Mẹ liền gắt: “Tôi chỉ gửi cho xem thôi.”

“Ừ.”

Thế là kết thúc.

Cứ lạnh nhạt như vậy, kéo dài rất lâu.

Mãi đến sát Tết.

Mẹ chủ động nhắn cho tôi:

“Đừng về. Nhà chật, chẳng có món ngon gì, sợ hầu hạ không nổi mày.”

Nếu là trước kia, nghe giọng điệu này, dù có chậm hiểu đến đâu tôi cũng biết bà đang giận, sẽ lập tức dỗ dành, rồi hứa hẹn mua cả gói hải sản to, đích thân nấu cho bà một bữa thịnh soạn.

Năm nào cũng vậy, trước ngày đoàn tụ, mẹ đều giở bài cũ này.

Để tôi tự nguyện cống hiến, bà mới thấy yên lòng nghỉ ngơi.

Tôi biết rõ mánh ấy, nhưng năm nào cũng chiều theo.

Chỉ lần này, tôi không muốn nữa.

Tôi định nhắn lại một chữ “Ừ”.

Nhưng ba gọi tới.

7

Giọng ông nhỏ như thể trốn tránh ai đó:

“Mẹ con bảo Tết đừng về, con đừng coi là thật nhé.”

“Nếu con không về, mẹ con chắc chắn bắt ba làm hết. Ba đâu biết làm, bà lại lải nhải suốt, phiền chết đi được.”

Ông lẩm bẩm, chẳng hề quan tâm đến việc tôi và mẹ bất hòa, chỉ sợ khổ lây vào mình.

Tôi bỗng thay đổi ý định.

An ủi ông:

“Ba yên tâm, mùng Ba con sẽ về đúng giờ.”

……….

Đúng ngày, tôi cùng chồng và con gái xách theo lễ đúng lệ về.

Nhưng không còn là kiểu đi từ bảy, tám giờ sáng, suốt cả buổi vùi trong bếp như trước.

Tôi học theo vợ chồng em trai, mãi gần mười một giờ mới tới.

Đến nơi, các món ăn chính đã xong, sắc mặt mẹ đen thẫm.

“Đúng là biết chọn giờ, vừa kịp ngồi ăn thôi.”

Tôi giả vờ chẳng nghe thấy, lướt thẳng qua, ra phòng khách trò chuyện với em dâu, em trai.

Mẹ tuy đầy bụng bất mãn, muốn nổ tung, nhưng thấy em dâu ở đó, đành nuốt lại.

Chẳng phải nể tôi, mà là bà từng vì nổi nóng trước mặt em dâu, bị hiểu lầm là “mượn gà giết khỉ”, khiến bùng phát mâu thuẫn mẹ chồng – nàng dâu.

Từ đó, bà không dám tái phạm.

Uống được vài tuần rượu, không khí cũng xem như hòa thuận.

Đột nhiên em trai nhắc đến chiếc xe Cadillac của tôi bỏ không ở nhà, cười cợt hỏi:

“Chị à, anh rể, xe ấy anh chị đâu có đi, cho em mượn lái một thời gian được không?”

Chồng tôi mặt đã sầm xuống.

Tôi còn chưa mở miệng, mẹ đã nhanh nhảu chen vào:

“Trong nhà cả thôi, mượn gì mà mượn. Nó là em trai ruột của con, đừng nói cho mượn đi một thời gian, cho hẳn cũng có gì đâu. Đừng khách sáo như người ngoài.”

“Hay là ăn xong bữa nay, tiện đường con đưa em về lấy xe luôn đi, khỏi để nó mất ngủ vì mong.”

Mẹ nói với vẻ tự nhiên, như lẽ đương nhiên.

Em trai mừng rỡ, nhưng vẫn dè dặt nhìn chúng tôi, hạ giọng:

“Chị, anh rể, có được không?”

“Có gì mà không. Xe để bụi hỏng mất, không cho em dùng còn phí hơn. Xe mà hỏng thì thiệt hại mấy chục vạn, đâu so được với chút tiền xăng.”

Mẹ lại quay sang

“Xem như là giúp các con đó.”

