Lúc đó, ta đang ngồi xổm trước cửa điện, trêu chọc đám kiến đang chuyển nhà.

Nhập cung mười năm, cái Chiêu Hoa Điện này có bao nhiêu viên gạch, ta đều đã buồn chán tới mức đếm đi đếm lại vài lần.

Cũng trách ta, trong khi các phi tần khác mải mê diễn cái màn ta hãm hại ngươi giả mang thai tranh sủng, ngươi hại ta sẩy thai mất con, rồi sinh được một, hai, ba đứa trẻ.

Ta vừa không có sủng ái lại chẳng có con, nên đành phải tự mình tìm niềm vui.

Kết quả là một lần vô tình đụng phải Hoàng đế Lý Cẩn.

Ngài cụp mắt nhìn ta cầm nhánh cây chọc chọc bầy kiến.

Ngài nhíu mày im lặng hồi lâu, rồi thốt ra một câu kinh người:

"Uyển Ninh, nàng có muốn có con không?"

Ta ngẩn ra một thoáng, rồi mừng rỡ vô cùng: "Muốn chứ!"

Có con trẻ tất nhiên là vui hơn chơi với kiến nhiều!

Lý Nguyệt Dao đã đến Chiêu Hoa Cung như thế đó.

Mẫu phi của con bé là Thục phi nương nương vừa mất con lại thất sủng, xúc phạm long nhan nên bị đày vào lãnh cung.

Thân hình nhỏ bé xíu xiu, con bé chẳng ăn chẳng uống, cứ thẫn thờ ngồi xổm dưới gốc cây hòe.

Đám nha hoàn, ma ma lo lắng con bé sẽ chết đói.

Ta bảo bọn họ không cần phải cuống quýt lên.

Ta tự có cách của mình.

Chưa đầy một ngày sau, con bé đã xụ mặt lạnh lùng phân phó: "Ta đói rồi."

Ta vui mừng khôn xiết, mang ra một bàn thức ăn ngon, chống cằm nhìn con bé:

"Ăn đi! Không cần khách sáo đâu!"

Sắc mặt con bé cuối cùng cũng giãn ra đôi chút, lộ ra vài phần e lệ của một đứa trẻ bảy tuổi.

Đợi đến khi con bé gắp thức ăn bỏ vào miệng.

Ta hào hứng hỏi: "Thế nào?"

Con bé lập tức nhổ toẹt ra.

"Cái thứ gì thế này? Sao lại khó ăn đến thế?"

"Khó ăn lắm sao?"

Ta tiện tay gắp vài đũa nếm thử, tỏ vẻ nghi hoặc:

"Khó ăn sao? Ta thấy cũng bình thường mà!"

Dứt lời, ta dường như ý thức được điều gì đó.

Ta áy náy cúi đầu: "Thật xin lỗi, đều do Uyển nương nương không tốt, Uyển nương nương để con chịu thiệt thòi rồi, chỗ chúng ta chỉ có chừng này thức ăn thôi, thực sự xin lỗi con, để con phải chịu uỷ khuất rồi, chỗ của Uyển nương nương không thể so sánh với chỗ của A nương con... đều là lỗi của Uyển nương nương."

Từng lời từng chữ như muốn khóc nấc lên.

Những giọt nước mắt to như hạt đậu nói rơi là rơi ngay.

Một tiểu quỷ thì làm sao từng thấy cảnh tượng này bao giờ.

A Dao luống cuống tay chân, do dự một chút, rồi cắn răng đánh bay sạch sẽ bát cơm.

"Không, không sao đâu! Ngon lắm ạ!"

Ta lấy tay che mặt lau nước mắt, lén quay đầu lại nháy mắt với ma ma một cái.

Thấy chưa?

Ta đã bảo là khổ nhục kế chắc chắn không có vấn đề gì mà!

**4**

Thế nhưng thức ăn quả thật quá khó nuốt, tất cả chúng ta đều không thể chịu đựng thêm được nữa.

A Dao cũng đói cồn cào.

Ta đành phải dỗ dành con bé: "Con phải ngoan ngoãn ăn cơm, đợi khi con lớn lên trắng trẻo mũm mĩm, thân thể khỏe mạnh, ta sẽ đưa con đi gặp A nương của con!"

"Thật sao ạ?"

Trong mắt A Dao bừng lên tia sáng rực rỡ.

Ta trịnh trọng gật đầu.

Cả cái Chiêu Hoa Điện này không có lấy một ai biết nấu ăn.

Thức ăn dở tệ đến mức ép con bé phải tự mình đứng trên chiếc ghế thấp bé để xuống bếp nấu nướng.

