“Ngươi từng bảo tên thật của ngươi là Chiêu Chiêu, vậy từ nay cứ gọi lại cái tên ấy đi. Ta dẫn ngươi đi, có được không?”

Ta rưng rưng gật đầu.

Tứ tiểu thư cũng bước vào, quỳ sụp đất dập đầu:

“Nhị tỷ, muội cầu người, để Vân Châu ở lại thêm hai năm thôi. Chờ nàng sinh được một đứa con trai, muội sẽ không giữ nữa.”

Đại tiểu thư giận dữ, tát thẳng nàng một cái:

“Nàng không nợ ngươi gì cả! Ngươi ép nàng thế này, chẳng phải muốn nàng mất mạng sao? Mấy ngày nay ngươi còn chưa nhìn rõ sao?”

Tứ tiểu thư nước mắt lã chã, bi thương dập đầu:

“Nhưng nếu nàng đi, ch-ết chắc chính là muội. Muội đã không thể sinh, cả phủ đều mong muội ch-ết. Nhị tỷ, muội là muội muội ruột ngươi, chẳng lẽ ngươi nhẫn tâm nhìn muội ch-ết sao? Ngươi không cứu, ai cứu muội đây?”

Ta thoát khỏi tay Nhị tiểu thư, từ từ nhắm mắt lại.

Bầu bạn bao năm, ta hiểu nàng quá rõ – nàng sẽ dung túng Tứ tiểu thư nói những lời ấy, thì trong lòng đã sớm có quyết đoán.

Huyết mạch cốt nhục ruột thịt, so với một tỳ nữ đồng hành bao năm… nàng sao có thể chọn ta.

Xưa nay chưa từng có ai chọn ta.

Từ giây phút ấy, nàng không còn là tiểu thư của ta nữa.

Nhị tiểu thư rốt cuộc ra đi, chỉ để lại một câu:

“Hãy chờ, chờ Tứ muội có chỗ dựa, ta sẽ đến đón ngươi.”

Nhưng câu này ta nghe suốt đời rồi.

Trước khi bị bán đi, nương cũng nói thế: “Đợi nhà ta khấm khá, sẽ chuộc con về.”

Khi hầu hạ Nhị tiểu thư, nàng cũng nói: “Đợi ta xuất giá, sẽ cho ngươi thân khế tự do.”

Về sau, cả phu nhân cũng hứa: “Đợi Tứ tiểu thư đứng vững gót chân, sẽ trả khế thân cho ngươi.”

Chỉ một tờ giấy mỏng, giam giữ ta biết bao năm.

…

May sao bụng ta “tranh khí”, chỉ một đêm liền có thai.

Tứ tiểu thư mừng như điên, đưa ta lên tận mây xanh.

Yến sào, vi cá, trái cây tươi ngày ngày dâng đủ; ba ngày một lần mời đại phu bắt mạch bình an.

Nàng sợ ta gặp ám toán, không cho ta ra ngoài, ngày đêm giữ bên giường, không để ta tự bước xuống.

Mấy nha đầu hầu hạ ganh tỵ nói:

“Thiếu phu nhân đối với cô thật tốt, phúc phận như vậy chẳng phải ai cũng có đâu.”

Phúc phận sao?

Nếu có thể, ta nguyện đem thứ phúc ấy trả hết cho nàng.

Bên Hầu phủ nghe tin ta có thai, liền đưa tới bao nhiêu bổ phẩm.

Cùng lúc đó, Đại công tử cũng gửi thư.

Trong thư hỏi ta có bị bức ép không, hứa sẽ thay ta làm chủ.

Thư ấy ta không đáp.

Bởi có hỏi thì sao, hắn lại có thể làm gì?

Giờ đây lão gia đã vì vụ tham ô mà mất hết chức tước, chỉ còn hư danh cái tước Hầu. Lại bị giáng một bậc nữa, liền thành bạch thân, phủ đệ cũng phải nộp triều đình.

Hắn cũng sắp cưới vợ mới – là trưởng nữ thứ xuất của Anh Quốc công.

Dù là thứ nữ, nhưng rất được Quốc công sủng ái, về sau tất nhiên có thể giúp hắn.

…

Bụng ta ngày càng lớn, đứng dậy đã không thấy bàn chân, Tứ tiểu thư lo lắng lắm.

Nàng dẫn người đi chùa cầu bình an cho ta.

Ai ngờ nàng vừa đi, liền có kẻ tới tố ta trộm đồ của Phù Dung di nương, muốn lôi ta đi thẩm vấn.

Phù Dung thản nhiên, ngồi trong sảnh nói đầy bằng chứng:

“Đó là chuỗi ngọc bích công tử ban cho ta, từ ngoại phiên đưa tới. Ta chỉ khoe qua cho Vân Châu xem.”

Lại thêm vài hạ nhân làm chứng.

Biểu công tử cũng vì chán ta sau vụ ta tự s-á-t, nên sai người lục soát viện.

Phù Dung cười đắc thắng, đùa bỡn cùng biểu công tử.

Nhưng kết quả lục tìm không ra thứ gì.

