Xem ra sau khi chị ấy rời đi, trong tòa nhà này vẫn còn ít nhất hai hộ gia đình nữa chưa lộ diện. Có thể bọn họ cũng mang tâm lý giống hệt chúng tôi: từ đầu đến cuối chưa từng lên tiếng, chỉ muốn âm thầm bảo vệ sự an toàn của chính mình. Kể từ sau đợt các tòa nhà tranh giành được vật tư tiếp tế, cả khu chung cư bỗng chìm vào sự yên ắng lạ thường. Chắc chắn những hộ đó phải sở hữu máy phát điện mini hoặc nguồn năng lượng dự trữ, nên mới có thể duy trì việc sử dụng máy bay không người lái để vận chuyển đồ đạc và liên lạc suốt thời gian qua.

 

Vài ngày sau, nhân lúc tình hình yên ắng, chúng tôi tranh thủ thời gian lẻn sang kiểm tra căn hộ bên cạnh. Ngoài một vài món đồ nội thất cơ bản, bên trong gần như trống rỗng, chỉ cần liếc mắt là bao quát được toàn bộ. Tôi còn cố ý bước ra ban công tầng hai của căn hộ đó để quan sát ngược lại ban công nhà mình. Khoảng cách giữa hai ban công không quá xa, tôi nghi ngờ nếu có dụng cụ hỗ trợ, người ta hoàn toàn có thể trèo qua được. May mắn là lan can ban công nhà hàng xóm không được xây thêm tường rào, nếu không cúi thấp người xuống thì rất dễ bị phát hiện.

 

Tuy nhiên, chuyến thám thính này giúp tôi xác định được một ưu điểm chí mạng. Ban công nhà tôi được xây tường bao đủ cao. Toàn bộ phần mái và khoảng trống phía trên đều đã được phủ kín bằng các tấm pin năng lượng mặt trời. Trừ khi có kẻ nào đó to gan tiến lại thật gần, áp sát mặt vào lan can để nhòm ngó, hoặc nghiêng người nhìn xuống từ tầng cao hơn, bằng không thì chẳng thể thấy được gì bên trong.

 

Mối đe dọa duy nhất mà chúng tôi cần cảnh giác cao độ chính là những chiếc máy bay không người lái của đám người kia. Để ngụy trang cho ban công nhà mình, tôi khuân thêm nhiều đồ linh tinh lên đó: vỏ chai nước suối đã qua sử dụng, thùng rỗng, bìa các tông, thậm chí là vài dụng cụ bếp núc bỏ đi. Mục đích là tạo hiện trường giả, khiến nơi này trông như một căn hộ hoang phế, bừa bộn rác thải và không có người sinh sống. Đồng thời, những vật dụng này cũng có thể tận dụng để hứng nước mưa.

 

Mùa thu năm nay vẫn khắc nghiệt như mọi năm, ban ngày nắng gắt cháy da, ban đêm lại mát mẻ, nhưng lượng mưa thì cực kỳ khan hiếm. Chúng tôi đã gieo hạt rau, những ngày trời không mưa đành phải cắn răng trích ra một phần nhỏ nước sinh hoạt quý giá để tưới cho đám mầm non mới nhú trên ban công. Chất thải vệ sinh được chúng tôi thu gom và ủ lại làm phân bón, chờ đến lúc cần thiết sẽ đem ra sử dụng. Còn các loại rác thải sinh hoạt khác, sau khi suy đi tính lại, chúng tôi đành lén ném sang căn hộ bỏ trống bên cạnh. Thôi thì đợi qua được kiếp nạn này rồi hẵng tìm cách chuộc lỗi với chủ nhà sau vậy.

 

Ngay khi chúng tôi gần như cạn kiệt chỗ nước tích trữ từ trước đợt cúp nước, cuối cùng ông trời cũng chịu đổ một trận mưa lớn. Lúc ấy, tôi đã bố trí xong xuôi toàn bộ thiết bị hứng nước trên ban công và đang ngồi cuộn mình trên sofa đọc sách. Vì ngày thường chúng tôi luôn tuân thủ nguyên tắc đóng chặt cửa sổ, kéo kín rèm để che giấu ánh sáng nên trong nhà rất tối. Tôi bật một chiếc đèn bàn nhỏ, nằm cùng với Lưu Duệ.