Lúc ấy, thằng cháu sáu tuổi ngồi nghịch điện thoại bỗng buông một câu, chẳng thèm ngẩng đầu:

“Cô cho bố cháu đi đi. Dù gì nhà cô không có con trai, sau này coi như tuyệt hậu, rồi cũng phải nhờ bố cháu rạng rỡ tông môn. Xe với nhà của cô chú, sau này chẳng phải cũng thành của bố cháu sao? Giờ cho sớm, có gì mà tiếc.”

Cả người tôi chấn động.

Những lời này.

Từ miệng một đứa trẻ sáu tuổi bật ra.

Tự nhiên, trơn tru đến thế.

Điều đó chứng minh gì?

Chứng minh nó đã nghe người lớn nói, không phải một lần.

Tôi cắn chặt môi, định lên tiếng…

Chưa kịp mở miệng, chồng tôi đã phẫn nộ vỗ mạnh lên bàn.

“Các người cũng to gan thật đấy! Xe của tôi, nhà của tôi, tài sản của tôi—đều là của tôi! Ngay cả con gái tôi có được hưởng hay không còn chưa nói trước được, các người lấy tư cách gì, có mặt mũi gì mà mơ tưởng?”

Em dâu vội vàng hốt hoảng, cuống quýt đưa tay bịt miệng thằng bé.

Em trai thì cười gượng, chữa cháy:

“Trẻ con nói năng bậy bạ thôi, đâu đáng để để bụng. Nào, uống rượu uống rượu…”

Từ đầu tới giờ, ba tôi vẫn lặng lẽ co ro ở một góc bàn, nghe thấy chồng tôi nổi giận, ông liền kéo ghế ra xa, tránh cho mình bị cuốn vào.

Mẹ thì hậm hực lẩm bẩm:

“Đàn ông lớn chừng ấy, sao phải chấp nhặt với một đứa nhỏ? Hơn nữa, nó nói cũng đâu phải không có lý… Lẽ nào cả một câu thật lòng cũng không dám nghe? Con gái rốt cuộc cũng chỉ là con gái, lại chẳng định sinh thêm, mai này của cải chẳng phải rơi cả vào tay người ngoài sao? Chi bằng để cho Diệp Phong, dù sao nó cũng mang họ Diệp.”

Chồng tôi bật cười lạnh lẽo:

“Hóa ra bữa tiệc hôm nay, chính là để bày ra màn kịch này.”

Ánh mắt anh ta xoáy vào tôi, lạnh băng và chán ghét.

Trong lòng tôi bỗng nhiên nổi lên một dự cảm chẳng lành.

Quả nhiên, anh ta chậm rãi mở miệng:

“Cũng tại tôi bao năm qua nhu nhược nhân từ, mãi chẳng nỡ dứt khoát. Nhưng giờ thì tốt rồi, còn chưa muộn đâu.”

“Diệp Lâm Hoa, tôi cho cô một lựa chọn: hoặc bây giờ đi với tôi, từ nay vĩnh viễn đừng quay lại đây; hoặc chúng ta ly hôn.”

Anh ta quét ánh mắt mỉa mai sang cả bàn, rồi chờ tôi đứng lên, bước tới bên anh.

Trong mắt mọi người, lời ấy dường như là cho tôi con đường chọn lựa. 

Nhưng thực ra, chồng tôi chỉ muốn tôi đem khoảng cách, nỗi xa cách giữa tôi với mẹ đẻ và em trai, công khai thành ranh giới rõ ràng mà thôi.

Anh ta đã sớm chuẩn bị đường lui, tiện thể giành lấy vai kẻ ác.

Theo lý mà nói, tôi chẳng có gì phải do dự.

Ba tôi bối rối nhìn sang.

Mẹ thì làm ra vẻ bình thản, song đôi bàn tay cứ quấn chặt vào nhau, đã sớm tố cáo sự căng thẳng trong lòng.

Tôi cúi đầu, suy nghĩ thoáng chốc, rồi khẽ mở miệng:

“Ly hôn đi. Tôi đồng ý.”

Chồng tôi sững sờ, như thể chẳng tin lời ấy lại bật ra từ chính miệng tôi.

Mẹ thì trái lại, lập tức mạnh miệng hẳn lên.