"Con trai hay cười thì vận may chẳng bao giờ tệ được đâu."

Anh Triệu Vân Đào ngồi bên cạnh cũng nể mặt cười khúc khích theo.

Ăn xong, mấy người chúng tôi lại ngồi thành vòng tròn, tiếp tục thảo luận đánh giá tính khả thi của các phương án rời khỏi đây.

Anh Triệu bỗng trầm ngâm nói:

"Lúc mặt trời mọc là thời điểm đám thây ma hoạt động yếu nhất, chúng lờ đờ và dễ đối phó hơn nhiều so với lúc đứng cứng đờ trong bóng tối ban đêm. Có khi chúng ta nên bắt đầu khai thác từ điểm này. Nếu có cách khiến hơn hai mươi con thây ma trong hầm gửi xe giữ nguyên trạng thái yếu ớt như lúc bình minh, thì chúng ta có thể có cơ hội."

"Nhưng vì sao lại là lúc mặt trời mọc? Trong hầm gửi xe thì làm gì có ánh mặt trời?"

Suy nghĩ rất lâu, tôi buột miệng nói ra một giả thuyết mà đến cả bản thân cũng cảm thấy khó tin:

"Mọi người nghĩ xem, có khi nào chúng có thể chuyển hóa ánh sáng, nhiệt hoặc một loại vật chất phổ biến nào đó trong không khí thành năng lượng cần thiết cho cơ thể không?"

Lưu Duệ là người đầu tiên lắc đầu phản đối:

"Ý mày là quang hợp á? Không thể nào. Vậy thì giải thích sao việc chúng đông cứng lại trong bóng tối, còn cả chuyện chúng không nạp năng lượng mà vẫn liên tục lang thang khắp nơi?"

Lưu Duệ tròn mắt kinh ngạc, muốn phản bác nhưng lại không thể tìm ra lý lẽ thuyết phục để giải thích cho nghịch lý này.

Tạ Cầm Vũ bất ngờ nghiêng đầu nhìn tôi.

"Chúng ta không phải chuyên gia, nhưng hoàn toàn có thể thử làm một thí nghiệm."

Thấy chúng tôi ai nấy đều nhìn sang với vẻ nghi hoặc, anh mỉm cười điềm tĩnh nói tiếp:

"Chẳng phải phòng 702 đang nhốt sẵn hai con thây ma sao? Vật thí nghiệm có sẵn ngay đây rồi."

Anh quay sang hỏi Lưu Duệ:

"Phản ứng quang hợp về cơ bản diễn ra như thế nào? Chắc cậu rõ chứ?"

Lưu Duệ bắt đầu liệt kê kiến thức chuyên môn:

"Nước và CO2 chuyển hóa thành hợp chất sáu cacbon... Nhưng cơ thể người làm gì có lục lạp hay enzyme sắc tố ánh sáng để thực hiện quá trình đó? Chuyện này làm sao xảy ra được?"

"Đúng là nghe rất vô lý. Nhưng so với việc năng lượng xuất hiện vô cớ từ hư không, thì giả thuyết thây ma có một hệ thống chuyển hóa năng lượng độc lập bên trong cơ thể chẳng phải nghe đáng tin hơn sao?"

Tạ Cầm Vũ nói một cách thuyết phục. Chúng tôi hoàn toàn bị anh cuốn theo suy luận ấy. Ngay cả việc thây ma xuất hiện - chuyện hoang đường tưởng chừng chỉ có trong tiểu thuyết viễn tưởng - còn có thể xảy ra, thì tại sao chuyện chúng "quang hợp" lại không thể chứ?Nếu chuyện thây ma xuất hiện đã là sự thật, thì việc chúng biết quang hợp cũng chẳng có gì là không thể.

Nếu chúng tôi chiếu sáng đèn vào ban đêm, đồng thời tăng độ ẩm và nồng độ khí CO2, biết đâu có thể mô phỏng lại trạng thái yếu ớt, đờ đẫn của chúng như lúc bình minh?

Chúng tôi quyết định phải thử một lần xem sao, nhưng hiện tại chưa phải thời điểm thích hợp. Lý do duy nhất là thiếu nước.

Đã mười ngày trôi qua kể từ cơn mưa cuối cùng, lượng nước sinh hoạt tích trữ trong nhà đã cạn kiệt. Tính theo mức tiêu thụ tối thiểu của bốn người, chút nước còn lại trong bể chứa nhiều nhất chỉ đủ cầm cự thêm một tháng. Cả nhóm đều đang mòn mỏi chờ đợi một trận mưa lớn và sự hồi phục hoàn toàn của Tạ Cầm Vũ.

