Ta cứ ngỡ cõi lòng từng bị tổn thương sâu sắc sẽ không còn biết đau đớn là gì nữa, nhưng khi sự thật trần trụi bày ra trước mắt, chung quy vẫn khiến con người ta cảm thấy vô cùng đau lòng.

"Nương, lời này thốt ra, chính bản thân nương có tin được không?"

"Sau khi ta thu nhận nương, nương sẽ chỉ cảm thấy tất cả những gì ta cung phụng cho Diệu Tổ đều là điều hiển nhiên, ta làm tỷ tỷ thì phải có trách nhiệm lo liệu cho nó đến cùng."

"Nương đúng là sẽ giúp ta làm việc, nhưng sau khi đã đứng vững chân rồi, nương sẽ lập tức liên lạc với Vương Đại Ngưu, rồi kéo theo cả lão ta, cả nhà ba người các người sẽ nằm rạp trên người ta, nằm rạp trên lưng Tam gia ở phía sau ta mà hút máu."

Ta hít một hơi thật sâu, cố nén những giọt nước mắt chực trào:

"Nếu như ngày hôm nay ta sống không tốt, nếu như Vinh Tam gia căn bản không coi ta ra cái thớ gì, nương có còn đến đây để xem ta sống có tốt hay không nữa không?"

Giọng nói của bà ta ấp úng, lắp bắp một hồi, vậy mà không thốt ra nổi một chữ nào. Ta đã biết câu trả lời của bà ta rồi.

"Sẽ không, đúng chứ? Bởi vì nương chưa từng chân chính thương xót ta bao giờ, dẫu cho nương luôn mở miệng nói ta là miếng thịt từ trên người nương rớt xuống, nhưng thịt và thịt cũng có sự phân biệt ruột rà, phân biệt nam nữ, đúng không?"

"Ta chẳng qua chỉ giống như một con trâu già do nương sinh ra, làm cái việc nặng nhọc, kiệt sức nhất, ăn thứ cỏ nghèo nàn, tồi tàn nhất, đến cuối cùng còn bị các người đem bán đi như một súc thịt, chỉ vì ta là miếng thịt từ trong bụng nương rớt xuống."

Trong mắt bà ta tích tụ những giọt nước mắt, chân tay luống cuống múa may muốn biện giải vài câu. Nhưng nói đi nói lại, chung quy cũng chỉ là sự vô năng, bất lực của bà ta mà thôi.

"Ta không oán hận nương, bởi vì ta chưa từng đặt kỳ vọng vào nương bao giờ." Không có hy vọng, thì lấy đâu ra sự mong đợi?

"Đừng bao giờ đến tìm ta nữa, ta chỉ là một người đàn bà bị gán nợ, danh phận chẳng có, không cho nương công việc được, cũng không nuôi nổi Diệu Tổ, càng không gánh nổi món nợ cờ bạc của Vương Đại Ngưu."

"Nương đã từng không vì ta mà mở miệng, vậy thì ngày hôm nay, ta cũng coi như nương chưa từng mở miệng."

Ta xoay người bước đi, lần này quyết không quay đầu nhìn lại dù chỉ một lần.

16.

Ta ngồi trên tầng hai, cúi đầu nhìn tiểu nhị đang tất tả tiếp đón khách khứa. Đầu óc rối bời thành một đoàn, vậy mà lại chẳng biết bản thân đang suy nghĩ cái

Ta đã thốt ra những lời tuyệt tình đến nhường ấy, đáng lẽ ra trong lòng phải cảm thấy vô cùng khoái trá mới đúng, vậy mà lúc này cõi lòng lại nghẹn ứ, như thể bị người ta giáng cho một gậy thật nặng.

Vinh Tam dẫn theo đám người Ngô gia đến dùng bữa, thấy ta mặt mày ủ rũ, liền bỏ mặc mọi người mà bước vào trong gian phòng nhỏ của ta.

"Đang nghĩ cái gì thế?"

Ta cọ cọ vào bàn tay to lớn của chàng.

"Không có gì ạ."

"Mấy đứa nha hoàn bên cạnh nàng đều đã nói với ta rồi, tụi nó bảo nàng không khóc, nhưng nhìn cái bộ dạng này còn đáng sợ hơn cả khóc nữa."

Sống mũi ta bỗng chốc cay xè. Đến cả mấy đứa nha hoàn mua về còn nhìn ra niềm vui nỗi buồn của ta, vậy mà người mẫu thân ruột thịt của ta lại...

Ta đột ngột xoay người, nhào thẳng vào lồng ngực của Vinh Tam: "Tam gia, ngày hôm nay ta đã thốt ra những lời vô cùng nặng nề, ta từ nay không còn gia đình nữa rồi."

Bàn tay dày rộng, ấm áp vỗ vỗ vào sau gáy ta, dịu dàng dỗ dành: "Ai nói thế chứ? Nàng chẳng phải là vẫn còn có ta sao?"

Nước mắt trong phút chốc rơi lã chã, thấm đẫm vào vạt áo của chàng.

"Tam gia, ta có chút sợ hãi."

Sợ sự sủng ái của chàng dành cho ta chỉ là nhất thời, sợ có một ngày dung nhan già nua, ái tình sẽ theo đó mà thay đổi. Càng sợ chính bản thân mình, có một ngày sẽ giống như nương ta, tê liệt, mục nát như khúc củi khô, chỉ còn trơ trọi lại cái vỏ bọc "tam tòng tứ đức" giả tạo bên ngoài.

Chàng chậm rãi siết chặt vòng tay ôm lấy ta.

"Sợ thì có ích gì chứ? Chung quy ngày tháng vẫn phải sống tiếp mà, nhưng chỉ cần có ta ở đây, dẫu cho có chuyện lớn bằng trời, Tam gia cũng sẽ đứng ra gánh vác thay cho Bảo Châu."

"Có thật không ạ?"

"Là thật."

Chàng đã nói ra lời hứa hẹn của mình, và ta lựa chọn tin tưởng. Thế nhưng lời này thốt ra chưa đầy nửa tháng, sự tình lại một lần nữa nảy sinh biến cố.

17.

Trong sòng bạc của Vinh Tam, có một kẻ tên Lý Tam nợ không ít tiền đã bỏ trốn, đám người Ngô gia dẫn người đi truy đuổi. Kết quả kẻ đó sợ hãi đến độ tột cùng, vậy mà lại ngay trước mặt bọn họ mà tự vẫn chết tươi. Đám người Ngô gia bị quan binh chạy đến bắt giữ ngay tại trận, ngày hôm sau có một kẻ lên huyện nha tố giác, nói chính mắt nhìn thấy mấy người bọn họ vì đòi nợ mà ra tay mưu hại Lý Tam.

Lời nói của Vinh Tam đột ngột dừng lại, ánh mắt nhìn ta mang theo vài phần phức tạp. Trong lòng ta bỗng chốc dấy lên một điềm báo vô cùng bất lành: "Tam gia, kẻ đó... ta có quen biết sao?"

Chàng thở dài một tiếng, khẽ gật đầu: "Vương Đại Ngưu."