Ta liền sai người thay toàn bộ ổ khóa cũ ở Bắc khố, sau đó cố tình tung tin đồn ở hoa sảnh rằng, lỗ hổng ngân sách trên sổ sách lớn đến mức dọa người, ngày mai sẽ đích thân mời Thái Nguyên Phủ doãn đến điều tra.

Quả nhiên đêm đó, Tây khóa viện bốc cháy ngùn ngụt.

Khi ngọn lửa liếm láp lên tận khung cửa sổ, ta vẫn đang nhàn nhã ngồi trên nóc nhà cắn hạt dưa.

Thanh Mạch ngồi xổm bên cạnh, sốt ruột đến mức giậm chân bành bạch: "Cô nương, toàn bộ sổ sách đều đang để ở bên trong đó!"

"Sổ giả cả đấy." Ta nhổ vỏ hạt dưa ra, "Sổ thật đã được giấu trong ám các dưới gầm giường của Cố Hầu gia rồi. Lão nhân gia làm việc cẩn trọng hơn ta nghĩ nhiều."

Từ trong biển lửa, hai tên hắc y nhân lao vút ra, cắm đầu chạy thục mạng về phía cửa sau.

Ám vệ từ trên đầu tường đáp xuống, đè nghiến kẻ nọ xuống vũng bùn lầy. Cố Thừa Tuấn dẫn theo hộ vệ vội vã chạy tới, gương mặt hằn lên vẻ chấn nộ tột độ.

"Lạc Minh Sương! Nàng vừa nắm quyền quản gia ngày đầu tiên đã để xảy ra hỏa hoạn, nếu thiêu rụi cả cơ nghiệp của Hầu phủ, nàng có gánh vác nổi tội danh này không?"

Ta phi thân từ trên nóc nhà xuống, vạt váy lụa mỏng manh ngay cả một nếp gấp cũng chẳng hề rối loạn.

"Thế tử đến thật nhanh, cứ như thể chàng đã biết trước nơi này sẽ phát hỏa vậy."

Đồng tử của hắn chợt co rụt lại, ngay sau đó liền quát lớn: "Nàng đang nói hươu nói vượn cái gì thế hả!"

Ta đưa tay chỉ vào tên hắc y nhân vừa bị bắt giữ: "Trên người bọn chúng có mang theo tư ấn của chàng. Chàng nói xem, đây là sự trùng hợp ngẫu nhiên, hay là ta nên đem con dấu này giao nộp cho Phủ doãn đại nhân định đoạt?"

Cố Thừa Tuấn chằm chằm nhìn hai kẻ kia, ánh mắt sắc lẹm như dao. Hắn đương nhiên nhận ra hai tên tử sĩ được phái đi đốt sổ sách thay mình, cũng thừa hiểu rằng nếu lúc này hắn công khai rũ bỏ quan hệ, bọn chúng chưa chắc đã chịu ngậm miệng giữ bí mật cho hắn.

Trầm mặc một hồi lâu, hắn mới cắn răng nặn ra được một câu: "Là người của ta thì đã sao? Bọn họ chỉ là phụng mệnh đến đây để cứu hỏa mà thôi."

Ta khẽ mỉm cười: "Được thôi. Vậy thì cứ làm theo đúng quy củ của Hầu phủ, những trung bộc tự tiện xông vào nội viện, vừa phóng hỏa lại vừa cứu hỏa này, mỗi người thưởng năm mươi đại bản."

Hai tên hắc y nhân lập tức bị kéo đi, tiếng la hét thảm thiết vang vọng khắp màn đêm. Cố Thừa Tuấn đứng sừng sững giữa ánh lửa bập bùng, sắc mặt âm trầm đến mức tưởng chừng như có thể vắt ra nước.

Ta biết rõ, sự nhẫn nhịn của hắn đã đi đến giới hạn cuối cùng rồi.

Sau trận hỏa hoạn đêm qua, Thái Nguyên thành liền đón một cơn mưa phùn rả rích kéo dài.