 

Bỗng nhiên, chỉ nghe một tiếng "tạch" khô khốc, đèn đóm vụt tắt ngúm. Cả hai đứa bật dậy, lập tức nhận ra có chuyện chẳng lành. Chẳng lẽ hệ thống điện năng lượng mặt trời bị trục trặc rồi? Ngay cả 25 số điện dự trữ trong ắc quy cũng không thể sử dụng được sao? Tôi vội vàng lôi cuốn sách hướng dẫn dày cộp kia ra, vừa đối chiếu thực tế vừa lật từng trang để tra cứu mã lỗi. Thật sự là quá làm khó một đứa chuyên ban xã hội như tôi rồi. Nhưng tình thế bắt buộc, chúng tôi phải nghĩ cách sửa cho xong trong vòng 24 tiếng đồng hồ, nếu không toàn bộ thực phẩm trong kho lạnh sẽ hỏng sạch.

 

Sau khi khởi động lại hệ thống, chúng tôi răm rắp làm theo hướng dẫn tra cứu mã lỗi trong sách, thực hiện đầy đủ từng bước một, nhưng hệ thống phát điện vẫn trơ ra, không có chút phản ứng nào. Lặp lại thêm mấy lần nữa trong vô vọng, căn nhà vẫn chìm trong bóng tối đen đặc. Từ lúc cúp điện đến giờ đã sáu tiếng trôi qua, trời bên ngoài cũng đã tối hẳn, cả hai đứa đều mệt rã rời cả về thể xác lẫn tinh thần.

 

Lưu Duệ vốn tính nóng nảy, cậu ấy đã sốt ruột đến mức như kiến bò trên chảo nóng, cầm quyển hướng dẫn đi tới đi lui trong phòng khách, tiếng bước chân nện xuống sàn đầy lo âu. May mắn là trong nhà vẫn còn nguồn điện dự phòng UPS, có thể chống đỡ được một lúc, nếu không thì kho lạnh e là không thể cầm cự nổi đến sáng mai. Tôi dùng nước sôi trong bình giữ nhiệt pha vội hai tô mì. Hai đứa ngồi xuống ăn ngấu nghiến, giải quyết bữa tối nhanh gọn như gió cuốn mây trôi. Tiếp đó, dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn ngủ nhỏ, tôi ở bên cùng nhà khoa học tự nhiên duy......duy nhất trong nhà đánh vật với hộp điều khiển hệ thống phát điện. Nhìn mớ dây rợ chằng chịt bên trong, da đầu tôi tê rần từng cơn. Lại liếc nhìn sang động tác vặn ốc vụng về của Lưu Duệ, lòng tôi không khỏi dấy lên nỗi lo âu thấp thỏm.

 

"Lưu Duệ, mày có chắc là phải vặn con ốc này không đấy?" Tôi dè dặt hỏi.

 

Lưu Duệ mếu máo, vẻ mặt như sắp khóc đến nơi: "Tao cũng đếch biết nữa. Cứ tháo ra thử xem sao đã."

 

Tôi trơ mắt ếch nhìn nó hì hục tháo hai sợi dây điện ra, rồi lại... gắn y nguyên về chỗ cũ.

 

"Cái thao tác vừa rồi có ý nghĩa gì thế?"

 

"Tháo ra lau bụi, biết đâu là do tiếp xúc kém thì sao?"

 

"Thật hả? Đơn giản thế thôi á?"

 

Sau khi lắp xong xuôi, tôi lại tiếp tục trơ mắt nhìn nó đóng nắp hộp điện lại.

 

"Thế là xong rồi?"

 

Lưu Duệ "ừ" một tiếng chắc nịch, ánh mắt toát lên vẻ kiên định lạ thường.

