Thành lão cô nương nổi danh xa gần kinh thành.

Vừa vặn gặp thế tử Tuyên Bình hầu Bùi Tầm tuổi đã ngoài hai mươi mà cũng chưa có hôn phối.

Chỉ vì Bùi Tầm có một ái thiếp, xuất thân thấp kém nhưng được sủng ái.

Hắn e sợ cưới thê tử, ái thiếp sẽ bị chủ mẫu đay nghiến.

Sau lần thứ hai từ hôn, Tuyên Bình Hầu lão phu nhân tới cửa.

"Nam đại đương hôn, nữ đại đương giá." Hầu phu nhân nói: "Các ngươi là lương duyên trời định."

Ta nhìn móng tay nhuộm màu đậu khấu (*) mà không nói gì.

(*) Màu hồng nhạt.

Hầu phu nhân lại nói: "Ta biết cô nương không muốn sinh dưỡng."

"Thiếp thất của con ta đã có thai, nếu như ngươi gả qua đó thì sẽ để đứa trẻ nuôi dưới gối ngươi."

Ta ngẩng đầu lên.

1

"Thiếp thất đó tên Hựu Vân, đã mang thai hai tháng, nghịch tử kia của ta quyết tâm muốn giữ hài tử lại."

Hầu phu nhân sắc mặt hiền hòa, nhưng lời nói lại thẳng thắn:

"Ta biết chính thất chưa vào cửa mà thiếp đã có thai thật sự làm nhục môn hộ, thế gia ai sẽ gả nữ nhi vào?"

Lời này cũng không tệ, Tuyên Bình hầu thừa tước nhiều đời, Bùi Tầm cũng không phải con cháu hoàn khố chỉ biết dựa vào bóng mát cha ông.

Hắn có thiên tư thông minh, hai mươi tuổi đã được điểm trúng Thám Hoa, nhận chức ở Hàn Lâm viện.

Niên thiếu anh tài, lại được Thánh thượng coi trọng, theo lý thuyết không lo lắng về hôn sự.

Nhưng trong phòng Bùi Tầm lại có một ái thiếp, mặc dù xuất thân nhạc phường, nhưng tài năng xuất chúng.

Bùi Tầm trân trọng yêu thương, thậm chí vì nàng mà lớn tiếng nói đời này sẽ không cưới vợ.

Lời này vừa nói ra, cao môn đại tộc ai còn dám nghị thân với Tuyên Bình hầu phủ.

"Hạ thấp môn đệ cưới một nữ tử nhà lành cũng không phải không thể, chỉ là ta nghĩ tới nghĩ lui..."

Hầu phu nhân thở dài: "Không cách nào trái lương tâm để cho nữ nhi nhà người ta nhảy vào hố lửa này."

Ta nhíu mày: "Cho nên Hầu phu nhân bảo ta tới nhảy?"

"Bởi vì ta biết ngươi hai lần từ hôn không phải do thời vận không tốt." Hầu phu nhân nhìn ta nói: "Là ngươi không muốn gả."

2

Ta xuất thân dòng dõi thanh lưu Thôi gia, phụ thân là quan tam phẩm, đã bàn bạc qua hai mối hôn sự.

Mối hôn sự thứ nhất là đính ước với biểu ca của Thái Thường tự khanh, mẫu thân nhà trai qua đời, bởi vì tang sự mà bãi bỏ sính lễ.

Năm đó ta vừa mới cập kê.

Mối hôn sự thứ hai là con thứ Thông Chính Sứ, gia tộc nhà trai bị tội nên mới giải trừ hôn ước.

Năm đó ta đã mười bảy.

Hai lần nghị thân long đong, trên phố bèn có lời đồn nói bát tự của ta quá cứng, không chịu nổi lương duyên, thế nên ta tuổi đã hai mươi vẫn chưa gả chồng.

"Hầu phu nhân lời này cũng quá nặng nề rồi." Ta pha trà: "Thế sự khó liệu, ta duyên phận long đong, sao lại là không muốn gả?"

×

Hầu phu nhân nói: "Ta còn biết, tin tức bát tự ngươi quá cứng cũng là do chính ngươi truyền ra."

Ngón tay cầm chén trà của khẽ động, ta không nói gì.

