Bạc của ngân hiệu cho vay ra ngoài, năm nay ta đã đòi lại được tám phần. 

Rốt cuộc cũng có thể đón một cái Tết an ổn.

Gã sai vặt do dự giây lát, thấp giọng bẩm báo: 

"Thiếu phu nhân, thiếu gia—— thiếu gia đi uống rượu rồi."

Ta khẽ nhíu mày, song cũng chẳng mấy bận tâm.

"Lại chè chén cùng đám hồ bằng cẩu hữu kia sao? Ngươi đi gọi chàng về đây."

"Bẩm không phải," Gã sai vặt lí nhí đáp, "Thiếu gia lần này đi uống hoa tửu, ở Xuân Mãn Lâu." 

"Nghe nói... nghe nói còn gọi theo một cô nương."

Động tác gẩy bàn toán trên tay sững lại. Ta xoay người. 

Những hạt bụi trong phòng lơ lửng dưới ánh ban mai, khiến người ta sinh ra chút huyễn vựng.

Ta cắn chặt răng.

"Ngươi nói lại lần nữa xem."

Chương 2

Ta còn chưa bước qua bậc cửa, đã nghe thấy tiếng cười nói truyền ra từ nhã gian trên lầu hai.

Đám xưng huynh gọi đệ kia của Trần Chiêu, ta nhẵn mặt đến quá nửa. 

Người làm nghề buôn bán, khó tránh khỏi việc phải kết giao cùng thiếu gia của các phủ đệ.

Ngày thường xưng huynh gọi đệ, nhưng sau lưng thì chẳng ít lần xúi giục Trần Chiêu làm mấy chuyện khốn nạn.

Ta xách bâu váy, bước từng bước bình bịch lên lầu, dứt khoát đẩy tung cửa phòng. 

Khắp sương phòng nồng nặc mùi rượu hôi hám.

Trần Chiêu an tọa ở ghế chủ vị, kế bên quả nhiên có một nữ nhân đang tựa sát vào. 

Ả diện bạch nhu quần, vòng eo thon thả, tựa liễu rủ đón gió, đôi tay ngọc ngà ôm lấy tỳ bà. 

Ả đang cúi gằm mặt, để lộ chiếc gáy trắng ngần thanh mảnh, hệt như đóa bạch liên hoa vừa vươn mình khỏi mặt nước. 

Quả thực nhan sắc mĩ miều.

Nộ hỏa trong lòng ta ngùn ngụt dâng trào, lập tức xông tới xách ngược tai Trần Chiêu: 

"Trần Chiêu, chàng dám cả gan đến đây uống hoa tửu, chàng điên rồi có phải không?!"

Trần Chiêu đau đớn nhe răng trợn mắt: 

"Phu nhân, phu nhân nàng nương tay chút!"

Toàn bộ tân khách trong bàn đều dừng đũa buông chén, đồng loạt trố mắt nhìn sang. 

Nữ nhân áo trắng kia cũng ngước mặt lên, để lộ đôi mắt hạnh đẫm lệ. 

Ả liếc nhìn ta một cái, rồi vội vàng cúi gập đầu xuống. 

Toàn thân ả khẽ run rẩy, làm như thể bị ta dọa dẫm kinh hãi lắm.

Ta đang chực phát hỏa, thì một kẻ ngồi cạnh đã đứng phắt dậy. 

Là Trương Hưng. 

Gã là bằng hữu kết giao nhiều năm của Trần Chiêu, gia đình chuyên buôn bán vải vóc, ngày thường bản tính trơn tuột, dẻo mép nhất.

Gã cười lòa xòa, đứng ra giảng hòa: 

"Tẩu tử, tẩu tử bớt giận, hôm nay là tiểu đệ làm chủ xị, lôi kéo Trần huynh ra ngoài uống chén rượu mà thôi." 

"Cũng chỉ là nghe hát một khúc, tuyệt nhiên chẳng có chuyện gì mờ ám."

Gã liếc mắt ra hiệu cho nữ nhân kia: 

"Nhu Nhi, còn không mau rót chén trà bồi tội với tẩu tử?"

Nữ nhân tên gọi Nhu Nhi kia vội vã đứng dậy. 

Ả nâng chén trà dâng lên, thanh âm nỉ non mềm mỏng: 

"Phu nhân, là lỗi của Nhu Nhi, xin phu nhân chớ trách cứ Trần công tử..."

Ta chẳng buồn nhận lấy chén trà, chỉ lãnh đạm lườm ả. 

Trương Hưng lại cợt nhả: 

"Tẩu tử, không phải đệ trách cứ tỷ, nhưng Trần huynh ra ngoài ứng thù, tỷ dù sao cũng phải nể mặt huynh ấy mấy phần chứ?"

"Đùng đùng xông tới tửu lâu làm loạn thế này, truyền ra ngoài còn ra thể thống gì nữa."

Vài kẻ ngồi kế bên cũng hùa theo châm chọc: 

"Phải đấy phải đấy, nam nhân ra ngoài uống chén rượu nghe khúc hát, to tát gì cho cam." 