Sức khỏe của Tạ Cầm Vũ tiến triển khá tốt, nhờ có chúng tôi thay phiên nhau chăm sóc, chỉ ba ngày sau, vết thương đã không còn sưng đỏ hay rỉ dịch nữa.

Trong những ngày này, anh Triệu Vân Đào thường đứng hàng giờ liền trên ban công đối diện, dáng vẻ vừa kiên định vừa trầm mặc. Gánh nặng trên vai người cựu quân nhân ấy thực sự quá lớn, anh không chỉ lo lắng cho sự an nguy của tất cả mọi người trong khu chung cư mà còn nóng lòng muốn tìm cách ngăn chặn hành vi tàn độc của Trương Thành Mẫn.

Quãng thời gian chỉ có thể thụ động chờ mưa rơi thế này thật sự là một sự giày vò về mặt tinh thần.

Có lẽ do loài người đã ngừng toàn bộ hoạt động công nghiệp, thời tiết năm nay trở nên vô cùng bất thường. Trời lạnh một cách kỳ lạ, mùa thu và đông lại cực kỳ ít mưa. Sự khô hạn này ảnh hưởng nghiêm trọng đến toàn bộ kế hoạch sinh tồn của chúng tôi.

Mãi cho đến hôm đó, thời tiết cuối cùng cũng bắt đầu có dấu hiệu thay đổi.

Mây đen xám xịt ùn ùn kéo đến, nặng nề như muốn đè ép lấy bầu trời. Gió lốc rít gào, từ các tòa nhà khác vọng lại tiếng chậu cây rơi vỡ loảng xoảng. Chúng tôi lập tức mang tất cả thùng, chậu, xô từng thu gom được đặt hết lên sân thượng nhà hàng xóm, còn cẩn thận dẫn ống thoát nước từ mái xuống tầng dưới.

Cơn mưa này, chúng tôi đã chờ đợi trong khắc khoải suốt tám ngày liền

Mười một giờ đêm, những giọt mưa đầu tiên rốt cuộc cũng rơi xuống.

Ban đầu chỉ là vài giọt nước nặng trĩu rơi lộp độp lên mái tôn. Mười mấy phút sau, mưa đã như trút nước, xối xả đổ xuống thế gian. Mái nhà bị mưa đập rào rào đinh tai nhức óc. Sân thượng nhà hàng xóm vì ít vật che chắn nên chẳng mấy chốc nước đã bắt đầu đọng lại ở những chỗ trũng. Lượng nước tích tụ nhanh hơn chúng tôi tưởng tượng rất nhiều.

Đến ba giờ sáng, cả nhóm đã trang bị đầy đủ, tập trung nghiêm túc trong phòng tắm tại căn hộ tầng 10.

Trước khi dịch bệnh bùng phát, tôi từng mua vài thùng than nướng không khói để dự trữ. Giờ đây, một thùng trong số đó đang cháy rực, được đặt ngay giữa phòng để tạo khí CO2.

Hai con thây ma bắt được từ phòng 702 đã bị anh Triệu trói chặt ở đây từ nhiều ngày trước. Đó là hai người phụ nữ, họ bị trói lưng vào nhau, tay bị bẻ quặt ra sau, toàn thân quấn chặt bằng băng keo và dây thừng chuyên dụng.

Dùng cơ thể sống – dù đã biến đổi – để làm thí nghiệm như vậy, trong lòng tôi không khỏi cảm thấy lợn cợn khó chịu.

Tạ Cầm Vũ đứng phía sau, nhẹ nhàng vỗ vai tôi bằng tay trái trấn an.

"Có thể bắt đầu rồi."

Anh khẽ nói.

Tôi hít sâu một hơi, với tay bật hết đèn trong phòng tắm lên.

"Tách."

Vừa nghe tiếng công tắc vang lên, hai sinh vật đang bị trói kia lập tức mở bừng mắt. Cả hai trừng trừng nhìn về phía chúng tôi, há miệng gầm gừ, bắt đầu điên cuồng giãy giụa. Lớp băng keo chằng chịt trên người họ căng ra, bắt đầu rách toạc từng mảng.

