"Trừ khi... cậu là người của Ban quản lý?" Tôi ngờ vực hỏi.

Anh ta lắc đầu quầy quậy: "Không, tôi là chủ sở hữu căn hộ tầng chín. Liệu cậu có thể cho tôi một cơ hội biện bạch không?"

"Chủ căn hộ tầng chín?" Tôi nhíu mày suy nghĩ. "Chẳng lẽ là kẻ từng ném thùng gỗ xuống đất? Liệu hắn có phải đồng bọn với gã ở tầng ba không?"

Nghĩ đến đây, tôi gằn giọng: "Cậu còn đồng bọn đúng không? Kêu hắn ra đây ngay!"

Anh ta nhíu chặt mày, vẻ mặt khổ sở: "Không có. Ở đây chỉ có mình tôi thôi. Người mà cậu thấy ở tầng ba cũng là tôi. Xin hãy tin tôi, tôi tuyệt đối không có đồng bọn."

"Không thể nào." Tôi lập tức phản bác. "Vậy làm sao cậu vào được căn 302? Tất cả chìa khóa dự phòng của tòa nhà này đều đang nằm trong tay tôi kia mà."

Anh ta thở dài, bắt đầu giải thích: "Hôm Tết Trung thu, tôi tới đây để nhận bàn giao nhà. Vừa rời khỏi trung tâm quản lý thì đại dịch bùng phát, đám thây ma bắt đầu nổi điên tấn công người."

Anh ta bỗng nhìn lướt qua phía sau lưng tôi, ngập ngừng một chút rồi mới tiếp tục: "Trong lúc hỗn loạn, nhân viên Ban quản lý đi cùng tôi đã bị lây nhiễm. Tôi nhặt được chùm chìa khóa người đó đánh rơi rồi trốn tạm vào tòa nhà này."

Ngừng một chút, anh ta kể tiếp: "Đến ngày thứ ba sau khi thây ma bùng phát, anh Triệu đã dọn sạch lũ xác sống trong hành lang và cứu tôi. Ban đầu tôi cũng không biết trên tầng thượng này có người sống, cho đến khi vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa các cậu và anh Triệu."

Bàn tay tôi bỗng bị ai đó siết chặt. Tiếng Lưu Duệ vang lên đanh thép ngay phía sau lưng. Cô ấy nhìn chằm chằm vào người đàn ông bên ngoài cửa sổ với ánh mắt đầy cảnh giác:

"Vậy giờ cậu biết có người sống ở đây rồi, sao còn dám tự tiện xâm nhập vào sân thượng nhà bọn tôi?"

Nghe vậy, anh ta bất lực bật cười, sau đó cúi đầu tỏ vẻ hối lỗi nghiêm túc: "Xin lỗi, thành thật xin lỗi, đúng là tôi suy nghĩ chưa chu toàn."

Anh ta ngẩng lên, giải thích cặn kẽ hơn: "Sau khi anh Triệu rời đi, tôi có lên quan sát mái nhà các cậu và phát hiện các cậu đang sử dụng hệ thống điện năng lượng mặt trời loại W3796. Mẫu này thường chỉ dùng cho các biệt thự cỡ lớn, công suất dư sức đáp ứng toàn bộ nhu cầu điện sinh hoạt. Mà tôi... thì đang rất cần điện."

"Ý cậu là cậu mò lên đây để trộm điện?" Tôi không nhịn được mà cắt ngang lời anh ta.

Lúc này, vẻ mặt người thanh niên thoáng lộ ra chút khó xử.

"Tôi vốn không định quấy rầy các cậu, nhưng thật sự không thể tiếp tục làm ngơ. Buổi tối tôi ngủ ở phòng tầng trên nhà anh Triệu, đúng lúc nghe được tiếng các cậu đang loay hoay sửa hộp điện trên sân thượng. Thực ra cả hệ thống pin mặt trời và bộ nghịch lưu đều không có vấn đề gì cả, đơn giản chỉ là bị nhảy aptomat do rò điện mà thôi."

Anh ta bắt đầu thao thao bất tuyệt với vẻ chuyên nghiệp: "Loại W3796 này sử dụng bộ chống rò có tính năng tự động đóng lại, nên chỉ cần kiểm tra xem dây dẫn phía dòng xoay chiều có bị hư hại gì không là được..."

Tôi và Lưu Duệ đứng ngây ra, bốn mắt nhìn nhau trân trối.

"Mày nghe hiểu gì không?" Tôi thì thầm hỏi.

"Chả hiểu cái chó gì sất." Lưu Duệ đờ đẫn đáp.