Nước mưa men theo mái hiên nhỏ giọt tí tách, nghe như có ai đó đang cầm cây kim nhỏ gõ từng nhịp từng nhịp lên phiến đá xanh. Cố Thừa Tuấn lấy cớ sự vụ ở tiền viện bận rộn, cả ngày trời chẳng thấy bóng dáng tăm hơi đâu. Cố Lão phu nhâ

Lúc Thanh Mạch giúp ta thắt lại dải lụa trên áo choàng, nha đầu ấy nhỏ giọng lầm bầm: "Lửa vừa mới dập tắt, bọn họ đã vội vàng mời cô nương qua đó, chắc chắn là chẳng có ý tốt đẹp gì."

"Như vậy càng tốt." Ta ung dung đeo chuỗi khuyên tai Đông châu lên vành tai, "Đêm qua ta cũng ngủ không được ngon giấc, vừa hay tìm người để trò chuyện giải khuây."

Bên trong Vinh An đường đang đốt Trầm Thủy hương, mùi hương nồng nặc hun đến mức khiến người ta váng vất cả đầu óc. Cố Lão phu nhân ngồi chễm chệ ở vị trí thượng tọa trong noãn các, bên tay đặt sẵn một cuốn Nữ huấn, Liễu Oanh Nhi rũ mắt đứng khép nép ở một bên, sắc mặt trắng bệch còn hơn cả giấy.

Ta vừa bước qua ngưỡng cửa, Trịnh ma ma đã bưng khay trà đon đả tiến lên đón tiếp.

"Thiếu phu nhân, Lão phu nhân thương xót người tuổi còn trẻ chưa hiểu chuyện, nên đã đặc biệt mời Hứa phu nhân - người có danh vọng bậc nhất ở Thái Nguyên này đến để dạy dỗ quy củ cho người. Chuyện chậu than đêm qua qua rồi thì cứ cho qua đi, từ nay về sau xin người đừng làm khó Thế tử nữa."

Từ sau tấm bình phong, một vị phụ nhân dáng người gầy gò cao nhòng bước ra, đuôi lông mày xếch ngược lên tận trán, vừa thấy ta bà ta đã hất cằm lên giọng: "Cô nương của Trấn Quốc Công phủ thì cũng nên hiểu đạo lý, đã gả vào nhà chồng thì phải lấy nhà chồng làm trời. Mỗi ngày sớm tối vấn an, chép phạt Nữ huấn, tuyệt đối không được chạm tay vào sổ sách trong nội trạch, đây chính là bổn phận cơ bản nhất của một người làm thê tử."

Ta nhàn nhạt liếc nhìn bà ta một cái: "Hứa phu nhân giữ gìn quy củ tốt như vậy, phu quân của bà chắc hẳn là sủng ái bà lắm nhỉ."

Da mặt bà ta lập tức co giật liên hồi.

Khắp cái đất Thái Nguyên thành này có ai mà không biết, phu quân của Hứa phu nhân năm trước vừa lén lút nuôi ngoại thất, lại còn đem cả cửa hàng hồi môn của bà ta nướng sạch vào sòng bạc. Bà ta vì giữ gìn chút danh tiếng hão mà cắn răng nuốt hận không dám hé răng nửa lời, thế mà lại thường xuyên chạy đi thay người khác giáo huấn tân nương tử.

Cố Lão phu nhân sầm mặt xuống: "Minh Sương, Hứa phu nhân dẫu sao cũng là bậc trưởng bối."

"Trưởng bối mà nói sai, thì cũng phải sửa cho đúng." Ta thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện bà ta, "Trên sổ sách của Cố gia bị thâm hụt biết bao nhiêu là tiền tô thuế từ quân điền, bạc trong nội khố thì đêm đêm chảy ra ngoài như nước. Lão phu nhân không cho phép ta xem sổ sách, rốt cuộc là đang sợ ta nhìn thấy thứ gì không nên thấy sao?"

Hàng mi của Liễu Oanh Nhi đột nhiên run lên bần bật.

Bàn tay đang lần tràng hạt của Cố Lão phu nhân bỗng khựng lại: "Chuyện của Hầu phủ, tự khắc có nam nhân đứng ra lo liệu. Ngươi chỉ là một tân phụ mới gả vào cửa, bớt lấy thánh chỉ ra đây để dọa dẫm người khác đi."