Khoảnh khắc tấm vải đỏ được kéo xuống, ta nhìn thấy bảng hiệu của tửu lâu thì không khỏi ngẩn người ra tại chỗ.

Trên tấm biển được chạm khắc vô cùng tinh tế kia, bốn chữ lớn "Vinh Bảo Tửu Lâu" được viết một cách ngay ngắn, chính trực.

Đó là... tên của chàng, và tên của ta sao?

Mấy chữ Vinh Tam và Vương Bảo Châu này, trong suốt nửa tháng qua ta đã lặp đi lặp lại học viết rất nhiều lần, ấn tượng sâu sắc đến mức như muốn khắc ghi vào trong xương tủy.

"Vui mừng đến ngốc luôn rồi sao?"

Bả vai ta bị bàn tay to lớn của chàng siết chặt, chàng đẩy ta bước từng bước đi vào trong tửu lâu.

"Nàng đã vất vả cực nhọc suốt hơn một tháng qua, chẳng qua chỉ là chia cho nàng một nửa cái tên thôi mà đã muốn khóc rồi sao?"

Ta hít hít mũi, cúi gục đầu xuống. Không phải vì cái tên, mà là vì từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên ta được người ta coi như một con người thực sự, được người ta nhìn nhận và trân trọng.

Chuyện tưởng chừng như vô cùng bình thường này, vậy mà ta đã phải mòn mỏi chờ đợi suốt mười mấy năm trời. Từ cái tên Chiêu Đệ (gọi em trai đến), cho đến sự ra đời của Diệu Tổ (vẻ vang tổ tiên), rồi đến khi Vương Đại Ngưu đánh bạc thua đem ta đi gán nợ. Chẳng có một ai thèm để tâm đến ta, để tâm xem ta là ai, để tâm xem ta tên gọi là gì.

Thế nhưng Vinh Tam lại bảo cái tên Chiêu Đệ nghe không lọt tai, chàng nói ta tên là Bảo Châu...

"Tửu lâu sửa sang xong xuôi, ta có mời rất nhiều bằng hữu làm ăn buôn bán đến xem qua, ai nấy đều khen ngợi vừa tinh tế lại vừa trang nhã, nhìn vào liền thấy thư thái, dễ chịu."

"Bảo Châu của ta quả thực vô cùng lợi hại."

Chàng không nói thêm những lời sến súa, sướt mướt nào khác, nhưng lại chân chân thực thực trao cho ta quyền làm đại chưởng quỹ của tửu lâu.

Ta chạm tay vào bàn tính và sổ sách, cõi lòng nóng rực như có ngọn lửa sưởi ấm, ấm áp vô cùng.

Bản tưởng những ngày tháng êm đềm cứ thế mà trôi qua. Nào ngờ, hơn một tháng sau, ta lại nhìn thấy nương ta đang bế Diệu Tổ đứng ngay trước cửa nhà Vinh Tam.

15.

"Nương đến đây làm cái gì?"

Người đàn bà gầy gò, thô kệch, trên tay đang bồng bế một đứa con trai mập mạp, múp míp. Cánh tay gầy trơ xương như khúc củi khô rõ ràng không chịu nổi sức nặng, vậy mà bà ta vẫn cố sống cố chết ôm chặt lấy nó.

Thấy ta nhìn sang, ánh mắt bà ta đầy vẻ rụt rè nhưng lại ngập tràn khát khao, nhìn ta chằm chằm:

"Chiêu Đệ..."

Ta không lên tiếng. V

Bà ta nuốt nước bọt một cái, ánh mắt đổ dồn lên làn da mịn màng được Vinh Tam nuôi dưỡng kỹ lưỡng cùng xiêm y, trang sức lộng lẫy trên người ta, cuối cùng cũng giống như Vương Đại Ngưu, lộ ra ánh nhìn đầy tham lam, thèm khát.

"Cha con thế nào con tự biết rồi đó, ngày ngày ngoài đánh bạc ra thì chẳng biết làm cái gì, ta đã nhiều ngày nay không thấy mặt mũi ông ta đâu rồi."

"Nương đã đi hỏi thăm rất nhiều người về tung tích của con, khó khăn lắm mới nghe ngóng được, liền nghĩ bụng đến xem con sống có tốt hay không, có bị người ta bắt nạt hay không."

"Đều là do nương vô dụng, nhưng cũng may Vinh Tam gia là người tốt, đối xử với con cũng có tâm, nương nhìn thấy vậy cũng yên lòng rồi."

Bà ta nói lời tình chân ý thiết, khóc lóc đầy vẻ đáng thương, tội nghiệp.

Ta rốt cuộc cũng mở miệng: "Nương đến tìm ta, thực sự chỉ là muốn xem ta sống có tốt hay không sao?"

Bà ta vội vã gật đầu lia lịa: "Phải vậy chứ, nương dĩ nhiên là luôn nhớ nhung, lo lắng cho con mà!"

Ta đứng bên trong đại môn, bà ta đứng bên ngoài đại môn. Ta không kìm được mà siết chặt đầu ngón tay, bật cười thành tiếng: "Nương hiện tại cũng đã thấy rồi đó, ta sống vô cùng tốt."

"Nếu đã nhìn thấy rồi, chi bằng nương mau sớm trở về đi."

Ta xoay người bước vào trong nhà, mới đi được một bước liền bị gọi giật ngược trở lại. Trong ánh mắt của bà ta chất chứa mớ cảm xúc vô cùng phức tạp, ba phần oán hận, ba phần đau lòng, còn có bốn phần là sự nhục nhã khó nói thành lời.

Nhưng bà ta vẫn mặt dày hướng về phía ta mà mở miệng: "Chiêu Đệ, con hiện tại đã có cuộc sống tốt rồi, có thể rủ lòng thương cho nương một miếng cơm ăn được không? Nương... nương có thể ở lại giúp con làm việc."

"Nương đã ba ngày nay chưa có hạt cơm nào vào bụng rồi, nương có chết cũng chẳng sao, nhưng Diệu Tổ mới có mấy tuổi đầu chứ, nó không thể chết được!"

"Ta nghe người ta nói Vinh Tam gia đã giao Vinh Bảo Tửu Lâu cho con, cho con làm chưởng quỹ, vậy con có thể thu nhận nương và Diệu Tổ được không, Diệu Tổ nó ăn ít lắm!"

Ta cúi đầu nhìn cái bụng tròn vo như cái trống của Vương Diệu Tổ, nó thấy ta nhìn mình, liền hướng về phía ta mà nhổ một bạt nước bọt đầy vẻ xấc xược. Giọng nói của nó rất nhỏ, mắng thầm ta một câu gì đó, ta nghe không rõ, nhưng nhìn khẩu hình miệng, nó mắng là "tiện nhân".