Sau này, trong những lúc trà dư tửu hậu, Tả Dịch thường kể lại rằng đây chính là vụ giao dịch hồ đồ nhất đời hắn.

Khi đó không hiểu ma xui quỷ khiến thế nào, đầu óc nóng lên, hắn liền gật đầu đồng ý với những lời ta nói mà chẳng cần bằng chứng hay giấy trắng mực đen gì làm tin.

Nhưng âu cũng là may mắn của hắn. Nếu ngày đó hắn không gật đầu, thì cái danh xưng "Phú hộ số một kinh thành" ngoài mặt e rằng chẳng bao giờ thuộc về hắn.

Còn ta, ta cũng chẳng phải hạng người nói khoác không có cơ sở.

Mấy ngày trước, khi cùng Liêu thị tham dự vài buổi yến tiệc lớn nhỏ của các nữ quyến trong hậu viện các phủ, ta đã tinh ý nhận ra một cơ hội ngàn vàng.Ta nhận thấy ở kinh thành đang tồn tại một nhu cầu rất lớn nhưng lại bị bỏ ngỏ. Các thiên kim tiểu thư hay phu nhân nơi khuê phòng hầu hết đều mê mẩn mỹ thực của Sơn Hà Đường, nhưng vì thân phận cao quý và lễ giáo hà khắc, họ chẳng tiện thường xuyên xuất đầu lộ diện hay ra vào chốn tửu lâu ồn ào, phức tạp.

Ta quyết định khai thác dịch vụ "Giao thiện tận nơi" dành riêng cho nữ quyến. Phải biết rằng, nữ nhân đã không tiếc tiền cho gấm vóc lụa là, châu báu ngọc ngà, thì lẽ nào lại tiếc vài đồng bạc cho khẩu vị tinh tế của mình? Nhu cầu về sự tiện lợi và riêng tư chính là một mỏ vàng béo bở.

Ta dự định thành lập một đội ngũ tiểu đồng chuyên chạy việc, phụ trách giao hàng tận nơi hoặc truyền tin tức, tất nhiên bao gồm cả việc mang những món ăn nóng hổi từ Sơn Hà Đường đến tận cửa các phủ đệ. Tả Dịch vốn am hiểu đường đi lối lại trong kinh thành, mạng lưới quan hệ rộng khắp, hắn là người thích hợp nhất để cầm trịch việc giao nhận này.

Khi ta đem chuyện này bàn với Thẩm Quân Hoài, hắn trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu rồi thốt ra hai chữ: "Có thể."

Chỉ cần hắn nói có thể, nghĩa là kế hoạch này thực sự khả thi và đáng để đầu tư.

***

Vào dịp cuối năm, gia đình tổ chức cho ta một buổi tiệc sinh thần long trọng, mời đông đảo thân bằng cố hữu của phụ mẫu. Đây cũng là dịp để ta chính thức ra mắt trước mọi người với thân phận Nhị tiểu thư thực thụ của Vĩnh Nghị Hầu phủ.

Thực ra, bữa tiệc sinh thần này đáng lẽ phải là của Mạnh Tuế Nguyệt. Nàng ta sinh trước ta một tháng, nhưng vì thân phận giả mạo đã bị bại lộ nên ngày sinh thần ấy chỉ trôi qua lặng lẽ. Hôm đó, cả nhà chỉ quây quần dùng một bữa cơm đạm bạc, Tuế Nguyệt vốn dĩ đã chẳng vui vẻ gì.

Nay thấy ta được tổ chức linh đình, mọi sự chú ý và sủng ái đều đổ dồn về phía ta, khiến nàng ta cảm thấy tủi thân và bị lãng quên. Sự dồn nén bấy lâu nay cuối cùng cũng bùng nổ. Nàng ta nổi giận đùng đùng, ném bát xuống đất rồi viện cớ thân thể bất an, bỏ về viện của mình ngay giữa bữa ăn.

Phụ thân không hề quát mắng, chỉ lạnh lùng buông một câu với hạ nhân:

"Cho người đi mời cha mẹ ruột của Tuế Nguyệt đến chơi, bọn họ cũng nên làm quen, vun đắp tình cảm với nhau nhiều hơn."

