"Ta tìm người."

"Tiểu quán này không cho tìm người."

Tạ Minh Triệt đáp lại dứt khoát. Hắn phất tay áo, bước ra khỏi quầy đi về phía ta, rồi cúi người xuống nhặt chiếc chén sứ đã vỡ làm ba mảnh.

Liễu Hoài Lễ lách qua mấy bàn trà, chen lấn đi tới sau lưng ta:

"Cẩm Nhu, là nàng sao?"

"Trần Cẩm Nhu!"

Ta bực bội định đi lấy ki hót rác để dọn nốt mảnh sứ còn lại, nào ngờ Liễu Hoài Lễ đã đứng chắn ngay lối vào hậu đường, nửa bước cũng không chịu nhường.

"Trần Cẩm Nhu, nghe ta nói một câu, ta có lời muốn giải thích."

Ngay lúc đó, bên cạnh Tạ Minh Triệt chợt phát ra một tiếng động rất khẽ. Hôm nay là mùng mười, thời gian phát tác độc tố trong người hắn vốn dĩ còn hai ngày nữa. Theo lẽ thường, giờ khắc này không nên có gì bất ổn, nhưng trái tim ta vẫn chợt thắt lại.

Ta quay đầu nhìn về phía hắn.

Hắn vừa đặt mảnh sứ xuống, trong lòng bàn tay quả nhiên hiện ra một vệt máu mảnh như sợi chỉ đỏ. Chỉ liếc qua thôi, tim ta đã nhói lên đau xót.

"Trời ơi, lúc nãy nhặt chén bị cứa vào tay sao?"

Tạ Minh Triệt khẽ khép bàn tay đang rỉ máu lại, quay sang cười dịu dàng với ta:

"Quen rồi, không thấy đau đâu. Nàng cứ đi lo việc của mình đi."

Ta lập tức quay người định đi tìm băng vải để rịt vết thương cho hắn, miệng lẩm bẩm:

"Đi cái gì mà đi? Ta có quen biết gì hắn đâu."

Liễu Hoài Lễ rốt cuộc cũng không nhịn nổi nữa, giọng nói gắt lên, cao vút và sắc nhọn:

"Trần Cẩm Nhu! Trưởng quỹ, qua đây cho bản Huyện lệnh!"

Cả trà quán trong khoảnh khắc chìm vào tĩnh lặng như tờ. Ta thầm cười lạnh trong lòng, quả nhiên tên khốn này cố tình xin chuyển chức sang huyện bên cạnh, vốn chẳng phải vì dân sinh cái gì, mà là vì ta.

Ta im lặng một lát, rồi quay sang nói với người bên cạnh:

"Minh Triệt, chàng vào trong nghỉ ngơi trước đi."

Tạ Minh Triệt không hỏi thêm câu nào, ngoan ngoãn bước ra sau quầy ngồi xuống. Thế nhưng không hiểu vì sao, cái dáng vẻ im lặng nhẫn nhịn ấy của hắn lại khiến lòng ta căng chặt, giống hệt cảm giác đi ngang qua bãi tha ma lúc nửa đêm.

Ta hít sâu một hơi, quay về phía Liễu Hoài Lễ, ánh mắt lạnh lùng:

"Liễu đại nhân tới đây là để trả lại số bạc đã phân tán của ta nửa năm trước sao?"

Giọng ta lạnh lẽo, không chút gợn sóng. Sắc mặt Liễu Hoài Lễ nghe vậy liền dịu hẳn xuống:

"Cẩm Nhu, khi đó ta thật sự không còn cách nào khác, nhưng nay ta đã nghĩ thông suốt rồi."

Hắn tiến thêm một bước về phía ta, tha thiết nói:

"T

Ta cắt ngang lời hắn, giọng đều đều châm chọc:

"Hay là Công chúa Chiêu Bình chướng mắt ngài?"

Liễu Hoài Lễ làm như không nghe thấy lời mỉa mai ấy, vẫn tiếp tục lải nhải:

"Cẩm Nhu, ta không ngờ nàng lại lưu lạc tới nơi xa xôi hẻo lánh thế này, tự mình buôn bán sống khổ cực như vậy. Sau khi dò hỏi được tung tích nàng, ta thật sự ăn không ngon, ngủ không yên."

Ta không nhịn được mà quát lên:

"Xa xôi cái gì? Đây là quê hương ta!"

Không khí trong quán lập tức trùng xuống, ánh mắt của các trà khách xung quanh đều trở nên lạnh lẽo. Một vị tân Huyện lệnh lại dám chê bai đất đai bản địa là nghèo hèn, lời này nói ra chẳng khác nào tự đào hố chôn mình.

Nhưng Liễu Hoài Lễ vẫn giữ vẻ thản nhiên cao ngạo:

"Ta đã xin được gia chủ cho phép, tới đây rèn luyện một năm rồi sẽ được điều về kinh thành."

Hắn hạ thấp giọng xuống như thể đang ban ơn huệ lớn lao:

"Cho nên nàng theo ta đi. Cẩm Nhu, mẫu thân ta đã gật đầu rồi, ta có thể nâng nàng làm quý thiếp."

Khuôn mặt hắn đỏ dần lên vì kích động, ánh mắt sáng rực nhìn ta:

"Liễu Hoài Lễ ta xin thề với trời, tuyệt đối sẽ không phụ bạc nàng nữa. Qua vài năm, ta sẽ tìm cách nâng nàng lên làm chính thất."

Những lời ấy rơi vào tai ta chỉ khiến dạ dày cuộn lên từng đợt nôn nao khó chịu. Ta vội quay mặt nhìn về phía quầy hàng để tìm chút bình yên.

Tạ Minh Triệt đang cúi đầu gảy bàn tính, bàn tay quấn băng vải trắng lộ ra những đầu ngón tay thon dài, trắng mịn. Chiếc trâm gỗ giá năm văn tiền cài hờ hững trên tóc hắn, dưới ánh đèn dầu trông lại long lanh như dương chi bạch ngọc.

Hắn đổi bút sang tay trái, tay phải vẫn thong thả gảy từng hạt bàn tính lách cách. Khi ánh mắt hắn khẽ nâng lên, vừa chạm phải ánh nhìn của ta, đôi môi hắn liền cong lên một nụ cười nhàn nhạt.

Ta buột miệng nói vọng vào:

"Tay bị thương rồi, còn tính sổ sách làm gì?"

Ngay lúc ấy, giọng quát trầm đục của Liễu Hoài Lễ đã vang lên sát bên tai ta, đầy vẻ giận dữ:

"Trần Cẩm Nhu, ta nói với nàng nhiều như vậy, nàng điếc rồi sao?"

"Cách."

Một tiếng động rất khẽ vang lên. Tạ Minh Triệt..."Cách."

Một tiếng động khẽ vang lên.

Tạ Minh Triệt dùng đầu ngón tay gõ nhẹ, đưa hạt tính về vị trí cũ, đoạn ung dung đứng dậy.

"Vị khách quan này."

Giọng hắn trầm thấp, mang theo vài phần lạnh lẽo:

"Vừa rồi trưởng quỹ không cho tại hạ xen lời, nên ta mới nhẫn nhịn. Nhưng xin ngài hãy giữ lễ nghĩa với nàng ấy, bằng không, tại hạ chỉ đành mời ngài ra ngoài."