Nàng không tin, nhất định nói ta thông đồng, t

Cuối cùng lại tìm được chuỗi ngọc trong phòng nha đầu bên cạnh Phù Dung.

Một màn trò hề nực cười.

Ta vốn nghi ngờ từ trước, chuỗi ngọc kia hạt hạt sáng trong, không phải thứ tầm thường.

Dù biểu công tử sủng nàng, cũng chẳng thể tiện tay tặng vật quý thế.

Nàng lại dặn ta phải mang sát người, không được tiết lộ.

Lần trước bọn bà tử vào dọn đồ, ta đã ném nó đi, không ngờ lại bị nha hoàn Phù Dung nhặt được.

Trước mặt các công tử, biểu công tử mất mặt, nổi giận trách Phù Dung đa sự.

Phu nhân vốn chướng mắt nàng, liền hạ lệnh đánh hai mươi trượng, quẳng về viện.

Sau đó ta đến thăm, hỏi nàng sao lại hãm hại ta.

Nàng nằm bẹp, chẳng ai hầu hạ, khàn giọng cười:

“Vì ngươi mệnh tốt! Cùng một thân phận thấp hèn, cớ sao ngươi được hơn ta. Giờ còn mang thai con công tử.

Ngươi biết không, nương ngươi bán ngươi đi chỉ được hai lượng bạc, còn ta, mẹ ta bán ta được hẳn mười lượng, ném vào thanh lâu. Sáu đứa cùng lứa, giờ chỉ còn ta một mạng.”

“May mắn ta gặp công tử, hắn nói muốn chuộc ta ra, sẽ đường đường chính chính cưới ta. Nếu không có Hầu phủ các ngươi chen vào, giờ ta đã là thiếu phu nhân.”

Nàng ngây thơ quá, dẫu không có Tứ tiểu thư, Tôn gia cũng chẳng bao giờ cho nàng làm chính thê.

Nàng thổ huyết:

“Ngươi biết gì! Ta với công tử tình thâm ý trọng, hắn bỏ năm vạn lượng bạc chuộc ta.”

Ta nói cho nàng biết, số bạc ấy đều do Hầu phu nhân đưa.

Biểu thiếu gia vì thấy bị coi thường nên mới đem tiêu sạch trong thanh lâu, nay đã hối hận.

Trước đó hắn định bán lại nàng, nhưng người ra giá cao nhất cũng chỉ năm trăm lượng, hắn thấy không đáng.

Nàng lại phun m-áu:

“Thì ra ai cũng lừa ta.”

Ta chỉ để lại chén trà bên giường:

“Dù sao ta vẫn nhớ tình xưa, nàng dưỡng thân đi, vẫn còn cơ hội sinh nở.”

Nàng cười khổ:

“Uống bao nhiêu dược ở Túy Hoa Các rồi, còn có gì mà dưỡng. … Cẩn thận Tứ tiểu thư.”

Ta giật mình quay đầu.

Phù Dung mím môi, không thốt thành tiếng, chỉ mấp máy: bỏ mẹ, giữ con.

23

“Ngươi đi đi, Chiêu Chiêu, đừng sợ, ta sẽ giúp ngươi.”

Phù Dung quay mặt, không nhìn ta nữa.

Lòng ta rối bời, chỉ coi câu cuối ấy là mê sảng.

Tứ tiểu thư muốn mạng ta.

Không phải vì một lời của Phù Dung mà ta sinh nghi, mà từ khi ta có thai, nàng đã có dấu hiệu khác thường:

Ngày ba bữa bổ phẩm, không cho ta đi lại.

Đại phu chỉ nói thai khỏe, chưa từng đề cập đến thân thể ta.

Ta bỗng nhớ lần đầu vào Hầu phủ, gặp một vị di nương.

Chiếu cỏ loang m-áu, kéo dài cả đoạn dây rốn xanh tím.

Mọi người đều biết là thủ đoạn của Hầu phu nhân – bồi bổ quá mức, thai lớn khó sinh.

Nhưng bên ngoài vẫn khen phu nhân nhân hậu, ban bổ phẩm không tiếc, “thành toàn” cho kẻ thất sủng.

Một x-á-c hai mạng, ai cũng nói là số phận bất hạnh.

…

Đêm đó Tứ tiểu thư đi lễ Phật trở về, thấy ta ngồi ngoài sân thì hấp tấp chạy tới:

“Con tiện tỳ Phù Dung dám vu hãm ngươi, ta nhất định trừng trị nàng.”

Nếu trong giọng không vương một tia tiếc nuối, có lẽ ta đã tin thật.

Tâm ta run rẩy, đau như kim châm.

Dù là chủ mẫu, nàng vẫn không dung nổi thiếp thất.

Từ đó, nàng không cho ta ra khỏi cửa, lấy cớ sợ bị hại.

Trong viện toàn là người của nàng, ta không ăn liền bị cưỡng ép bón vào miệng.

Đành bất lực nhìn bụng lớn từng ngày.

Ta không muốn ch-ết, nhưng canh gác dày đặc, không thấy đường sống.