Giọng của Tạ Cầm Vũ vọng ra từ bên trong, nghe đầy vẻ tủi thân và xấu hổ. Lưu Duệ còn chưa chịu buông tha, cố tình nói vọng vào trêu chọc:

"Để tôi vào giúp cậu nhé?"

Tôi vội vàng kéo tay Lưu Duệ lôi xuống lầu:

"Thôi đừng trêu anh ấy nữa, người ta giờ đã đủ thảm rồi."

Lưu Duệ quay sang nhìn tôi với ánh mắt đầy oán trách đượm vẻ "cung đấu":

"Người lại bênh Tạ Cầm Vũ mà mắng thiếp. Người không còn yêu thiếp nữa rồi! Sao lúc nào cũng mắng tôi thế hả?"

Cậu ấy ôm ngực, làm ra vẻ đau khổ tột cùng:

"Người thật sự thay lòng đổi dạ rồi, tim thiếp đau quá!"

Tôi bất lực xoa đầu cô bạn thân dở hơi này. Không hổ là Lưu Duệ, dù trong hoàn cảnh bi đát nào cũng tìm được trò vui để chọc cười.

Ngồi xuống bàn ăn, tôi vừa ăn vừa kể lại cho Lưu Duệ nghe về hành vi tàn nhẫn của Trương Thành Mẫn. Cậu ấy nghe xong liền cắn chặt môi, mặt tái đi:

"May mà lúc đó mày ngăn tao lại, nếu không có khi tao đã bị bọn chúng đem làm mồi nhử cho đám thây ma rồi."

"Không đâu, mày là bác sĩ tương lai mà...""Đúng vậy, mày bây giờ chính là nguồn tài nguyên hiếm có đấy."

Nghĩ đến tiếng cười man rợ của Trương Thành Mẫn khi gã biết được ở đây có hai người phụ nữ, tôi không khỏi rùng mình ớn lạnh. Chỉ riêng việc đại dịch thây ma bùng phát cũng chưa từng khiến tôi sợ hãi đến mức này. Ngược lại, chính những kẻ cùng loài mang đầy dã tâm, bạo lực và ác ý mới thực sự là thứ khiến tôi ghê tởm và khiếp sợ.

Không ai ngăn được gã sao? Những nạn nhân bị treo lên như thế chắc chắn đã phải tuyệt vọng lắm. Trong mắt Lưu Duệ ánh lên vẻ lo lắng khôn nguôi. Ngồi bên cạnh, Tạ Cầm Vũ siết chặt nắm đấm, gân xanh nổi lên như thể giây tiếp theo anh sẽ đập mạnh xuống bàn ăn để trút cơn giận dữ kìm nén.

Tôi biết mình nhất định phải nghĩ cách ra ngoài, không thể cứ ngồi yên để mặc Trương Thành Mẫn muốn làm gì thì làm. Nhưng bãi đỗ xe bên dưới tối đen như mực, lũ thây ma ẩn mình trong bóng tối luôn ở trạng thái "ngủ đông" cứng đờ. Chỉ cần một tiếng động nhỏ đánh thức, chúng sẽ lập tức phát điên, và hậu quả sau đó thì khủng khiếp đến mức không dám tưởng tượng.

Không có cách nào rời khỏi nơi này an toàn, cả nhóm đành lặng lẽ ngồi bên bàn ăn, bầu không khí nặng nề bao trùm.

"Thật ra... ở lại đây cũng tốt mà," Lưu Duệ cố gắng lên tiếng phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. "Ít nhất có thể đảm bảo an toàn cho tụi mình."

Tạ Cầm Vũ cau chặt mày nhưng không nói gì. Anh là người có kế hoạch, có sứ mệnh riêng, nhưng trong tình cảnh này, anh không muốn để chúng tôi phải mạo hiểm nên đành chọn cách im lặng.

Tôi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, cố làm dịu không khí:

"Vậy thì những người được ở lại đây an toàn nên rửa bát cho tử tế, đúng không?"

Lưu Duệ rên rỉ một tiếng đầy đau khổ:

"Tưởng hôm nay trốn được rồi chứ!"

Trong khi Lưu Duệ lúi húi dọn dẹp tàn cuộc trong bếp, tôi đứng một mình bên cửa sổ sát đất, phóng tầm mắt nhìn về phía xa. Mặt trời đỏ rực mang theo những đám mây u ám trôi dần xuống sát đường chân trời. Bên ngoài cửa sổ tĩnh mịch, nhưng trong không khí dường như vẫn phảng phất một mùi hôi thối khó tả.

