Người trong chòi bảo vệ lập tức bước ra, đứng trước cổng lớn dùng ống nhòm quan sát kỹ biển số xe và người lái. Phản ứng của họ rất nhanh, chỉ một lát sau, ngay trước cổng đã tụ tập hơn chục người, ai nấy đều lăm lăm vũ khí thô sơ trong tay.

"Chuyện... chuyện gì vậy?" Tôi bất an hỏi, tay vô thức nắm chặt lấy tay Lưu Duệ.

Tạ Cầm Vũ nhìn qua gương chiếu hậu, giọng bình thản giải thích:

"Trước khi rời đi, tôi đã âm thầm dặn họ, nếu tôi không quay lại sau ba ngày thì phải đổi tín hiệu nhận dạng. Họ chỉ đang cảnh giác thôi."

Anh dừng xe lại, dặn chúng tôi ngồi yên trong xe rồi một mình mở cửa bước về phía cổng.

Người bên trong cổng nhận ra anh, có người còn vui mừng nhảy cẫng lên, vẫy tay rối rít. Không rõ họ trao đổi những gì, nhưng chỉ một lát sau, cánh cổng sắt nặng nề từ từ mở ra. Tạ Cầm Vũ quay lại xe, đưa chúng tôi tiến vào bên trong khu vực an toàn.

Chính giữa cổng lớn là một dãy phòng thí nghiệm thấp tầng, phía sau là khu ký túc xá nhân viên và một nhà kho lớn. Phần diện tích còn lại đều là nhà kính và ruộng rau, khắp nơi trải dài một màu xanh mướt mắt – thứ màu sắc của sự sống mà lâu lắm rồi tôi mới được thấy.

Chẳng trách lúc tôi định gói ghém hạt giống rau đem theo lại bị Tạ Cầm Vũ ngăn lại. Hóa ra anh đã chuẩn bị cả một "vựa lương thực" thế này rồi.

Xuống xe, Tạ Cầm Vũ giới thiệu chúng tôi với một người đàn ông trung niên có cái đầu hói bóng loáng nhưng vẻ mặt lại vô cùng phúc hậu.

"Đây là chú Hồ, chủ nông trường này."

Dáng chú Hồ mập mạp, nụ cười hiền lành khiến không khí căng thẳng nãy giờ dịu đi đôi chút.Chú Hồ có dáng người mập mạp, gương mặt tròn trịa, trạc ngũ tuần. Mỗi khi cười, đôi mắt ông híp lại thành một đường chỉ dài, trông vô cùng thân thiện. Nghe Tạ Cầm Vũ giới thiệu, ông liền xua tay cười xòa:

"Ôi dào, đến nước này rồi còn chủ với tớ gì nữa."

Sau khi Phùng Hạo tạm thời rời đi để lo liệu công việc, chú Hồ dẫn chúng tôi đi dạo một vòng quanh nông trường. Bên trong, mọi người đang cặm cụi làm cỏ, bón phân. Ánh nắng sớm vàng ươm rót xuống tấm lưng họ, khung cảnh yên bình ấy khiến tôi thoáng có ảo giác rằng thế giới ngoài kia vẫn chưa hề đảo điên vì tận thế.

"Trừ rau củ và trái cây ra thì cái gì bọn chú cũng thiếu cả. May mà có Tiểu Phùng và mấy đứa anh em, nếu không thì chắc cả đám đã phải liều mạng mò vào thành phố kiếm ăn rồi."

Chú Hồ kích động đến mức những thớ thịt trên gương mặt phúc hậu cũng rung lên bần bật:

"Giờ thì tốt rồi, mấy đứa còn mang theo nhiều thịt với gia súc gia cầm như vậy. Lũ trẻ ở đây lâu lắm rồi chưa biết mùi thịt là gì, nghe tin đứa nào đứa nấy mừng rơn, nhảy dựng cả lên."

Lưu Duệ nghe vậy thì cười toét cả miệng, nhưng so với đám trẻ con đang ngồi ngoan ngoãn bên cạnh với vẻ mặt tỉnh bơ, trông chú Hồ mới giống người đang hân hoan muốn nhảy cẫng lên nhất.

Làm quen với môi trường xung quanh xong, Phùng Hạo quay lại dẫn chúng tôi vào nhà ăn tập thể ở tầng một khu ký túc xá. Cả nhóm ngồi quây quần bên một chiếc bàn dài. Cách đó không xa, hai người phụ nữ vừa nhặt rau vừa rầm rì trò chuyện, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn về phía chúng tôi đầy tò mò.

