"Đừng gọi nữa, nó ngất rồi, tạm thời chưa tỉnh lại được đâu."

Tôi trừng mắt nhìn chằm chằm vào Trương Thành Mẫn, thấy gã đang thong thả kéo khóa chiếc ba lô của tôi.

"Mày đến thật đúng lúc, trong túi toàn đồ tốt, nhiều đến mức tao chẳng biết nên chọn cái nào nữa."

Gã lần mò lục lọi trong ba lô, lôi ra dùi cui điện, nỏ, dao găm, bộ đàm... quả thực toàn là những vật dụng thiết yếu để sinh tồn giữa thời tận thế này.

Gã cầm dùi cui điện rồi ngồi xổm xuống cạnh Tạ Cầm Vũ. "Muốn nói chuyện hả?"

Gã ấn công tắc khởi động, "tạch" một tiếng, đầu dùi cui lập tức tóe ra hai luồng tia điện xanh lè chói mắt.

"Sáu mươi triệu vôn điện áp, mày đoán xem cơ thể người chịu được bao lâu?"

Tôi hoảng hốt lắc đầu liên tục.

Gã tặc lưỡi: "Tao thật sự muốn biết đấy."

Gã chuyển sang ngồi xổm trước mặt tôi, vẻ mặt tỏ ra dịu dàng hòa nhã – tất nhiên là nếu bỏ qua ánh nhìn hung ác trong đáy mắt gã.

"Tao sẽ gỡ băng dính ra. Nhưng nếu mày dám la lên một tiếng..."

Thấy tôi sợ hãi lắc đầu, gã mới giật mạnh lớp băng dính trên miệng tôi ra, rồi quay lại ngồi cạnh Tạ Cầm Vũ.

"Ông muốn tôi làm gì?" Tôi cố giữ giọng bình tĩnh, sợ chọc giận gã.

"Rất đơn giản. Tao chỉ cần con trai tao, một xe đầy đồ sinh hoạt, hai khẩu súng và hai hộp đạn. Đợi tao lấy được hàng và rời đi an toàn, tao sẽ thả tụi mày."

Con trai gã? Nhưng con trai gã đã biến thành thây ma rồi mà. Tôi cúi đầu tránh ánh mắt sắc như dao của gã, cố gắng đè nén sự hoảng loạn đang dâng lên trong lòng. Tuyệt đối không thể để gã biết con trai mình đã gặp chuyện.

"Sao chỉ đòi mỗi con trai? Còn vợ ông thì sao? Không cần nữa à?"

Gã hừ lạnh một tiếng: "Vướng víu! Đàn bà chúng mày thật kỳ lạ, đến thân mình còn lo chưa xong mà còn đi hỏi mấy câu nhảm nhí kiểu đó."

Gã nói được nửa câu thì nheo mắt lại, cảnh cáo: "Đừng có dở trò đánh trống lảng."

Thấy gã lập tức nhìn thấu ý đồ của tôi, thái dương tôi bắt đầu giật thình thịch.

"Vậy ông muốn tôi làm gì?"

Gã giơ bộ đàm lên trước mặt tôi. Đốt ngón tay trỏ và ngón giữa cầm bộ đàm của gã đều nhuốm màu vàng xỉn vì khói thuốc. Đây chính là đôi bàn tay có thể tàn sát vô số người vô tội.

"Nói với Phùng Hạo rằng tao và Tạ Cầm Vũ đang ở chỗ khác. Lừa nó, hoặc là chết ngay bây giờ. Tự mày chọn."

Tôi nghiến răng, gần như quên cả thở dưới ánh mắt lạnh buốt khiến người ta phát run của gã.

"Ông muốn Phùng Hạo rút người đi để nhân cơ hội bỏ trốn."

"Đoán không tệ."

Tôi lắc đầu: "Phùng Hạo không phải đồ ngốc. Sao ông nghĩ anh ấy sẽ tin lời tôi?"

Trương Thành Mẫn lấy từ trong túi ra một điếu thuốc ngậm lên miệng, nheo mắt lại: "Mày hỏi tao à? Đây chẳng phải là chuyện mày nên tự nghĩ sao?"

Gã kê tay sau đầu, tựa lưng vào tường, trông có vẻ vô cùng đắc ý.