Câu nói này chứa đầy ẩn ý, như một lời nhắc nhở nhẹ nhàng nhưng tàn nhẫn về thân phận thực sự của Tuế Nguy

Mẫu thân bối rối nhìn ta, thở dài nói:

"Ta còn tưởng dạo này Tuế Nguyệt chịu dạy con xem sổ sách, tình cảm hai tỷ muội các con đã khăng khít hơn chút rồi chứ."

Ta cúi đầu không đáp. Ta biết rõ, mỗi lần lấy cớ sang chỗ Tuế Nguyệt học tập, ta đều lén lút trốn đến Sơn Hà Đường tìm Thẩm Quân Hoài. Tuế Nguyệt dù trong lòng đầy oán hận cũng chẳng thể vạch trần, bởi ngày nào mẫu thân cũng khen ngợi nàng ta rộng lượng, biết dạy dỗ muội muội. Nếu nàng ta chối bỏ, chẳng khác nào tự tay đập bể cái danh tiếng tốt đẹp mà mình đang cố diễn.

Bữa tiệc sinh thần của ta diễn ra vô cùng náo nhiệt. Bằng hữu của đại ca Tô Chiết Du đến rất đông, tiền sảnh không đủ chỗ ngồi, phải bày thêm vài bàn tiệc ở thao trường. Nghe nói bên đó còn tổ chức thi ném hồ, luyện kiếm và cưỡi ngựa rất sôi nổi.

Đại ca lén sai người nhắn với ta mấy lần:

"Mọi người đều muốn gặp mặt muội, An Nhi, muội bớt chút thời gian sang bên này một lát nhé."

Ở hậu viện, ta bị không ít phu nhân vây quanh nắm tay khen ngợi, nhận được vô số kim châm và trang sức quý giá, mãi mới thoát thân để đi về phía thao trường.

Khi đi ngang qua tiền viện, vừa khéo ta bắt gặp Thẩm Quân Hoài đang chậm rãi bước vào. Ta dừng lại hành lễ, ánh mắt tò mò liếc xuống chân hắn. Hắn vẫn đi đứng tập tễnh, dáng vẻ hệt như người đang bị thương nặng.

Thẩm Quân Hoài khẽ ho một tiếng, nhắc nhở:

"Nhìn cái gì vậy? Tiểu nha đầu?"

Ta nhíu mày phản bác:

"Ta không thích cách xưng hô này lắm. Ta đã mười sáu tuổi rồi, ngài biết mà."

Khóe môi hắn khẽ cong lên:

"Biết rồi. Hôm nay sinh thần nàng, ta đặc biệt đến tặng quà đây."

Nói đoạn, hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp nhỏ vừa lòng bàn tay. Ta tò mò mở ra ngay lập tức, Thẩm Quân Hoài dường như muốn đưa tay ngăn lại nhưng không kịp.

Bên trong là một miếng ngọc trắng noãn như tuyết, được chế tác thành hình chiếc khấu bình an, khắc chìm những hoa văn kỳ lạ mà ta chưa từng thấy, nhưng chỉ nhìn qua độ tinh khiết cũng đủ biết vật này giá trị liên thành.

Ta ngước mắt nhìn hắn:

"Miếng ngọc này hẳn là rất đắt?"

Thẩm Quân Hoài nhìn quanh một vòng, hạ giọng nói:

"Ừ, nên đừng để ai nhìn thấy. Cất kỹ đi."

Ta cười trêu chọc, ý muốn thử lòng hắn:

"Ngài tặng quà quý thế này, làm ta có cảm giác như ngài đang muốn dùng nó để xóa nợ vậy. Nếu phải thì ngài mang về đổi thứ khác rẻ hơn đi."

Thẩm Quân Hoài thản nhiên đáp:

"Không có thứ khác."

A, được rồi. Quả nhiên là Thế tử gia của Trường Lạc Hầu phủ, trong nhà hắn làm gì có hàng giá rẻ.

Ta cất ngọc bội, cùng Thẩm Quân Hoài đi về phía thao trường. Thấy hắn bước đi quá chậm chạp, ta sốt ruột hỏi:

"Ngài có thể đi nhanh hơn một chút được không?"

Thẩm Quân Hoài liếc ta một cái, nhàn nhạt nói:

"Ta đã loan tin ra ngoài là mình bị ngã ngựa, chẳng lẽ nàng không muốn ta diễn cho giống sao?"