Chỉ vài ngày ngắn ngủi bẵng đi, từ nơi lãnh cung lạnh lẽo đã truyền đến hung tin báo tang Quý Phi qua đời.

Quý Phi là do tự sát quyên sinh, mụ ta sinh ra đã mang mệnh phượng hoàng cao ngạo vinh hiển, chung quy không thể nào khom lưng uốn gối nhẫn nhục chịu đựng nỗi sỉ nhục to lớn nhường này.

Ngay trước lúc lâm chung, mụ ta có bí mật phái người cất giữ lại cho ta một phong huyết thư.

Trong thư, Quý Phi hạ mình khẩn thiết van nài ta trông nom chăm sóc cho Tam Hoàng tử Vân Triết, nhắn nhủ thằng bé phải biết nhất mực kính trọng nghe lời răn dạy của ta.

Đã vậy, mụ ta còn dốc lòng trần tình, khẳng định thứ kịch độc dồn ép đoạt mạng Mẫu phi của Vân Ngạn cũng như rắp tâm hạ sát ta tuyệt nhiên không phải do một tay mụ nhúng chàm.

Vân Triết đau lòng ôm gối gào khóc thảm thương suốt một đêm dài tĩnh mịch.

Sáng sớm ngày thứ hai thức giấc, A Dao liền ân cần dỗ dành bưng đĩa bánh ngọt đưa cho thằng bé lót dạ.

Đó vốn dĩ là thứ món ăn mà trước kia thằng bé cực kỳ ưa chuộng khoái khẩu.

Vân Triết đờ đẫn một ngày trời chẳng buồn đụng đũa ăn một hạt cơm.

A Dao kề sát bên tai ta âm thầm thỏ thẻ: "Uyển nương nương, cái diệu kế lúc trước người đem ra đối phó với con, xem chừng áp dụng lên người Vân Triết e là vô thưởng vô phạt rồi."

A Dao nay quả thực đã khôn lớn trưởng thành, cũng đã dần biết cách thấu hiểu sự đời hơn xưa.

Ta lẳng lặng tiến bước lại gần, chỉ buông xuống một câu sắc lạnh.

"Quý Phi ngay trước lúc cưỡi hạc quy tiên đã buông lời dặn dò con phải nhất mực vâng lời nghe theo mọi sự sắp đặt của ta, nay ta ra lệnh cho con phải nuốt cơm, rốt cuộc con có chịu ăn hay là không?"

Vân Triết ngẩn ngơ như người mất hồn, chết trân ngước mắt lên nhìn ta hồi lâu.

Từng giọt nước mắt vô thanh vô tức tuôn trào rơi rớt.

Ta đau lòng giang tay ôm trọn lấy thân ảnh gầy gò của thằng bé vào trong lồng ngực ấm áp.

"Bắt đầu từ ngày hôm nay trở đi, Uyển nương nương sẽ danh chính ngôn thuận làm A Nương của con, có được hay không?"

Chương 17

Không gian bên trong Chiêu Hoa Điện lại một lần nữa trở về với bầu không khí tịch liêu an tĩnh vốn có.

Thục Phi tỷ tỷ ngụ tại Quỳnh Hoa Cung ngay sát vách, mỗi bận qua lại hàn huyên tâm sự với nhau đều mười phần thuận tiện dễ dàng.

Ngoại trừ việc Nhị Hoàng tử Vân Diệp bị Hoàng Hậu cướp đoạt về bên người giữ lại giáo dưỡng bồi dưỡng ra, thảy mọi chuyện đều an bài y hệt như quỹ đạo bình yên thuở ban sơ chẳng hề xây xát mảy may.

Bệ hạ đối với ta ân sủng cũng ngày một phai nhạt đi nhiều, hiếm hoi lắm mới đặt chân đến thăm nom, dăm ba tháng có khi ngài mới bất chợt cao hứng nhớ đến nơi này một lần.

Chớp mắt thời gian thoi đưa, Vân Triết cùng với Vân Ngạn cũng

A Dao lại càng là thiếu nữ khuê các, chẳng chốc một năm nữa là đến tuổi trâm cài cập kê.