Lũ thây ma trong khu dân cư vẫn như mọi khi, lang thang vô định không phương hướng. Ngoài việc cơ thể và nhãn cầu chuyển sang màu xám trắng lẫn xanh tím, bọn chúng kỳ lạ thay lại không hề thối rữa, chỉ là gầy sọp đi mà thôi.

Thật quá vô lý. Đã một tháng rưỡi trôi qua, bọn chúng không hề ăn uống hay hấp thụ năng lượng, vậy mà trông vẫn chẳng khác gì người bình thường là bao. Hay là do cơ thể chúng đã biến đổi, không còn mang cấu trúc sinh lý như con người nữa nên hoàn toàn không cần nạp năng lượng theo cách truyền thống? Từ đó cứ lởn vởn nơi đầu lưỡi tôi, định thốt ra nhưng lý trí lại không ngừng phủ nhận khả năng ấy.

Đêm hôm đó, tôi trải một chiếc giường nhỏ bên cạnh giường của Tạ Cầm Vũ. Vì anh vừa trải qua tiểu phẫu cắt bỏ phần thịt hoại tử, nên Lưu Duệ với tư cách là bác sĩ thực tập quyết định sẽ thức canh đêm nay.

Khi tôi rời khỏi phòng để đi lấy thêm đồ, vẫn còn nghe thấy tiếng hai người họ đang cãi nhau chí chóe bên trong.

"Lúc đó cậu còn dám bảo tôi với Hạ Hạ là mấy bà cô già, tôi nhớ rõ lắm đấy nhé! Đêm nay cậu rơi vào tay tôi, tôi sẽ cho cậu biết tay!" Giọng Lưu Duệ hống hách vang dội, nghe đầy vẻ "trả thù riêng".

Tạ Cầm Vũ thì vẫn giữ giọng điệu thản nhiên, đáp trả:

"Muối thông thường chỉ xót khi rắc lên vết thương hở thôi. Cậu đang nói gì đấy hả? Rõ ràng lúc đó tôi đang khen các cậu trẻ trung xinh đẹp cơ mà."

Lưu Duệ bĩu môi dài thườn thượt:

"Cái giọng nghe giả tạo phát ớn!"

Tôi trở về phòng, nằm một mình trên giường lớn. Không có tiếng líu lo của Lưu Duệ bên cạnh,

Ban ngày đã phải tiếp nhận quá nhiều thông tin tiêu cực, giờ đây khi nhắm mắt lại, đầu óc tôi như đang chiếu lại một bộ phim kinh dị, từng cảnh tượng cứ lần lượt tái hiện.

Từ sau khi Trương Thành Mẫn rời đi, chất lượng giấc ngủ của tôi đã khá hơn nhiều nhờ cảm giác an toàn tăng lên. Vậy mà đêm nay tôi lại cứ mơ màng, trằn trọc rồi bất chợt tỉnh giấc giữa chừng.

Lòng nóng như lửa đốt, tôi rón rén bước sang phòng Tạ Cầm Vũ. Bên trong, ánh đèn ngủ nhỏ màu vàng nhạt vẫn còn sáng. Lưu Duệ đang lục lọi sột soạt gì đó trong hộp y tế.

"Sao thế?" Tôi hạ giọng hỏi khẽ.

Lưu Duệ bị tiếng nói đột ngột làm cho giật mình, vai run lên một cái. Khi quay lại thấy là tôi, cậu ấy mới thở phào nhẹ nhõm:

"Tao đang tìm nhiệt kế với miếng dán hạ sốt. Nhưng hình như miếng dán hạ sốt đã dùng hết rồi."

Tôi nhanh chóng mở ngăn kéo chiếc tủ nhỏ giấu phía dưới, lấy nhiệt kế đưa cho cậu ấy. Sau khi Lưu Duệ kẹp nhiệt kế vào nách Tạ Cầm Vũ, tôi khẽ đưa tay sờ lên trán anh để kiểm tra.

Nóng ran.

Anh ấy đang hôn mê li bì, khuôn mặt đỏ bừng vì sốt cao.

"Tao vừa lay hỏi xem cảm giác thế nào mà anh ấy chẳng có phản ứng gì." Giọng Lưu Duệ đầy lo lắng, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi. "Sao lại sốt cao thế này..."

Cậu ấy cắn môi, nói tiếp:

"Không có dụng cụ xét nghiệm máu nên tao cũng không chắc nguyên nhân chính xác là gì. Nhưng nếu thân nhiệt vượt quá 39 độ, có lẽ tao buộc phải tháo chỉ ra để xử lý lại vết thương xem có bị nhiễm trùng bên trong hay không."