Chúng tôi vội vàng đóng sập cửa lại, rút ra ngoài, lặng lẽ quan sát phản ứng của vật thí nghiệm qua ô kính nhỏ trên cửa.

Thây ma trong trạng thái cuồng bạo có sức phá hoại mạnh hơn ban ngày rất nhiều. Chưa đầy hai phút, đống dây thừng to bản trông chừng như sắp bung hết ra dưới sức mạnh phi thường của chúng.

Anh Triệu lập tức vặn mở van nước tổng.

Làn nước hơi đục ngầu từ vòi sen trên trần ào ào phun xuống, dội thẳng vào hai con quái vật bên dưới.

Cả hai vẫn cố sức giằng khỏi dây trói, những cánh tay đã bị siết đến bật máu, hằn lên những vết tím bầm chằng chịt đáng sợ. Sau khi giằng đứt được một phần dây trói, hai người họ lại bắt đầu điên cuồng lao đầu đâm sầm vào cánh cửa kính phòng tắm vốn đã chẳng mấy vững chãi.

Tôi đứng nấp sau cánh cửa lớn của phòng tắm, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lạnh, tim đập thình thịch.

Nhưng chỉ vài phút sau, những tiếng động va đập trong phòng tắm cuối cùng cũng nhỏ dần, rồi tắt hẳn.

Qua ô cửa sổ nhỏ, chúng tôi nhìn thấy hai bóng người bên trong đã bình tĩnh lại. Dưới ánh đèn sáng trưng và làn nước xối xả, chúng bắt đầu di chuyển chậm rãi, lặng lẽ qua lại trong không gian chật hẹp, vẻ mặt đờ đẫn vô hồn.

Thành công rồi! Chúng tôi thật sự đã mô phỏng được "hiệu ứng bình minh" ngay trong một căn phòng kín.Chúng tôi quay trở lại tầng trên, gương mặt ai nấy đều không giấu nổi vẻ phấn khích. Thế nhưng, khi cơn hưng phấn qua đi, thực tế lại dội một gáo nước lạnh vào cả nhóm với một vấn đề nan giải mới.

Bãi đỗ xe là không gian bán mở, việc kiểm soát các yếu tố môi trường như độ ẩm, nồng độ CO2 và cường độ ánh sáng khó khăn hơn rất nhiều so với phòng tắm kín mít. Thiếu một trong ba yếu tố đó, kế hoạch sẽ thất bại.

Cơn mưa bên ngoài vẫn chưa ngớt, chúng tôi quyết định tận dụng điều đó, dẫn toàn bộ nước mưa chảy tràn xuống tầng hầm B1. Tạm thời, vấn đề độ ẩm đã được giải quyết.

Trong hành lang chung cư còn sót lại hơn chục bình chữa cháy CO2, cộng thêm việc đốt than, việc tạo ra nồng độ khí CO2 cần thiết cũng tương đối đơn giản. Phiền phức nhất, hóa ra lại là vấn đề ánh sáng.

Ánh sáng mặt trời là bức xạ điện từ tổng hợp toàn phổ, trong khi các loại đèn gia dụng thông thường chỉ phát ra ánh sáng ở một số dải bước sóng cố định. Chỉ có ánh sáng với bước sóng phù hợp mới được cơ thể sinh vật hấp thụ hiệu quả, mà phần lớn đèn điện chỉ tạo ra một phần rất nhỏ dải sóng có thể thay thế ánh nắng tự nhiên.

Vì vậy, khi buộc phải dùng đèn thường để giả lập "hiệu ứng bình minh", chúng tôi bắt buộc phải bổ sung bù đắp bằng độ ẩm cực cao và nồng độ CO2 đậm đặc. Nói cách khác, chúng tôi phải tìm được càng nhiều nguồn sáng càng tốt để tăng cường độ chiếu.

Sáng sớm hôm sau, Lưu Duệ và anh Triệu bắt đầu đi xuống các tầng dưới để thu thập mọi loại đèn chiếu sáng có thể tìm thấy. Tạ Cầm Vũ thì phụ trách việc cải tạo đường dây điện.

Vì vết thương của Tạ Cầm Vũ vẫn chưa lành hẳn, nên tôi ở lại bên cạnh để hỗ trợ anh.

Anh đưa cuộn dây điện cho tôi, hướng dẫn tôi cách đấu nối hai đầu dây lại với nhau. Tôi vừa làm theo chỉ dẫn của anh, trong lòng vừa dấy lên thắc mắc.