"Bây giờ tao cho mày một cơ hội, phải nghĩ cho thật kỹ. Làm sao khiến Phùng Hạo nghe lời mày, như vậy mới giữ được cái mạng nhỏ này."

Gã lại đá quả bóng trách nhiệm về phía tôi.

"Không còn sớm nữa, tao không có kiên nhẫn chơi trò dây dưa với mày đâu. Tao chỉ cho mày năm phút."

Tôi len lén quan sát tình hình trong căn mật thất.Trên quần áo của Tạ Cầm Vũ vẫn còn loang lổ những vệt sẫm màu lớn, mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào khoang mũi, kích thích thần kinh căng thẳng của tôi. Nhìn tình cảnh thê thảm này, tôi biết mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lừa gạt đối phương. Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ hơn ai hết, một khi đã lừa Phùng Hạo rời đi, đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ tự tay cắt đứt con đường sống duy nhất, rất khó để liên lạc lại với đội cứu hộ.

Tôi cắn chặt môi đến bật máu, nhận ra dù hai chân đang bị trói chặt nhưng vẫn không ngừng run rẩy vì sợ hãi.

"Phút cuối cùng rồi đấy, đừng ép tao phải ra tay."

"Tôi... tôi nghe lời ông."

Trương Thành Mẫn nhếch mép cười, gã đưa bộ đàm tới sát miệng tôi thêm lần nữa, tay kia vẫn ghì chặt nút khởi động của cây dùi cui điện, sẵn sàng phóng điện bất cứ lúc nào. Tiếng dòng điện nhiễu rè rè vang lên, xen lẫn là giọng nói lo lắng của Phùng Hạo truyền đến từ đầu bên kia:

"Tiểu Hạ có đó không? Tôi thấy chị ấy đi vào từ cổng Nam, đó là giọng của Tiểu Triệu, vậy chắc chắn cô ấy vẫn còn loanh quanh trong viện bảo tàng đúng không?"

Tim tôi đập mạnh, máu toàn thân như dồn thẳng lên não vì kích động. Chỉ tại tôi bị sự tàn độc và những đòn tâm lý của Trương Thành Mẫn làm cho rối trí. Bên ngo

"Không có đâu, tôi thấy Tiểu Hạ đã ra ngoài từ cổng Bắc rồi."

Người vừa lên tiếng là anh Trần, người đang phụ trách canh gác ở cổng Bắc. Ôi anh Trần, sao anh lại có thể khẳng định chắc nịch như đinh đóng cột vào lúc dầu sôi lửa bỏng thế này? Tôi quả thực có đi qua đó, nhưng chỉ lượn một vòng bên ngoài rồi lại vòng vào từ cổng Đông cơ mà!

Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm giác như mình vừa rơi tuột xuống đáy vực thẳm. Tôi còn đang muốn nghe ngóng xem họ sẽ bàn bạc phương án gì tiếp theo thì Trương Thành Mẫn đã mất kiên nhẫn, gã lập tức bật công tắc dùi cui điện nổ tanh tách ngay trước mặt tôi.

Gã từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt sắc lạnh: "Mày biết phải làm gì rồi chứ?"

Vừa nói, gã vừa đưa đầu dùi cui điện chĩa thẳng vào mắt tôi. Những tia điện xanh lam lóe lên chói lòa, chỉ cần gã ấn tay thêm một chút nữa thôi, tôi sẽ vĩnh viễn mất đi đôi mắt này. Tôi không kìm được mà ngửa đầu ra sau né tránh, run rẩy gật đầu rồi hé miệng ra hiệu đã sẵn sàng.

Trương Thành Mẫn thấy vậy liền nhấn nút đàm thoại.

"Anh Hạo... tôi là Tiểu Hạ đây, anh nghe thấy không?"

"Tiểu Hạ! Em đang ở đâu? Có sao không?"

Nghe được giọng nói quan tâm của Phùng Hạo, tôi theo phản xạ ngước mắt nhìn Trương Thành Mẫn. Gã lúc này chẳng khác nào một con rắn độc đang thè chiếc lưỡi đỏ lòm, hung hăng trừng mắt nhìn con mồi, tựa hồ giây tiếp theo sẽ há miệng phun nọc độc chết người vào cổ họng tôi.