Thục Phi tỷ tỷ nghiễm nhiên chiếm lấy địa vị ân sủng sủng quán lục cung, lúc tỷ ấy đương quay cuồng đấu đá võ mồm với đám phi tần mưu mô xảo quyệt.

Bọn ta lại tụ tập một chỗ bàn bạc nghiên cứu mĩ vị tân kì.

Trong lúc tỷ ấy vò đầu bứt tai vì ti tỉ sự vụ nhức nhối chốn thâm cung.

Bọn ta lại thảnh thơi vui đùa đá cầu, nhào bột nặn bánh hoa cao ngọt lịm.

Đến khi hương vị thức ăn thơm lừng lan tỏa, mẻ bánh hoa cao vừa vặn xuất lò hoàn tất, ta liền sai người hầu chạy sang mời tỷ ấy sang tẩm điện cùng nhau thưởng thức hàn huyên.

Được nép mình an ổn dưới bóng cây đại thụ uy quyền chở che của Thục Phi tỷ tỷ, Chiêu Hoa Điện quanh năm suốt tháng duy trì một mảng thái bình an ninh.

Ta lại thành công tìm về được tháng ngày tự tại tiêu diêu, thanh nhàn hệt như mười mấy năm ròng rã thuở còn chưa tiến cung.

Dáng vóc A Dao mỗi lúc một cao lớn thon thả hơn, con bé chẳng còn hứng thú múa may đám đao kiếm gậy gộc tầm thường nữa, chẳng rõ xó xỉnh nào lại bới ra được một cây trường thương oai vệ.

Con bé mè nheo khóc lóc ăn vạ cầu xin ta ráo riết: "Uyển nương nương, người bớt chút thời giờ rèn giũa chỉ bảo cho A Dao đi mà, có được hay không? Có được không cơ chứ!"Vân Ngạn cũng đã bắt đầu luyện võ. Nghe thấy tỷ tỷ khóc lóc ăn vạ, thằng bé liền trưng ra vẻ mặt đầy tự hào.

"Đại tỷ, tỷ đừng cầu xin Uyển nương nương nữa, người làm sao biết dùng trường thương chứ. Tỷ cầu xin đệ đi, nói không chừng đệ có thể chỉ giáo cho tỷ vài đường đấy!"

Dáng dấp Vân Ngạn giờ đã cao lớn hơn, thằng bé chắp hai tay nhỏ ra sau lưng, bộ dạng trông vô cùng đắc ý.

A Dao xách theo thanh trường kiếm lao thẳng tới.

"Tiểu quỷ, đệ chán sống rồi có phải không?"

Nguyệt Thư và Vân Triết vốn thích yên tĩnh, một đứa cắm cúi đọc thoại bản, một đứa miệt mài luyện chữ, có đồ ăn ngon đều chia sẻ cùng nhau, thi thoảng lại ghé tai lén nói xấu hai người kia.

Nhìn A Dao và Vân Ngạn đùa giỡn ầm ĩ, ta và Thục phi tỷ tỷ đưa mắt nhìn nhau, dở khóc dở cười.

Nếu chẳng phải A Dao là Đại tỷ, được Vân Ngạn cố tình nhường nhịn, chưa biết chừng con bé đã chẳng đánh lại được thằng bé.

Đang mải suy nghĩ, ta đột nhiên nhớ đến Nhị hoàng tử Vân Diệp.

Thục phi tỷ tỷ từng kể với ta.

Vân Diệp cả ngày bị Hoàng Hậu ép buộc đọc sách, một khắc cũng không được ngơi nghỉ, nay đã gầy gò đi rất nhiều.

Ta không đáp lời. Hai ngày sau, ta gọi A Dao tới phụ giúp làm một mẻ lớn bánh ngọt.

A Dao thắc mắc hỏi: "Uyển nương nương, người làm nhiều bánh ngọt thế này là muốn đem cho ai ăn vậy?"

"Lẽ nào là cho Phụ hoàng sao?"

A Dao bĩu môi, vẻ mặt không vui.

Ta khẽ lắc đầu: "Không phải đem cho Bệ hạ."

A Dao nghe vậy liền ngoan ngoãn im lặng.