Khi từng nằm chung chăn với Triệu Tiểu Cúc, chúng ta cũng từng lén bàn chuyện thẹn thùng này.

Tiểu Cúc đỏ mặt nói:

“Tiểu Viên, thân thể nữ nhi quý giá, nhất định phải dành cho người mình thương.”

Từ Nghiêu cũng từng nói với ta những lời tương tự, dặn ta phải biết tự trọng.

Nhưng ta — Trần Tiểu Viên — sinh ra vốn đã chẳng có gì.

Ca ca, ta đem thứ quý giá nhất trao cho huynh.

Hãy quên ta,

nhưng cũng xin hãy nhớ ta.

10

Từ Nghiêu ngủ đến khi mặt trời lên cao mới thức dậy.

Chàng đi lại trong phòng hồi lâu, trước hết lật chăn xem xét, rồi lại vòng quanh ta mấy lượt.

Ta giả vờ bình thản hỏi:

“Ca, sao vậy?”

Từ Nghiêu nhìn đống y phục phơi trên dây, nhíu mày:

“Ta chẳng phải đã nói rồi sao? Chỉ cần ta ở nhà, việc giặt giũ để ta làm.”

Tay ta từng bị nứt nẻ vì giá lạnh, tái phát mãi không khỏi, mỗi lần chạm nước lạnh đều đau rát khó chịu.

Hôm qua chàng làm bẩn y phục lót của ta, sao ta có thể để chàng giặt được.

Ta cúi đầu không nói, mặt dần đỏ lên.

Từ Nghiêu nhìn chậu y phục, nhướng mày:

“Trần Tiểu Viên, lớn rồi nhỉ, trước mặt ta cũng biết thẹn? Muội quên rồi sao, ngày muội lần đầu đến tháng, ôm ta khóc nói mình sắp chết. Còn là ta mặt dày đi học cách may đai nguyệt sự, rồi dạy muội cách dùng đấy!”

Tên Từ Nghiêu chết tiệt!

Ta đấm chàng hai cái, quay người ra sân ngồi thêu túi thơm cho Triệu Tiểu Cúc, chẳng buồn để ý nữa.

Từ Nghiêu nhìn hoa văn liên đế trên túi, hỏi:

“Hôn sự của Triệu Tiểu Cúc đã định rồi sao?”

Ta gật đầu:

“Ừm, đã xem mắt con trai chưởng quầy tiệm lụa, lễ đính hôn cũng xong rồi.”

Từ Nghiêu phe phẩy quạt cho ta, chợt nhớ ra:

“Ta nhớ con trai chưởng quầy ấy nói năng không rõ ràng, hình như là người nói lắp?”

Điều đó quả thật không sai.

Tiểu Cúc từng dẫn ta đi gặp vị hôn phu của nàng, ngoài tật nói lắp, hắn là người thật thà vững vàng, lại rất giỏi tính toán, sau này có thể kế nghiệp phụ thân làm chưởng quầy.

Tiểu Cúc cũng đang tràn đầy mong đợi về cuộc sống sau này.

Ta thản nhiên nói:

“Trên đời nào có nam nhân thập toàn thập mỹ, nói lắp cũng chẳng ảnh hưởng đến việc sống qua ngày.”

Từ Nghiêu hừ một tiếng:

“Tuổi còn nhỏ mà nói chuyện cứ như bà cụ non. Sau này nếu muội không tìm được nam nhân thập toàn thập mỹ, thì đừng mong xuất giá!”

Nhưng ta… vẫn sẽ phải xuất giá, ca ca.

Hơn nữa còn lén huynh mà xuất giá.

Ta thất thần, mũi kim châm vào đầu ngón tay.

Từ Nghiêu theo phản xạ nắm lấy tay ta, đưa lên môi hút nhẹ.

Đầu lưỡi chàng chạm vào đầu ngón tay ta.

Chàng lập tức lùi lại mấy bước, sắc mặt trở nên khác lạ.

