Nửa tháng sau khi Khương Vân Chu xuất giá, Tạ Hoài Bích chính thức phái bà mối đến cầu thân.

Nạp thái, vấn danh, nạp cát, các quy trình đều diễn ra vô cùng chu toàn.

Tạ gia tuy không có công danh trên người, nhưng quy củ lễ nghĩa không hề rối loạn một tấc, quản sự ma ma đến đưa sính lễ thái độ khiêm nhường, vừa bước vào cửa đã dập đầu với Tổ mẫu trước, lại xoay người hành lễ với ta, một câu "Nhị cô nương" hai câu "Nhị cô nương" gọi vô cùng thân thiết cung kính.

Mẫu thân đứng một bên nhìn những sính lễ kia, từng rương gỗ hồng mộc được khiêng vào, bên trong là từng xấp Thục cẩm, những bộ trang sức vàng khảm ngọc, cùng các loại thuốc bổ sâm nhung thượng hạng.

Biểu cảm của bà rất phức tạp, dường như muốn nở một nụ cười vui mừng, nhưng khóe miệng lại nhếch lên có chút gượng gạo.

"Tạ gia ngược lại rất hào phóng."

Bà thấp giọng nói một câu, cũng không biết là nói cho ta nghe hay đang tự lẩm bẩm một mình.

Trong số sính lễ Tạ Hoài Bích đưa tới, có một đôi vòng tay bình an bằng bạch ngọc.

Chiếc vòng toàn thân ôn nhuận, không có lấy một tia tạp sắc, mặt trong khắc những dòng chữ cực nhỏ.

Là bát tự sinh thần của ta và chàng.

Ma ma đưa vòng tay nói, đây là do Tạ Hoài Bích đích thân vẽ kiểu dáng rồi đưa đến Tô Châu để chế tác, từ lúc khắc khuôn đến khi mài giũa đã mất trọn hai tháng.

Tổ mẫu đeo vòng tay vào cổ tay ta, kích cỡ vừa vặn.

Ta đưa tay lên đón lấy ánh sáng nhìn ngắm, miếng ngọc ấy dưới ánh mặt trời tỏa ra sắc mỡ cừu dịu dàng, tôn lên làn da nơi cổ tay thêm vài phần trắng trẻo.

"Hắn dụng tâm rồi."

Tổ mẫu nói.

Ta gật đầu, hốc mắt có chút cay cay.

Không phải vì chiếc vòng tay, mà là vì hai chữ "dụng tâm" này.

Mười mấy năm rồi, cuối cùng cũng có người nguyện ý dành tâm tư cho ta, không vì bù đắp, không vì ban phát, chỉ đơn thuần là muốn làm ta vui vẻ.

Khi tiết xuân ấm áp hoa nở rộ, ta xuất giá.

Đêm trước ngày xuất giá, Tổ mẫu gọi ta vào phòng, cho người hầu lui ra, từ dưới gối lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn dẹt.

"Đây là tiền của riêng Tổ mẫu tích cóp từ khi còn trẻ, để lại cho con."

Bà mỉm cười.

Trong hộp là một xấp khế ước đất đai và ngân phiếu, còn có một bức thư.

Ta mở tờ giấy ra, bên trên là nét chữ của Tổ mẫu, thanh tú đoan trang, viết một vài chuyện vặt vãnh thường ngày, dặn dò trời lạnh nhớ mặc thêm áo, ít ăn đồ tươi sống các loại. Cuối thư đính kèm một dòng chữ nhỏ.

"Đường Đường, sau khi gả chồng nếu nhớ nhà, thì hãy bóc phong thư

Tổ mẫu khi nói lời này vô cùng bình tĩnh, nhưng ta vẫn nhìn thấy ánh nước lấp lánh nơi khóe mắt bà.

Ta quỳ xuống dập đầu ba cái với bà, trán chạm lên nền gạch lạnh lẽo, những giọt nước mắt kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống.

Hôm sau, khi kiệu hoa được khiêng ra khỏi Khương phủ, ta nghe thấy phía sau truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.

Rèm kiệu được vén lên một góc, là Thúy Nhi - nha hoàn thiếp thân của Khương Vân Chu, thở hồng hộc đuổi theo đến tận đầu ngõ, nhét vào tay ta một vật.

"Nhị cô nương, Đại cô nương từ Trình gia chạy về rồi, nhưng trên đường tuyết trơn trượt, xe ngựa bị lún bên vệ đường, Đại cô nương sai nô tỳ đưa cái này cho người..."

Ta cúi đầu, trong lòng bàn tay nằm gọn một con thỏ nhỏ điêu khắc bằng gỗ cỡ chừng bàn tay.

Đường nét điêu khắc không tính là tinh xảo, tai thỏ một dài một ngắn, cái đuôi tròn vo, lớp sơn màu tô trên thân đã sớm loang lổ, lộ ra màu gỗ trắng bệch bên dưới.

Phần gốc tai trái của con thỏ có một vết nứt nhỏ xíu, từng được dán lại bằng hồ dán, dấu vết vẫn còn hiện rõ mồn một.

Đây là món đồ Tổ mẫu đích thân làm cho ta vào năm ta năm tuổi.

Năm đó ta lên đậu mùa, sốt cao không lùi, một mình bị nhốt trong phòng trọn vẹn một tháng trời.Tổ mẫu sợ ta buồn chán sinh bệnh, liền dùng dao khắc tạc nên con thỏ này, tô điểm màu sắc đỏ trắng đan xen, đặt ngay bên gối để bầu bạn cùng ta.

Thuở ấy ta còn nhỏ, đâu hiểu thế nào là tâm huyết, chỉ biết ngày ngày ôm nó chìm vào giấc ngủ, tay nắn nót đôi tai thỏ một dài một ngắn, ngỡ như đó là báu vật quan trọng nhất thế gian.

Năm ta lên bảy, Khương Vân Chu đến phòng ta lục lọi đồ đạc, liếc mắt một cái liền nhìn trúng con thỏ này. Tỷ tỷ cầm trên tay vuốt ve một lát rồi thản nhiên nhét luôn vào vạt áo.

"Con thỏ xấu xí này thuộc về ta rồi."

Ta đuổi theo sau lưng tỷ tỷ gào lên.

"Đó là đồ Tổ mẫu cho muội mà——"

"Tổ mẫu đã cho muội bao nhiêu là thứ, ta lấy của muội một con thỏ thì có làm sao?"

Tỷ tỷ quay đầu trừng mắt nhìn ta, giọng điệu vô cùng lý trực khí tráng.

Ta sợ hãi không dám đuổi theo nữa.

Kể từ khi con thỏ đó bị Khương Vân Chu cướp đi, ta không bao giờ nhìn thấy nó nữa. Ban đầu ta còn lén lút ra ngoài viện của tỷ tỷ ngóng trông vài bận, sau này hy vọng dần phai nhạt, rồi lâu dần cũng quên bẵng đi.

Thế nhưng giờ phút này, nó lại nằm gọn trong lòng bàn tay ta, vết nứt năm xưa vẫn còn đó, đôi tai thỏ một dài một ngắn, những chỗ bong tróc sơn lộ ra màu gỗ nguyên bản.