Phùng Hạo nghiêm giọng, phá vỡ bầu không khí:

"Tạ Cầm Vũ, tôi buộc phải đi cứu những người mà Trương Thành Mẫn đã bắt đi. Mỗi ngày chậm trễ là họ càng thêm nguy hiểm. Tôi cần cậu cung cấp thông tin càng chi tiết càng tốt."

Tạ Cầm Vũ cầm giấy bút trên bàn lên, bắt đầu phác họa sơ đồ tòa nhà Bảo Tàng.

"Bảo Tàng có tổng cộng ba tầng, bốn lối ra vào. Cửa chính luôn có hai người canh gác, lại còn lắp cả hệ thống báo động. Ba lối còn lại, mỗi lối đều bố trí bốn người thay ca trực ngày đêm."

Ngòi bút của anh di chuyển thoăn thoắt trên mặt giấy:

"Chỗ đó sở hữu một hệ thống phát điện khá hoàn chỉnh nên hàng rào lưới điện tử luôn được bật 24/24. Ngoài ra, trên tầng thượng cũng có lính gác, ở đó còn được trang bị một kính viễn vọng độ phân giải cao để quan sát từ xa."

Phùng Hạo khoanh tay trước ngực, vẻ mặt trở nên cực kỳ nghiêm trọng. Nghe qua mô tả, an ninh của Bảo Tàng được canh phòng tầng tầng lớp lớp, kín kẽ như một pháo đài sắt. Muốn cứu người khỏi tay bọn chúng e là nhiệm vụ bất khả thi.

Tạ Cầm Vũ ngước mắt nhìn về phía Phùng Hạo, điềm nhiên nói:

"Nếu muốn cứu người với thương vong ít nhất, cũng không phải là không có cách. Tôi có thể quay lại đó lần nữa."

Tôi day day huyệt thái dương đang nhói lên, thốt:

"Cậu còn muốn quay lại hang ổ đó sao? Chúng ta không thể nghĩ cách khác được à?"

Ánh mắt Tạ Cầm Vũ vẫn trầm tĩnh như mặt hồ không gợn sóng:

"Lúc tôi rời đi, trong Bảo Tàng đã có khoảng hơn tám mươi người. Tuy lần trước chúng cướp được ba xe hàng, nhưng miệng ăn núi lở, đến giờ chắc cũng cạn kiệt rồi."

Hàm ý của anh rất rõ ràng: một khi vật tư cạn kiệt, kẻ tàn độc như Trương Thành Mẫn nhất định sẽ không do dự dùng những người yếu t

"Với lại, mọi người đừng lo cho tôi, tôi rất hiểu gã."

Tạ Cầm Vũ khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn theo nhịp điệu suy tính:

"Gã chỉ ra tay với những kẻ có khả năng uy hiếp đến vị thế của gã."

Anh lắc lắc cánh tay phải vẫn đang quấn băng trắng toát của mình, nhếch môi cười nhạt:

"Mà tôi bây giờ... thì không có khả năng đó."

Nói xong, anh ngẩng đầu nhìn thẳng vào Phùng Hạo, chờ đợi người chỉ huy đưa ra quyết định cuối cùng. Cơ mặt Phùng Hạo căng chặt, giọng nói trở nên khô khốc:

"Chắc chắn vẫn còn cách khác, chúng ta cần bàn bạc kỹ hơn đã."

Mấy chàng trai trẻ ngồi cạnh Phùng Hạo nghe vậy liền lần lượt đứng dậy, nhao nhao đòi đi cứu người ngay lập tức. Bầu không khí sục sôi khiến tôi cũng bị lây chút xúc động, đang định giơ tay xin tham gia thì Phùng Hạo bất ngờ đấm mạnh xuống mặt bàn.

"Rầm!"

"Các cậu tưởng ra ngoài kia là đi chợ chắc? Nguy hiểm tới mức nào, các cậu có hình dung được không?"

Giọng anh ta vang rền như sấm nổ, âm vang vọng lại trong căn tin rộng lớn khiến mấy cô đang làm bếp cũng hoảng hốt quay lại nhìn. Lưu Duệ giật bắn người, rụt cổ lại như rùa rụt đầu, không dám thở mạnh.

Phùng Hạo nhắm mắt lại, hít sâu một hơi như thể rất khó khăn để mở lời:

"Không nên để cậu mạo hiểm. Nếu buộc phải có người đi, lẽ ra phải là bọn tôi mới đúng."

Tạ Cầm Vũ bình tĩnh đảo mắt nhìn khắp lượt những gương mặt đang ngồi quanh bàn, giọng kiên định:

"Chỉ có tôi là người hiểu rõ kết cấu của Bảo Tàng nhất, và cũng chỉ có tôi mới có khả năng lấy được lòng tin của gã."