Từ Nghiêu khẽ hắng giọng:

“Trần Tiểu Viên, tối qua sau khi ta say…”

11

Từ lão cha bên ngoài đánh bạc thua một trăm năm mươi lượng — không thiếu không thừa, đúng bằng toàn bộ số tiền Từ Nghiêu tích góp.

Giấy trắng mực đen viết rõ ràng:

Phụ trái tử hoàn.

Lão không trả nổi, chủ nợ liền tìm đến Từ Nghiêu.

Bọn họ ngồi chễm chệ giữa sân, kẻ cầm đầu chỉ vào ta:

“Lão Từ, con nha đầu này e là không đáng một trăm năm mươi lượng đâu.”

Từ lão cha nịnh nọt nói:

“Nó da trắng, mắt to, vài năm nữa dung mạo còn hơn bây giờ. Bán vào Thiên Hương Lâu, đảm bảo kiếm được một vị hoa khôi.”

Ta đón nhận ánh nhìn soi xét ấy, không hề né tránh.

Từ nhỏ đến lớn, ác ý ta nhận đủ rồi, sớm đã quen.

Trước kia giả vờ yếu đuối trước mặt Từ Nghiêu, cũng chỉ vì biết chàng ngoài lạnh trong nóng, muốn chàng che chở.

Nhưng lần này, ta không muốn lùi nữa.

Ta muốn bảo vệ chàng.

Nghe những lời ấy, Từ Nghiêu lập tức nổi giận, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ, định tiến lên động thủ.

Ta giữ chàng lại, đứng chắn trước mặt:

“Ta không phải người Từ gia, Từ lão cha không có tư cách bán ta.”

Nhưng lão lại rút ra một tờ văn khế, đắc ý nói:

“Mẹ ngươi đã bán ngươi cho ta rồi! Nếu không, ngươi tưởng ta vì sao vô duyên vô cớ nuôi nàng bốn năm, còn giúp trả không ít nợ cờ bạc?”

Nhìn chữ ký và ngày tháng trên đó, toàn thân ta lạnh buốt.

Thì ra từ bốn năm trước, khi bước vào Từ gia, ta đã mất tự do.

Từ lão cha thấy sắc mặt ta trắng bệch, cười hềnh hệch:

“Nha đầu, nhận mệnh đi. Ngươi đáng giá một trăm năm mươi lượng cũng không tệ. Nếu ta không thua nhiều như vậy, ngươi đã phải vào phòng ta hầu hạ rồi.”

Từ Nghiêu đứng lặng phía sau ta, lồng ngực phập phồng, tất cả phẫn nộ đều dồn lại trong đó.

Ta không hiểu vì sao số phận lại trêu đùa chúng ta đến vậy.

Ta đã liều cả rồi, vậy mà vẫn không ngăn được cuộc đời Từ Nghiêu trượt xuống vực.

Từ Nghiêu bình tĩnh lấy toàn bộ bạc đưa cho chủ nợ.

Bọn họ để lại giấy nợ rồi rời đi.

Từ lão cha cười khẩy:

“Từ Nghiêu, muốn vào châu học đọc sách à? Nằm mơ đi!”

Thì ra lão đã sớm biết hết!

Ta nhìn gương mặt gian trá đê tiện của lão, trong lòng dâng lên một cơn hận.

Lão vẫn nói tiếp:

“Có lúc thấy ngươi mệt như con chó chết, lén ngồi dưới trăng đếm bạc, ta lại thấy buồn cười. Ngươi ấy à, định sẵn sẽ mục nát ở đây như ta, chẳng đi đâu được.”

Sắc mặt Từ Nghiêu bình tĩnh đến đáng sợ.

Trong lòng ta thầm nghĩ: Ai nói chàng sẽ mục nát ở đây chứ?

Chỉ cần ta gả vào Lâm gia ở Thanh Châu, sẽ nhận được hai trăm lượng bạc cuối cùng.

Từ Nghiêu nhất định phải tung cánh bay cao, rời khỏi nơi ô trọc này.

Chờ Từ lão cha lảo đảo đi ngủ,

ta nhìn Từ Nghiêu, khẽ nói:

“Ca, ta muốn xuất giá.”

--