"Thôi cô nương, ngươi lớn lên trong nhung lụa gấm vóc, ăn trắng mặc trơn,” Hầu phu nhân hỏi: “Lẽ nào thật sự nỡ đi đạo quán khổ tu sao?"

Lòng ta khẽ động, không thể không nói, câu nói này của Hầu phu nhân đã chạm trúng tâm khảm của ta.

Thế đạo này đối với nữ tử thực sự nghiêm khắc, ta trốn tránh hôn nhân, hai mươi chưa gả đã coi như cha mẹ khoan dung.

Thôi gia có thể nuôi ta quãng đời còn lại nhưng không thể che chở ta cả đời, ta dù sao cũng phải tìm cho mình một lối thoát.

Nhập đạo làm nữ quan, mặc dù tu hành để tóc được người đời tán thành, nhưng cũng là hạ sách.

"Vậy Hầu phu nhân," Ta cười cười: "Ta gả qua đó, người có thể cho ta cái gì chứ?"

"Ta cam đoan cả đời này ngươi không phải chịu nỗi khổ sinh nở." Hầu phu nhân nói: "Mà lại có nhi nữ phụng dưỡng tuổi già cho ngươi."

3

"Nhân khẩu Hầu phủ đơn giản, Hầu gia ta không cần phải nói, ngươi tất nhiên biết, chủ sự trong phủ chỉ có ta."

"Nếu ngươi gả tới đây, không cần thần hôn định tỉnh, ta đã dọn ra Phù Vân Viện, là một tòa trạch viện tam tiến."

Hầu phu nhân cười nhấp một ngụm trà: "Viện kia gần hồ, hàn mai trăm năm vây quanh, tiền viện trồng rừng trúc, có thể nói là đông ấm hạ mát."

"Còn thiếp thất Hựu Vân, nếu ngươi muốn nàng lập quy củ thì cứ gọi qua, ngại phiền thì tự mình ở trong viện sống cuộc sống thoải mái."

"Thế tử có thể nói là cực kỳ sủng ái thiếp thất này." Ta hỏi: "Chủ mẫu nào dám để nàng ta đến lập quy củ?"

"Gia có gia phong." Hầu phu nhân thu lại nụ cười, giọng điệu nghiêm túc: "Nếu không vì sao ta phải cưới thê tử cho thằng con trời đ/á/n/h kia?"

"Dù sủng ái đến đâu thì cũng chỉ là tư tình, nó đọc nhiều sách thánh hiền như vậy, sao không hiểu lễ chế tông pháp."

Ta uống trà, cười mà không nói.

"Văn Khê." Hầu phu nhân gọi tên khuê danh của ta, đi tới trước mặt ta, ta vội vàng đứng dậy.

"Môn đệ Hầu phủ, muốn cưới nữ nhi nhà bình thường không thành vấn đề, nhưng lương tâm ta thật sự không cho phép."

"Ta chịu đủ thủ đoạn bẩn thỉu của nội trạch rồi, biết rõ nếu như thê tử không được trượng phu sủng ái thì sẽ gian nan cỡ nào."

"Nhưng Hầu phủ có tước vị thừa kế, Bùi Tầm đường quan lộ như diều gặp gió, phú quý tột bậc, cái này không phải ai cũng có được."

Hầu phu nhân nắm tay ta: "Vinh hoa tại thân, chỉ cần không ham tình ái, nội tâm khoát đạt, cuộc sống sẽ không tệ đâu."

Ta nhìn vào trong mắt Hầu phu nhân, nghe rõ ràng sự dao động trong lòng mình.

"Nói thì nói như vậy, nhưng tư tình thật sự khó dò."

Ta nhẹ giọng nói: "Chuyện sủng thiếp d/i/ệ/t thê từ xưa đã có, hài tử cũng không phải ta thân sinh, làm sao bảo đảm lợi ích ngày sau của ta?"

Hầu phu nhân thở dài: "Ta nói thật với ngươi, thiếp thất kia tuy nói là nhạc cơ, kì thực là quan nô."

Ta kinh ngạc, hơi mở to hai mắt.

"Lại nói tiếp, thiếp thất này còn có chút quan hệ sâu xa với ngươi đấy."