 

Hai đứa ba chân bốn cẳng chạy vội xuống tầng dưới, hồi hộp nhấn nút khởi độ

ng lại. Chúng tôi nín thở chờ đợi một lúc, nhưng căn nhà vẫn chìm trong màn đêm đen kịt, không một tia sáng. Cả hai rũ rượi ngồi phịch xuống sàn nhà như quả bóng xì hơi, hoàn toàn mờ mịt không biết phải xoay sở thế nào tiếp theo.

 

Đúng lúc tuyệt vọng nhất, bóng đèn trên trần nhà bỗng vang lên tiếng "tách" nhỏ rồi bừng sáng. Thật không thể tin nổi! Hóa ra sự cố phức tạp này lại được giải quyết chỉ bằng việc... lau bụi đầu dây điện?

 

Tôi và Lưu Duệ vỡ òa sung sướng như vừa thoát chết trong gang tấc, hai đứa ôm chầm lấy nhau nhảy cẫng lên, xoay vòng vòng giữa phòng khách. Tuy hú hồn nhưng ít ra cũng học thêm được một kỹ năng sửa chữa mới.

 

Sau sự cố thót tim đó, tôi đặc biệt để tâm đến tình trạng vận hành của hệ thống phát điện. Rồi tôi kinh ngạc nhận ra, kể từ sau lần trục trặc ấy, hiệu suất nạp điện năng lượng mặt trời dường như đã yếu đi đôi chút. Rất kỳ lạ, nhưng tôi lại không thể chỉ mặt đặt tên cụ thể vấn đề nằm ở đâu.

 

Mặc dù thực tế lượng điện tiêu thụ mỗi ngày không đổi, chúng tôi vẫn tích trữ đủ 25 số điện như thường lệ, nhưng cái cảm giác bất an mơ hồ ấy cứ lởn vởn trong đầu tôi mãi cho đến tận sáng thứ bảy.

 

Đang chìm trong giấc ngủ say nồng thì cơn buồn tiểu quái ác đánh thức tôi dậy. Hé mắt liếc nhìn đồng hồ, mới 5 giờ 30 sáng. Tôi rên rỉ một tiếng đầy đau khổ, tại sao cái bàng quang lại chọn đúng giờ thiêng này mà réo gọi cơ chứ? Tôi nhắm nghiền mắt, cố dỗ mình ngủ tiếp, nhưng trằn trọc xoay người mãi vẫn không thể nào chợp mắt lại được.

 

Tôi len lén ghé sát vào tai Lưu Duệ, thì thầm:

 

"Lưu Duệ, tao buồn đi vệ sinh."

 

Con bé chỉ ậm ừ vài tiếng trong họng, vươn vai duỗi người một cái rồi xoay lưng ngủ tiếp.

 

Ngặt nỗi, vì nước sinh hoạt đã bị cắt, chúng tôi thống nhất quy tắc: mỗi tối trước khi đi ngủ sẽ cùng nhau lên sân thượng giải quyết nhu cầu bằng một loại vật dụng đặc biệt mà cả hai gọi vui là "bãi xả", để tiết kiệm nước và giữ vệ sinh. Thành thử ra, chưa bao giờ có ai trong chúng tôi phải mò lên đó lúc trời chưa sáng hẳn cả.

 

Không gian tối đen như mực, việc phải một thân một mình mò lên tầng trên để đi vệ sinh quả thực là thử thách thần kinh quá lớn. Đến chiếu nghỉ cầu thang, tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Chỉ cần leo thêm mấy bậc nữa là đến nơi rồi.

 

Càng đến gần sân thượng, trí não tôi càng bắt đầu tự biên tự diễn ra đủ thứ kịch bản kinh dị. Nào là thây ma bất thình lình lao ra cắn xé, nào là có kẻ sát nhân đang ẩn nấp chờ đợi... Những cảnh tượng rùng rợn không ngừng lướt qua tâm trí. Đúng là ban đêm mới là lúc trí tưởng tượng của con người phát huy năng lực một cách điên rồ nhất.

