"Câu chuyện đó là thật sao?"

Ta nhìn hắn, thoáng chút ngẩn người.

"Thật hay giả, giờ cũng chẳng còn quan trọng nữa. Nàng nương tử ấy đã chết rồi."

Ta đáp khẽ, mắt nhìn vào ngọn nến đang run rẩy trước gió:

"Còn kẻ khốn nạn kia, sau khi bỏ trốn không lâu cũng say rượu ngã xuống hồ chết đuối. Khi người ta vớt lên, xác hắn đã bị ngâm đến biến dạng."

Không gian trong từ đường chợt yên ắng, chỉ còn tiếng tim đèn nổ tí tách. Ta mím môi, rồi cong môi cười nhẹ như để trấn an chính mình và cả hắn:

"Giả thôi, chuyện là do ta bịa đấy."

Nghe vậy, gương mặt Dịch Hàn Chi đỏ bừng, vội úp mặt xuống khuỷu tay không dám nhìn ta nữa. Hắn khụt khịt, cố làm ra vẻ bực bội, nhưng vành tai lại đỏ rực như tôm luộc. Ta nhìn dáng vẻ ấy, vừa buồn cười lại vừa thấy thương.

Ta kéo nhẹ tay áo hắn, giọng nói chậm rãi mà chân thành:

"Dịch Hàn Chi, ta biết chàng không thích ta, nhưng ván đã đóng thuyền, ta cũng chẳng thể rời khỏi Dịch phủ, mà chàng thì chưa được phép hưu ta. Chi bằng từ nay chúng ta sống hòa thuận một chút. Chàng chuyên tâm học hành, đợi đến khi thi đỗ Trạng Nguyên, công thành danh toại, chúng ta sẽ hòa ly."

Ta cười khẽ, bồi thêm một câu:

"Đến lúc ấy, chàng vinh quy bái tổ, chắc chắn sẽ có vô số cô nương hiền thục dịu dàng, tài mạo song toàn muốn gả cho chàng."

Câu "chúng ta hòa ly" vừa dứt, đôi mắt Dịch Hàn Chi bỗng sáng rực lên như trăng rằm giữa đêm mưa. Rõ ràng là vị tiểu thiếu gia này vừa mới cảm động rớt nước mắt xong, giờ lại vui vẻ hớn hở như thể vừa nghe được tiên nhạc. Hắn vội vàng đáp:

"Ơ, cái đó cũng được! Miễn là nàng đừng đánh ta nữa."

Ta bật cười, gật đầu:

"Được, sau này chỉ cần chàng chịu khó học hành, ta sẽ không đánh chàng nữa."

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt nửa tin nửa ngờ, đôi môi mấp máy như muốn nói gì đó rồi lại thôi. Ta thở dài, vươn tay chọc nhẹ vào trán hắn:

"Yên tâm đi, Dịch Hàn Chi. Ta mà có đánh thì cũng chỉ đánh nhẹ thôi."

Dịch Hàn Chi chỉ nghe lọt tai mỗi vế sau, liền phấn khích đứng bật dậy, phủi bụi trên người, giọng điệu hào hứng như tướng quân sắp ra trận:

"Đây là nàng nói đấy nhé! Thiếu gia ta đã mấy ngày nay không đến sòng bạc rồi. Lần trước thua bọn họ mấy nghìn lượng bạc còn chưa gỡ lại được..."

"Bốp!"

Lời còn chưa dứt, cây chổi lông gà - vật bất ly thân của ta - đã hạ xuống, trúng ngay vào cái bàn tay đang ngứa ngáy muốn gỡ gạc của hắn.

Hắn kêu "Á" lên một tiếng, hít vào một hơi khí lạnh, mắt trừng trừng nhìn ta đầy uất ức:

"Nàng... nàng không phải đã nói là không đánh người sao? Hơn nữa, ai lại đi đâu cũng mang theo chổi lông gà trong người chứ?"

Ta chống nạnh, giọng đanh lại, nghiêm

"Đánh bạc cũng không được! Chàng đánh bạc một lần, ta đánh chàng một lần."