Không còn lựa chọn nào khác khả thi hơn. Những thớ cơ bắp trên hai cánh tay trần của Phùng Hạo căng cứng, nổi lên cuồn cuộn, nhưng anh ta mãi vẫn không nói gì. Các cô ở cửa bếp cũng đã ngưng trò chuyện, không gian chìm vào im lặng, tất cả mọi người đều đang nín thở đợi anh ta lên tiếng.

Cuối cùng, Phùng Hạo mở mắt, nhìn chằm chằm vào Tạ Cầm Vũ.Phùng Hạo rốt cuộc cũng mở miệng. Giọng anh trầm thấp, dặn dò kỹ lưỡng:

"Giữ an toàn cho bản thân là ưu tiên hàng đầu. Nếu tình thế bắt buộc, cậu cứ khai toàn bộ kế hoạch ra để bảo toàn mạng sống."

Tạ Cầm Vũ gật đầu xác nhận:

"Rõ rồi."

Sắc mặt cậu ấy vẫn bình thản như không, ánh mắt đờ đẫn nhìn chăm chú vào bản vẽ kiến trúc bảo tàng trải rộng trên bàn, chẳng ai đoán được trong đầu cậu đang toan tính điều gì.

Cuộc thảo luận vẫn tiếp tục diễn ra sôi nổi. Mãi đến gần cuối buổi, Lưu Duệ mới kéo tôi rời khỏi nhà ăn ngột ngạt.

Chúng tôi tìm đến chiếc băng ghế dài đặt cạnh hồ nước. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, rải những đốm sáng ấm áp nhảy nhót trên gương mặt tôi, làn gió nhẹ nhàng lướt qua mang theo chút hơi lạnh se sắt.

Hai đứa ngồi lặng lẽ rất lâu. Tôi ngửa đầu nhìn lên tán cây đa đã bắt đầu trụi lá, từng chiếc lá khô vàng úa xoay vòng trong gió, rơi lả tả xuống dưới chân.

Lưu Duệ cúi đầu, giọng nói trầm xuống, phá vỡ sự im lặng:

"Hạ Hạ, tao không ngờ lúc nãy mày lại muốn đến bảo tàng cứu người đấy."

Tôi khựng lại một nhịp. Hóa ra cậu ấy đã tinh ý nhận ra cánh tay suýt chút nữa đã giơ lên của tôi.

Từ sau khi thảm họa thây ma bùng phát, mục tiêu duy nhất của tôi chỉ là sống sót giữa cái tận thế điên loạn này. Tôi luôn tự nhắc nhở bản thân không được yếu lòng, phải chôn chặt thứ lòng trắc ẩn vô dụng ấy đi thì mới mong tồn tại được.

Nhưng con người làm sao có thể hoàn toàn thoát khỏi sự phán xét của đạo đức và lương tri? Dù thế giới này có đầy rẫy hiểm nguy và ác ý, thì đâu đó vẫn luôn tồn tại những con người dám dùng thiện ý thuần túy nhất để hàn gắn những lỗ hổng của nhân gian.

Tôi khẽ thở dài, đáp lời Lưu Duệ:

"Có lẽ vì tao sống chung với nhóm người vị tha này lâu quá, nên ít nhiều cũng bị ảnh hưởng theo rồi."

Lưu Duệ nhặt một chiếc lá khô lên, nhẹ nhàng lau sạch bụi đất rồi khẽ hỏi tôi:

"Nếu bọn mình không đến đây, có phải sẽ không cần bận lòng vì mấy chuyện thế này không?"

Tôi tựa đầu lên vai cô bạn thân, thì thầm:

"Ừ. Nhưng nếu thế, bọn mình cũng sẽ chẳng còn cơ hội cảm nhận làn gió dễ chịu như thế này nữa. Cũng sẽ không gặp được nhiều người thân thiện và đáng mến đến vậy. Cũng chẳng thể thấy rằng, giữa một thế giới tồi tệ đang sụp đổ, vẫn có những người lặng lẽ hy sinh mà chẳng cần bất cứ sự đền đáp nào."

Tôi dừng lại một chút, nhìn những chiếc lá rơi, nói tiếp:

"Dù là trong bóng tối tuyệt đối, cũng sẽ có người tỏa ra ánh sáng le lói. Đó mới chính là thế giới của loài người. Luôn luôn có hy vọng."

Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau:

"Tôi đoán ngay là hai người đang trốn ra đây hóng gió mà."

Tôi quay đầu lại, giật mình thấy Tạ Cầm Vũ đang đứng ngay sau băng ghế tự lúc nào. Cậu ấy vòng qua, đi đến trước mặt bọn tôi, bộ dạng như thể đang chờ được nhường chỗ.