đưa đến trước mặt ta.

Là cành hoa bẻ từ cây thạch lựu già trong viện Tổ mẫu, nụ hoa chúm chím, vẫn còn vương sương đêm.

"Nàng trông có vẻ dịu dàng, nhưng trong lòng lại có một khu vườn do chính mình bảo vệ. Bất cứ ai muốn xông vào chà đạp, dù nàng không nói ra, nhưng cánh cửa đã đóng chặt rồi."

Ta ngẩn ngơ nhận lấy cành hoa thạch lựu ấy.

Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào cánh hoa, giọt sương lạnh buốt dọc theo cuống hoa trượt vào lòng bàn tay, ta nhớ lại rất nhiều năm trước, Tổ mẫu ôm ta vào lòng và nói "Đứa trẻ hiểu chuyện trong lòng chưa chắc đã không khổ".

Thế nhưng Tạ Hoài Bích đã nhìn thấy nỗi khổ ấy, còn nhìn thấy cả gốc rễ mọc lên từ dưới nỗi khổ kia.

"Tạ Hoài Bích."

Ta nắm chặt cành hoa thạch lựu, khẽ gọi.

"Ngày mai chàng còn đến không?"

Chàng bật cười, lớp tuyết vụn nơi đáy mắt dường như tan ra, chảy thành một dòng sông ấm áp.

"Đến. Ngày nào cũng đến."

Hôn sự của ta và Tạ Hoài Bích được định vào sau mùa thu.

Tin tức truyền ra, Khương gia lại náo nhiệt một phen.

Tổ phụ rất hài lòng với mối hôn sự này, suy cho cùng Tạ gia cũng là nhà mẹ đẻ của Thái hậu, cho dù Tạ Hoài Bích không có công danh trên người, thì tầng quan hệ đó cũng đủ để nở mày nở mặt.

Phụ thân phá lệ nhìn ta thêm vài lần, dường như lúc này mới phát hiện ra nhị nữ nhi cũng có thể vin được cành cao như vậy.

Mẫu thân vẫn bận rộn như thường lệ, bận rộn chuẩn bị của hồi môn cho Khương Vân Chu.