Dịch Hàn Chi ôm tay, mặt mũi méo sệch, lầm bầm:

"Vậy thì hòa thuận cái nỗi gì? Sống hòa thuận kiểu này, e rằng thiếu gia ta phải xem xét lại."

Ta hừ lạnh, tiện tay đặt cây chổi sang một bên, phẩy phẩy tà áo:

"Ta nói là sống 'hòa thuận', chứ không nói là để chàng sống 'dễ chịu'."

Ngoài cửa, Dịch Lão Gia xách hộp cơm đến, vốn định mang vào dỗ dành con trai quý tử ăn, nhưng chân vừa tới nơi đã nghe thấy tiếng "bốp bốp" lẫn tiếng la hét kêu đau thất thanh.

"Đau! Diêu Hi, nàng xuống tay nhẹ thôi!"

Bước chân Dịch Lão Gia khựng lại. Ông lão khẽ khép hờ cánh cửa, trên gương mặt già nua lại hiện lên vẻ mãn nguyện kỳ lạ. Quản gia đứng bên cạnh, mặt xanh như tàu lá chuối, lo lắng hỏi:

"Lão gia, thiếu gia hình như bị đánh thật đấy, chúng ta có nên vào can ngăn không ạ?"

Dịch Lão Gia phẩy tay, giọng chắc nịch:

"Đi đi, vợ chồng son đánh mắng yêu thương, ầm ĩ cãi vã là chuyện bình thường mà."

Quản gia vẫn ngập ngừng, tai nghe thêm vài tiếng "đoàng đoàng" vang lên bên trong, sắc mặt càng lúc càng trở nên kỳ quái:

"Nhưng tiếng động to như vậy, có khi nào..."

Lão gia nghiêm giọng cắt ngang, nhưng khóe môi vẫn cong lên đầy khoái trí:

"Bình thường lắm!"Dưới đây là phần nội dung được biên tập lại dựa trên cốt truyện và văn phong yêu cầu:

"Chuyện bình thường thôi chứ? Ngày xưa khi ta còn xưng hùng xưng bá ở thành Hòa An này, nương tử của ta cũng dạy dỗ ta y hệt như vậy đấy."

Ông vỗ mạnh vào lồng ngực, cười ha hả, tiếng cười sảng khoái vang vọng khắp hành lang dài:

"Đúng là phúc khí ba đời của Dịch gia mới có được một nàng dâu thế này. Mà tiểu tử Hàn Chi cưới được Diêu Hi, ấy là số nó hưởng phúc lớn. Đây đích thị là tướng mạo 'hãn thế vượng phu'!"

Câu nói chắc nịch ấy, phải đợi đến khi Lộc Tồn thư viện mở cửa chiêu sinh, quản gia Dịch phủ mới thực sự tâm phục khẩu phục. Bởi lẽ, vị thiếu gia Dịch Hàn Chi kia bình thường cứ thấy sách là kêu đau đầu, cầm bút lên là kêu đau bụng, vậy mà sáng hôm ấy lại tự mình dậy sớm, y phục chỉnh tề, còn chủ động tuyên bố:

"Ta muốn đến thư viện."

Chỉ một câu ngắn gọn cũng đủ khiến Dịch Lão Gia cảm động đến rơi nước mắt, bữa tối hôm đó còn cao hứng ăn liền hai bát cơm đầy. Chỉ có ta là biết tỏng, hắn nào có tâm trí học hành gì cho cam, chẳng qua là muốn tìm đường trốn tránh ta mà thôi. Nhưng ta cũng chẳng để bụng. Suy cho cùng, Dịch gia cưới ta về cũng là vì mục đích này.

Lộc Tồn thư viện là học phủ danh giá bậc nhất thành Hòa An, mười người đỗ đạt khoa cử thì có đến bảy người xuất thân từ nơi này. Bởi vậy, quy củ của họ nghiêm ngặt vô cùng, chỉ cần hắt hơi sai nhịp cũng có thể bị mời ra khỏi cửa.

Nhưng may thay, Dịch gia lại có tiền.