 

Đúng lúc ấy, từ phía trên tầng bỗng truyền xuống một âm thanh cọ xát sột soạt đầy quái dị.

 

Tim tôi lập tức đập thình thịch liên hồi, huyệt thái dương cũng giật nảy lên như muốn nổ tung. Nhưng lý trí mách bảo, càng những lúc thế này càng tuyệt đối không được hoảng loạn.

 

Tôi cố trấn tĩnh, rút cây dùi cui điện từ bộ thiết bị chống bạo động đặt cạnh hành lang, rón rén từng bước nhẹ nhàng tiến lên tầng trên.

 

Căn nhà thoạt nhìn vẫn rất bình thường. Tôi nhẹ nhàng vén một góc rèm cửa phòng khách, căng mắt quan sát không gian bên ngoài, nhưng chẳng thấy dấu hiệu bất thường nào.

 

Tiếng động lạ lùng kia lại vang lên lần nữa. Trong đầu tôi bỗng lóe lên một khả năng. Tôi rón rén chuyển sang một góc nhìn khác, hé rèm lên. Quả nhiên, thủ phạm là mấy con gà con trong lồng, chúng đang liên tục mổ vào lớp rơm lót bên dưới tạo nên tiếng sột soạt.

 

Hú hồn một phen! Tôi thở phào nhẹ nhõm, suýt chút nữa thì tự mình dọa chết mình rồi.

 

Đang định quay người rời đi, khóe mắt tôi chợt bắt gặp một đốm sáng mờ ảo phía bên tay trái sân thượng.

 

"Cái gì vậy nhỉ? Chẳng lẽ màn hình hiển thị trên hộp điện chưa tắt?"

 

Tôi còn chưa kịp phản ứng để hiểu chuyện gì đang xảy ra thì đốm sáng đó dần di chuyển và phóng to, cho đến khi in hằn lên khung cửa kính là một gương mặt xa lạ với biểu cảm đầy nghi hoặc.

 

Khoảng cách quá gần! Rõ ràng người đó cũng đã nhìn thấy tôi.

 

Trong khoảnh khắc ấy, tôi có cảm giác tim mình như ngừng đập, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, đông cứng vì sợ hãi. Theo bản năng sinh tồn, tôi há miệng suýt hét toáng lên, nhưng lại thấy người kia đột ngột đanh mặt lại. Anh ta vừa hốt hoảng vừa sốt ruột, đưa tay lên môi ra hiệu bảo tôi im lặng.

 

Ngay trước khi tiếng hét kinh hoàng kịp thoát ra khỏi lồng ngực, tôi đã nhanh tay bịt chặt miệng mình, chặn đứng âm thanh nghẹn ứ nơi cổ họng.

 

Thấy tôi đã kiềm chế được và không hét lên, anh ta lập tức...Anh ta vội vàng buông hết mọi thứ trên tay xuống, giơ cả hai tay lên cao quá đầu, động tác dứt khoát như muốn chứng minh mình hoàn toàn không mang theo ác ý.

 

"Xin lỗi, tôi không phải người xấu, xin hãy tin tôi." Anh ta nói rất khẽ, nhưng giọng điệu lại vô cùng tha thiết và khẩn khoản.

 

Có lẽ chính lớp cửa chống trộm kiên cố và tấm kính cường lực chống đạn ngăn cách giữa hai chúng tôi đã tiếp thêm cho tôi chút dũng khí. Tôi đứng yên tại chỗ, cố gắng giữ giọng bình tĩnh để đối chất với kẻ lạ mặt:

 

"Nếu cậu không phải người xấu thì nửa đêm nửa hôm mò lên sân thượng nhà tôi làm gì?"

 

Tôi siết chặt chiếc gậy điện trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch vì căng thẳng. Người thanh niên bên ngoài vội vàng nói: "Tôi có thể giải thích."

 

Anh ta vẫn giữ nguyên tư thế giơ tay, chậm rãi xoay một vòng tại chỗ để chứng minh trên người mình không hề giấu vũ khí.