"Tẩu tử

"Trần huynh, tháng ngày này của huynh, chậc chậc..."

Ta siết chặt nắm đấm. 

Trần Chiêu vốn đang bị ta xách tai, sắc mặt vẫn còn mang vài phần chột dạ. 

Nay bị mấy lời này khích bác, sắc mặt chàng dần đổi thay.

Chàng hất mạnh tay ta ra, tự đưa tay xoa xoa tai, giọng nói bực dọc: 

"Quý Nhiên, nàng có thể đừng hở chút là làm mình làm mẩy thế này được không?"

"Ta chỉ ra ngoài uống chén rượu, nàng làm gì mà phải đến mức ấy?"

Ta sửng sốt. 

Chàng ngẩng đầu lên, trừng mắt nhìn ta, sâu thẳm trong đáy mắt lại ánh lên mấy phần bất mãn. 

"Ta đã lớn chừng này rồi, đi đâu cũng phải chịu sự quản thúc của nàng." 

"Chỉ là uống rượu thôi mà, nàng chuyện bé xé ra to, hận không thể làm rùm beng cho thiên hạ đều biết hay sao."

Ta chằm chằm nhìn chàng: 

"Thứ chàng uống là hoa tửu! Trước kia chàng đã hứa hẹn với ta thế nào?!"

Trước đây Trần Chiêu cũng vướng đủ thói hư tật xấu, cũng hùa theo kẻ khác ra ngoài uống hoa tửu. 

Lần đó ta không thèm đánh đập chàng, chỉ giữ vẻ điềm tĩnh đệ đơn hòa ly.

Chàng hoảng sợ tột độ, quỳ mọp dưới đất dập đầu khóc lóc cầu xin ta: 

"Phu nhân, ta chỉ tò mò đến xem thử, ta hoàn toàn chưa động vào thứ gì, nàng hãy tin ta!"

Nhằm ép ta hồi tâm chuyển ý, chàng thậm chí còn tuyệt thực. 

Cho đến lúc đói tới mức thoi thóp, ta thực sự không đành lòng, bèn qua thăm một chút. 

Chàng hư nhược đến độ đầu cũng chẳng cất lên nổi, chỉ ràn rụa nước mắt nỉ non: 

"Nếu nàng khăng khăng đòi hòa ly, ta thà chết còn hơn."

Tâm tư ta rối bời: 

"Chàng cần gì phải khổ sở thế này?" 

Chàng nắm chặt lấy tay ta không buông: 

"Phu nhân, nàng cho ta thêm một cơ hội nữa đi, một lần cuối cùng này thôi."

"Nếu còn tái phạm, nàng muốn hòa ly, ta tuyệt đối sẽ không cản ngăn."

Ta đăm đăm nhìn chàng hồi lâu, cuối cùng đành nhắm mắt thỏa hiệp. 

"Được, đây là lần cuối cùng."

...

"Hoa tửu thì làm sao?" 

Giọng Trần Chiêu bỗng cất cao, "Ta chỉ nghe xướng khúc, có làm chuyện xằng bậy gì đâu! Hơn nữa nam nhân trên đời có ai là không phải ứng thù?! Nàng quả thực là—— cái đồ hãn phụ!"

Cõi lòng ta như bị kim châm muối xát. 

Hãn phụ. 

Hai chữ này ta đã nghe người đời mắng nhiếc vô số lần. Nhưng thốt ra từ miệng Trần Chiêu, đây là lần đầu tiên.

Trương Hưng đứng cạnh buông tiếng thở dài: 

"Tẩu tử, Trần huynh ngày thường luôn nhường nhịn tỷ, tỷ cũng nên biết chừng mực đi thôi."

"Nam nhân ấy mà, tam thê tứ thiếp vốn dĩ là lẽ thường tình, Trần huynh chỉ có độc nhất mình tỷ, tỷ vẫn chưa biết đủ sao?"

Trần Chiêu bưng bít không nói lời nào. 

Ta chợt cảm thấy sức cùng lực kiệt. 

Không phải nỗi mệt mỏi của thân xác, mà là nỗi hụt hẫng trống rỗng tột cùng sâu thẳm trong cõi lòng, tựa như chẳng thể níu kéo được điều gì nữa.

Ta buông lơi hai tay, lui về sau một bước. 

"Trần Chiêu, ta hỏi chàng lại lần cuối, chàng có cùng ta về nhà hay không?"

Trần Chiêu cứng cổ ngạo mạn gân lên: 

"Không về."

Ta gật gật đầu, xoay người cất bước. 

Phía sau lưng vẫn còn vang lên tiếng Trương Hưng oang oang: 

"Tẩu tử làm vậy là phải lẽ rồi, nữ nhân cớ chi phải cường thế như vậy..." 

Ta không thèm ngoảnh đầu nhìn lại. 

Rời khỏi Xuân Mãn Lâu, dạ phong thổi lướt qua gò má. 

Lạnh buốt thấu xương.