Tôi rút vài tờ khăn giấy, nhẹ nhàng lau lớp mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán Tạ Cầm Vũ, sau đó nhúng tăm bông vào cốc nước sạch rồi chấm lên đôi môi khô khốc nứt nẻ của anh."Mày phải tin tưởng anh ấy, cũng phải giữ gìn sức khỏe cho mình nữa, đừng để bản thân kiệt sức."

Lưu Duệ rưng rưng nước mắt, giọng nghẹn ngào:

"Không phải tao không tin anh ấy, mà là tao không tin vào tay nghề của chính mình..."

Tôi nhẹ nhàng ôm lấy bờ vai đang run rẩy của cô bạn thân, vỗ về:

"Đừng nói ngốc nghếch thế. Tao biết mày đã học hành chăm chỉ và nỗ lực đến nhường nào. Mày đã làm rất giỏi rồi. Ở đây, chẳng ai có thể làm tốt hơn mày cả."

Sau khi bình tĩnh lại đôi chút, Lưu Duệ lấy nhiệt kế ra xem.

"38 độ 5." Cậu ấy thở hắt ra một hơi, "May quá, vẫn chưa quá nghiêm trọng."

Lưu Duệ lập tức tiêm thuốc hạ sốt cho Tạ Cầm Vũ, sau đó cẩn thận giúp anh làm sạch lại vết thương một lần nữa. Nhìn tình trạng của Tạ Cầm Vũ dần ổn định, nhưng đôi mắt của Lưu Duệ thì đã đỏ hoe, thâm quầng vì thức trắng. Tôi nghiêm mặt, ép cậu ấy phải đi nghỉ ngơi, còn mình thì nhận phần canh gác nửa đêm còn lại.

Cứ mỗi hai phút, tôi lại thay khăn mát chườm lên trán cho anh.

Trời vừa hửng sáng, tôi kiểm tra nhiệt độ cho anh lần nữa. Thật kỳ diệu, thân nhiệt đã hoàn toàn trở lại bình thường. Sợi dây thần kinh căng như dây đàn của tôi cuối cùng cũng được thả lỏng. Cơn buồn ngủ ập đến khiến mí mắt tôi nặng trĩu, không thể nào mở nổi nữa.

Trong cơn mơ màng, tôi đưa tay chọc nhẹ một cái vào mặt anh, lầm bầm:

"Cậu đúng là... chẳng khiến người ta yên tâm nổi..."

Nói xong câu đó, tôi gục luôn xuống cạnh giường, chìm vào giấc ngủ mê man.

Khi tôi tỉnh dậy, bên giường đã tụ tập đầy người. Lưu Duệ và anh Triệu Vân Đào đang ngồi cạnh cửa sổ trò chuyện khe khẽ, còn Tạ Cầm Vũ thì đã nửa nằm nửa ngồi trên giường, vừa cười vừa chăm chú nhìn tôi.

Tôi khó khăn xoay cái cổ cứng đờ, ngơ ngác hỏi:

"Mấy giờ rồi? Sao không ai gọi tôi dậy?"

Tạ Cầm Vũ giơ tay trái lên, chỉ vào cằm mình, ánh mắt lấp lánh ý cười:

"Cậu chảy nhiều nước miếng lắm đấy."

Tôi giật mình, vội vàng dùng tay áo quệt mạnh lên mặt để lau sạch "vết tích", giả bộ tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra:

"Làm gì có! Chắc cậu sốt cao quá nên nhìn gà hóa cuốc rồi."

Tạ Cầm Vũ bật cười, nghiêng đầu đi chỗ khác.

Lưu Duệ đang vắt chéo chân ngồi đằng kia, tâm trạng trông có vẻ rất tốt, lên tiếng trêu chọc:

"Cậu ta nói đúng đấy. Hai Hạ Hạ, bây giờ đã là 11 giờ 30 trưa rồi. Cái bụng của bọn tao đang biểu tình dữ dội lắm đây này."

Trong phòng đã đặt sẵn một chiếc bàn nhỏ, tất cả chúng tôi cùng quây quần lại chuẩn bị ăn trưa. Tôi chu đáo chuẩn bị sẵn nĩa và thìa cho Tạ Cầm Vũ, sợ anh khó thao tác, nhưng không ngờ anh lại dùng tay trái cầm đũa lên một cách thản nhiên.

Nhìn anh thành thạo gắp một viên thịt tròn xoe bỏ vào bát, vừa cười vừa nói:

"Vận may của tôi cũng không tệ, may mà tay bị thương không phải là tay trái."