Thấy anh ta vẫn định nói tiếp, Lưu Duệ vội vàng hấp tấp ngắt lời: "Vậy nên tóm lại là... thật ra cậu đã sửa hệ thống phát điện giúp bọn tôi?"

Anh ta gật đầu xác nhận, trên môi dường như đang cố nén một nụ cười.

"Tôi biết ngay mà!" Tôi quay sang lườm con bạn thân. "Làm sao có chuyện con nhỏ mù công nghệ như mày mà lại sửa được điện cơ chứ?"

Lưu Duệ hừ một tiếng, không thèm chấp tôi mà quay sang chất vấn gã hàng xóm: "Nếu đã sửa xong từ hôm đó rồi, vậy hôm nay cậu còn mò đến đây làm gì nữa?"

Anh ta chần chừ một giây rồi quyết định nói thật: "Nếu phải nói trắng ra thì... đúng là hôm nay tôi đến để trộm điện."

"Hừ!"

Tôi và Lưu Duệ đồng loạt giơ cao gậy điện trong tay, thủ thế tấn công.

Anh ta vội vàng xua tay phân bua: "Hôm trước sửa xong, tôi phát hiện lượng điện hệ thống của các cậu tạo ra mỗi ngày dư thừa rất nhiều, lãng phí cũng uổng, nên tôi mới tiện tay... kéo thêm một đường dây sang nhà bên cạnh."

Ánh mắt anh ta dừng lại trên người tôi, dường như nhận ra điều gì đó: "Nhưng có vẻ hôm nay cậu đã phát hiện ra sự bất thường. Tôi sợ các cậu tự mày mò sửa chữa rồi làm hỏng mất hệ thống, nên mới tranh thủ tối nay trèo sang để chỉnh lại đường dây cho ổn thỏa hơn, tránh bị phát hiện."

Lưu Duệ ngạc nhiên quay sang nhìn tôi: "Mày phát hiện ra gì hả?"

Tôi hất cằm đầy tự đắc: "Đúng vậy.""Tất cả là nhờ trực giác vĩ đại của một học sinh ban xã hội đấy. Lần này thì ban xã hội gỡ gạc lại một điểm rồi nhé."

Đợi đến khi chúng tôi hoàn toàn hiểu rõ mục đí

Anh ta cao hơn tôi gần một cái đầu, dáng người mảnh khảnh nhưng săn chắc. Trên người anh ta mặc một chiếc áo hoodie rộng màu xám lam loang lổ đầy vẻ bụi bặm và chiếc quần túi hộp màu xám tro. Trông anh ta chỉ khoảng hơn hai mươi tuổi, đường nét gương mặt sáng sủa, thậm chí có thể nói là rất đẹp trai.

Anh ta nhìn thẳng vào chúng tôi, đột nhiên buông một câu đầy ẩn ý:

"Có lẽ sẽ có ngày các cậu cũng cần đến sự giúp đỡ của tôi."

Tôi và Lưu Duệ im lặng, chưa kịp phản ứng thì anh ta đã mỉm cười, tiếp lời:

"Nhưng trước khi ngày đó đến, tôi lại đang cần sự giúp đỡ của các cậu. Vậy nên, liệu tôi có thể xin một phần nhỏ điện năng để sử dụng được không? Tôi xin lấy danh dự đảm bảo, tuyệt đối sẽ không gây ảnh hưởng gì đến sinh hoạt bình thường của hai cậu."

Tôi khẽ nhíu mày suy tính, nhưng lục tìm trong đầu mãi cũng không ra lý do gì xác đáng để từ chối.

"Bởi vì từ chối đồng nghĩa với việc chúng mình sẽ có thêm một kẻ thù, mà trong tình cảnh này, điều đó chẳng mang lại chút lợi lộc nào cho tao và mày cả," tôi thầm nghĩ.

Trước khi rời đi, anh ta còn để lại một lời nhắn:

"Nếu ban ngày có việc cần tìm tôi, hai cô có thể đến căn hộ 902."

Đợi bóng dáng anh ta khuất hẳn, chúng tôi kiểm tra lại hiện trường thì phát hiện trên nền gạch sân thượng có một vật mà anh ta cố tình để lại: Chìa khóa căn hộ 902.

Lưu Duệ nhặt chiếc chìa khóa lên, xoay qua xoay lại ngắm nghía, vẻ mặt đầy ngờ vực:

"Không ngờ hắn ta lại đưa cả chìa khóa nhà cho mình. Rõ ràng hắn chỉ muốn câu trộm tí điện thôi, vậy mà lại đưa chìa khóa, còn nói một tràng dài dòng như thế."