Tôi nuốt nước bọt, cố gắng giữ giọng bình tĩnh: "Tôi không sao. Tôi tìm được manh mối quan trọng rồi. Bọn họ hiện giờ đang di chuyển đến Cổ Trấn. Anh Hạo, anh mau dẫn người đuổi theo đến đó đi."

Phùng Hạo ở đầu bên kia thở phào một hơi nhẹ nhõm: "Được, tôi đến ngay. Còn em thì sao? Em đang ở đâu?"

Tôi còn muốn nói thêm vài câu ám chỉ, nhưng Trương Thành Mẫn lại bất ngờ bật một đoạn ghi âm radio trong điện thoại. Sau một tràng dài tiếng rè rè chói tai mô phỏng tiếng nhiễu sóng hoặc điện giật quen thuộc vang lên, gã lạnh lùng buông nút nói chuyện ra, cắt đứt liên lạc.

Tôi nghi hoặc ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy Trương Thành Mẫn đang nở nụ cười đắc ý đầy xảo quyệt.

"Tôi còn chưa nói xong..."

"Đủ rồi."

Trương Thành Mẫn bắt đầu thu dọn đồ đạc, thái độ hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của tôi. Gã vốn dĩ không định cho tôi thêm bất kỳ cơ hội nào để nói những lời thừa thãi có thể làm lộ kế hoạch.

Tôi lặng lẽ lắng nghe tiếng vọng lại từ bên kia bộ đàm, lòng nặng trĩu. Phùng Hạo đã tin lời tôi và bắt đầu điều động nhân lực gấp rút tiến về phía Cổ Trấn.

Trương Thành Mẫn cẩn thận đếm lại số người còn sót lại của phe mình, sau đó dứt khoát tắt hẳn nguồn bộ đàm, ném nó vào sâu trong ba lô. Gã vắt chân ngồi lên thùng giấy bên cạnh, vẻ mặt thư thái đến rợn người.

"Bên ngoài chỉ còn lại ba người canh gác, chúng ta chỉ cần đợi thêm nửa tiếng nữa cho bọn họ đi xa là có thể rời khỏi đây rồi."

Hơi thở của Tạ Cầm Vũ bên cạnh lúc gấp lúc thưa, sinh mạng như ngọn đèn trước gió. Còn tôi thì chỉ có thể dán mắt nhìn đôi chân bắt chéo đầy nhàn nhã của Trương Thành Mẫn, trong đầu trăm mối suy nghĩ đan xen hỗn loạn rồi lại bị tôi gạn lọc từng cái một.

Tôi bỗng ngẩng đầu nhìn gã, như thể vừa ngộ ra điều gì đó quan trọng: "Thực ra ngay từ đầu ông đã không định giết tôi, đúng không?"

Gã khẽ nhíu mày, thậm chí không thèm liếc mắt nhìn tôi lấy một cái, giọng điệu dửng dưng:

"Tất nhiên tao sẽ không giết mày. Mày là bùa hộ mệnh của con trai tao mà. Nhưng tao có cả khối cách để tra tấn mày sống không bằng chết."

Tôi giả vờ sợ hãi tột độ, ráng ép ra hai giọt nước mắt lăn dài trên má, giọng run rẩy van xin: "Ông... ông thả bọn tôi ra đi, tôi có thể giúp ông lấy được thứ ông muốn."

Gã cười nhạt, ánh mắt lộ vẻ khinh thường pha chút thích thú: "Mày cũng biết nhìn thời thế đấy, chẳng trách sống dai được đến tận bây giờ."

Có lẽ vì mọi chuyện đang tiến triển đúng theo ý muốn, gã bắt đầu cao hứng trút bầu tâm sự, kể lể về chiến tích của mình. Hóa ra không lâu trước khi thảm họa xảy ra, Trương Thành Mẫn đã tình cờ phát hiện ra dưới bức tượng người ở góc trung tâm triển lãm lại có một căn mật thất bí ẩn. Căn mật thất ngầm này chính là lý do khiến gã chọn bảo tàng làm nơi cố thủ.Viện bảo tàng vốn dĩ đã đóng cửa vào đúng dịp Tết Trung thu. Nguyên do là trong đợt kiểm tra định kỳ trước lễ, nhân viên an ninh đã phát hiện ra dấu vết của kẻ đào hầm trái phép nhằm mục đích buôn lậu cổ vật, vì thế viện mới phải khẩn cấp đóng cửa để phục vụ công tác điều tra.