Từ lúc ban đầu đường muối lẫn lộn, cho đến khi có thể nấu một

Suốt khoảng thời gian đó, ta luôn khích lệ, đầy tự hào mà khen ngợi con bé.

"Ngon quá! Không hổ danh là A Dao của chúng ta!"

A Dao đặt đũa xuống, chạy tới ôm lấy mặt ta: "Uyển nương nương, xin lỗi người, người xem người đói đến mức gầy rộc đi rồi này."

Ta chột dạ mỉm cười.

Con bé đâu có biết, chúng ta vẫn thường xuyên lén giấu con bé ăn vụng đồ ngon.

Ta lảng tránh ánh mắt của con bé, vừa vặn trông thấy Bệ hạ chắp tay sau lưng đi tới.

Cả một cung nhân quây quần ngồi ăn chung một bàn.

Lại còn là do công chúa đích thân xuống bếp.

Ta sợ hãi vội kéo A Dao quỳ xuống đất cầu xin tha thứ.

Ánh mắt Bệ hạ đảo từ người ta và A Dao, quét sang mâm cơm trên bàn, rồi lại rơi vào vóc dáng đã tròn trịa hơn hẳn của A Dao.

Ngài im lặng hồi lâu.

Không có lời trách mắng nào, chỉ có một câu khen ngợi đi kèm với:

"Uyển Ninh, nàng nuôi dạy hài tử rất tốt."

"Trẫm lại ban cho nàng thêm một đứa trẻ nữa."

Ta: "?"

**5**

Hoàng hậu mắc chứng đau đầu, bệnh tật giày vò khó nhọc.

Không thể quản lý được hậu cung, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến Nhị hoàng tử Lý Vân Diệp.

Ta nào dám kháng chỉ, run lẩy bẩy nhận lấy trọng trách nuôi nấng Nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử là người ít nói, tuổi còn nhỏ nhưng đã trầm ổn như người lớn, không cần ta phải hao tâm tổn trí.

Ngược lại, A Dao lại tỏ ra không vui, mấy ngày liền chẳng thèm để ý đến ta.

Ta cuống quýt cản con bé lại: "A Dao, có phải vì Uyển nương nương có những hài tử khác nên con không vui đúng không?"

A Dao ngoảnh mặt đi không nói lời nào.

Ta thấu hiểu, cúi rũ đầu xuống: "Uyển nương nương không còn cách nào khác, haizz... con biết đấy, Uyển nương nương đến ăn cơm còn chẳng có cách nào, chỉ đành ăn những thứ dở tệ như thế... haizzz."

Con bé phút chốc mủn lòng ngay.

"Uyển nương nương đừng khóc, có A Dao ở đây rồi! A Dao sẽ làm đồ ăn ngon cho Uyển nương nương!"

Ta đưa tay vờ lau đi giọt nước mắt không hề tồn tại.

"A Dao, đi thôi! Ta dẫn con đi gặp A nương của con!"

A Dao kinh ngạc: "Đột ngột thế này, có cần chuẩn bị gì không ạ?"

Ta nhìn con bé đánh giá từ trên xuống dưới.

Quả thực là cần phải chuẩn bị một phen.

Đứng trước lãnh cung, Lý Nguyệt Dao cúi đầu nhìn thân mình bị bọc kín mít từ đầu đến chân.

"Uyển nương nương, mùa hè nóng nực mà mặc nhiều thế này, con nóng quá đi mất!"

Ta không nói gì, vươn tay vớt con bé lên.

Suýt chút nữa thì sái cả cái lưng già của ta.

Ta dùng hết sức bình sinh đẩy con bé lên bờ tường, căn dặn: "Lát nữa dù có xảy ra chuyện gì cũng tuyệt đối không được lên tiếng, nhớ phải bảo vệ phần đầu cho kỹ nhé."

"Dạ!"

Giọng nói của con bé chìm lấp trong đêm khuya.

Cùng với một tiếng vang trầm đục, con bé đã bị ta ném thẳng vào trong lãnh cung.

Ngay giây tiếp theo, ta nhảy phốc lên tường, lảo đảo lộn nhào qua bức tường cao vút.

Cửa lãnh cung luôn có thị vệ canh gác nghiêm ngặt.

Bệ hạ đã có lệnh, bất kỳ ai cũng không được phép đến thăm.

Chúng ta chỉ đành lén lút trèo tường lẻn vào.

Chưa đợi ta kịp cất lời, đã thấy hai mẹ con bọn họ ôm chầm lấy nhau.

Ta gãi gãi đầu tỏ vẻ ngượng ngùng: "Hai người cứ trò chuyện đi, ta ra ngoài canh chừng cho."