Tôi đưa mắt nhìn sang sân thượng phía bên kia, trầm ngâm:

"Anh ta đang thể hiện thành ý, muốn chúng ta tin tưởng anh ta."

"Liệu hắn có phải người đáng tin không?" Lưu Duệ hỏi, ánh mắt dao động.

"Tao cũng không biết nữa."

Tôi thở dài, nói tiếp: "Nhưng sau khi nắm được bí mật về nguồn điện của chúng ta, anh ta lại lựa chọn phơi bày toàn bộ lá bài tẩy của mình ra trước mặt đối phương như một vật thế chấp. Ít nhất thì tạm thời, anh ta vẫn chưa định trở thành kẻ thù của chúng ta."

Tôi nhìn theo hướng ánh mắt của Lưu Duệ, liếc thấy sợi dây điện mà anh ta đã "tiện tay" đấu nối sang nhà mình. Đường dây đi rất gọn gàng, kỹ thuật dường như còn tốt hơn cả chúng tôi.

"Cũng có thể đấy, dù sao thì anh ta cũng biết sửa hệ thống phát điện mà. Một kỹ sư điện trong thời thế này cũng hữu dụng, đúng không Lưu Duệ?"

***

Ngày thứ mười lăm kể từ khi đại dịch thây ma bùng phát.

Hôm nay là một ngày nắng chói chang bất thường, nhiệt độ ngoài trời vọt lên đến gần 40 độ C. Cái nóng hầm hập như thiêu đốt vạn vật, nhưng cây quế dưới sân lại nở rộ lạ lùng. Những chùm hoa vàng óng ả phủ kín cả tán cây, tỏa hương nồng nàn đối lập với mùi tử khí. Nước trong hồ cảnh quan của khu dân cư đã chuyển sang màu xanh xám đục ngầu, từng cánh hoa quế theo gió rơi lác đác, trôi lềnh bềnh trên mặt nước tĩnh lặng chết chóc.

Đến 2 giờ chiều, cuối cùng thì vật tư cứu trợ cũng được thả xuống khu chúng tôi.

Lần này, không ngờ trực thăng lại thả xuống đến bốn bao tải lớn. Máy bay không người lái lượn đi lượn lại giữa các tòa nhà rất nhiều vòng như đang quan sát. Không rõ đám người bên dưới đang bàn bạc mưu tính điều gì, nhưng từ phía tòa nhà số 5, văng vẳng truyền đến tiếng khóc ai oán, thê lương.

Tôi và Lưu Duệ liếc nhìn nhau, cả hai đều rùng mình, ngầm hiểu chuyện tàn nhẫn gì sắp xảy ra.

Thảm họa này giống như một con dao sắc bén. Kẻ nào nắm được chuôi dao thì sẽ chẳng ngần ngại đem lưỡi dao đâm vào những người vô tội, những sinh linh yếu ớt không có chút sức phản kháng nào.

Chẳng bao lâu sau, họ treo lên ban công tòa số 5 một tấm vải màu xanh lục làm tín hiệu.

Từ cửa đơn nguyên, một bóng dáng nhỏ bé bước ra. Đó là một chú chó Border Collie lông đen trắng. Da mặt nó đã hơi chảy xệ, ánh mắt đục ngầu ảm đạm, rõ ràng là một chú chó đã rất già.

Vừa bước ra khỏi ngưỡng cửa, cánh cửa sắt phía sau lưng nó lập tức đóng sập lại, lạnh lùng và dứt khoát.

Nó quay đầu nhìn về phía chủ nhân đang nấp sau cánh cửa kính, cái đầu hơi nghiêng nghiêng, hai tai khẽ giật giật, đôi mắt ngây thơ như thể đang hỏi: *Tại sao chủ nhân không ra chơi cùng mình?*

Tôi nghe thấy giọng một người đàn ông trung niên vang lên, ra lệnh:

"Vạn Tử, mau chạy đi!"

Nghe tiếng chủ, Vạn Tử lập tức vâng lời. Nó cắm đầu cắm cổ chạy thẳng ra phía ngoài cổng khu dân cư, dáng vẻ còn hớn hở vui sướng như thể đang chơi trò đuổi bắt. Nó dồn hết sức tàn chạy thật nhanh, lũ thây ma lảo đảo phía sau hoàn toàn không đuổi kịp tốc độ của nó.

Thế nhưng, thây ma quá nhiều, quá đông, chúng từ khắp ngõ ngách tràn ra như kiến cỏ.