Ta hít sâu một hơi để trấn tĩnh, thừa biết cái thứ chó má này đang ủ mưu lớn chờ sẵn ở đây, muốn mượn tay hoàng quyền để ép ta cúi đầu, bắt ta phải khuất phục sao? Hừ, không có cửa đâu! Ta bước lên một bước, sống lưng thẳng tắp, ánh mắt nhìn thẳng vào Hoàng đế và Thái hậu, giọng nói vang dội đầy trung khí khiến tất thảy mọi người trong điện đều giật mình:

"Bệ hạ, Thái hậu nương nương minh giám! Không phải lão thân hồ đồ muốn chia rẽ uyên ương, mà thực sự là lòng đã nguội lạnh, tâm đã chết lặng rồi! Con bé nó sợ rồi!"

Ta cao giọng trần tình:

"Bẩm Bệ hạ, Thái hậu nương nương, hai người không tận mắt chứng kiến thảm cảnh hôm đó. Roi ngựa của Thẩm tướng quân quất xuống, là đánh cho con gái ta chết đi sống lại! Trên tay, trên lưng, trên eo... không còn một miếng thịt lành lặn, da tróc thịt bong, máu chảy đầm đỉa."

Ta vừa nói vừa khoa tay múa chân, diễn tả lại sự tàn khốc khi ấy:

"Nếu không phải lão thân liều cái mạng già này xông vào ngăn cản, thì con gái ta e rằng đã sớm thành một oan hồn dưới suối vàng rồi. Gầm trời này làm gì có đạo lý dạy vợ tàn độc như thế? Đây rõ ràng là mưu sát đích thê!"

Thẩm Lập nghe vậy liền biến sắc, vội vàng cắt ngang:

"Lão phu nhân, bà chớ có ăn nói hàm hồ! Bà nói ta phóng đại sự thật, hay chính bà đang thêu dệt chuyện hoang đường?"

Ta quay ngoắt lại, trừng mắt nhìn hắn, gằn giọng hỏi từng chữ:

"Thẩm Lập! Ngươi có dám thề với trời cao là hôm đó ngươi không đánh chết bỏ không? Ngươi có dám để ma ma trong cung ngay bây giờ đến nghiệm thương không? Để xem những vết roi trên người con gái ta đã tan hết chưa!"

Thẩm Lập bị ta dồn ép đến cứng họng. Những vết sẹo ngang dọc chằng chịt đó, cho dù có mờ đi đôi chút thì dấu tích tội ác vẫn còn rành rành ra đó. Hắn không dám đánh cược.

Thấy hắn chột dạ, ta lập tức quay sang Hoàng đế và Thái hậu, quỳ sụp xuống đất, nước mắt lưng tròng tuôn rơi như mưa:

"Bệ hạ, Thái hậu nương nương! Lão thân cả đời chỉ có mỗi mụn con gái này, không cầu nó đại phú đại quý, chỉ cầu nó một đời bình an. Hôm nay Thẩm Lập hắn có thể vì một ả ngoại thất mà đánh con bé thừa sống thiếu chết, vậy ngày mai, khi ả tiện nhân kia lại thổi gió bên gối, liệu con gái ta còn giữ được mạng mà sống không?"

Ta than khóc thảm thiết:

"Lão thân tuổi đã cao, gần đất xa trời, chẳng còn tâm nguyện gì khác ngoài việc nhìn thấy con gái được sống yên ổn. Nếu Bệ hạ và Thái hậu nương nương cảm thấy lão thân làm chướng mắt, thì lão thân hôm nay xin đâm đầu chết ngay tại đại điện này! Thà chết ngay bây giờ, còn hơn sau này phải chịu cảnh kẻ đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, khóc đến đứt từng khúc ruột!"

Dứt lời, ta làm bộ lấy đà, lao đầu húc thẳng vào cây cột sơn son thếp vàng bên cạnh. Thái hậu và Hoàng đế hoảng hồn hét thất thanh:

"Lão phu nhân! Không được! Mau cản bà ấy lại!"

Đám cung nữ, thái

"Con ơi là con! Con gái mạng khổ của ta ơi! Mẹ vô dụng, mẹ không bảo vệ được con!"

Tống Sở Cần lúc này mới sực tỉnh, nhào tới ôm chầm lấy ta, khóc nấc lên từng hồi:

"Mẹ ơi! Mẹ đừng làm vậy! Con gái không về đâu! Con sợ lắm!"

Hai mẹ con chúng ta ôm nhau khóc lóc ầm ĩ, cảnh tượng thê thảm bi tráng vô cùng, khiến người nghe cũng phải mủi lòng. Hoàng đế và Thái hậu nhìn nhau đầy lúng túng. Bọn họ vốn định đóng vai người hòa giải, ban ơn mưa móc, nào ngờ lại ép Cáo mệnh phu nhân đến mức phải lấy cái chết để chứng minh khí tiết. Chuyện này mà đồn ra ngoài, thiên hạ sẽ nghị luận rằng Thiên tử bức chết nhạc mẫu của công thần, lúc ấy thì mặt mũi hoàng gia biết để vào đâu.

Thẩm Lập đứng chôn chân một bên, mặt đen như đáy nồi, hai tay nắm chặt thành quyền kêu răng rắc, nhưng nửa câu cũng không thốt nên lời. Hắn tính toán ngàn vạn lần, cũng không tính được bà nhạc mẫu nhà quê thô bỉ này lại dám làm loạn trước mặt vua, dùng cái chết để uy hiếp cả thiên tử.

Thái hậu rốt cuộc cũng mềm lòng, bà thở dài quay sang nói với Hoàng đế:

"Hoàng thượng, xem ra chuyện này đúng là Thẩm tướng quân làm quá đáng rồi. Con bé Sở Cẩn nó sợ hãi đến tâm thần bất ổn thế kia. Dưa hái xanh không ngọt, nếu cứ ép nó về, chỉ e là..."

Sắc mặt Hoàng đế cũng thay đổi liên tục, cuối cùng đành bất lực phất tay, nhìn về phía Thẩm Lập với ánh mắt trách cứ:

"Thẩm Ái Khanh, ngươi trị gia không nghiêm, đối đãi với đích thê tàn tệ suýt gây ra đại họa. Trẫm rất thất vọng! Chuyện này dừng ở đây, phu nhân đã không muốn về thì cứ tạm ở lại Hầu phủ tịnh dưỡng. Ngươi về tự đóng cửa kiểm điểm lại mình đi!"

Thẩm Lập cuống cuồng, vội vàng kêu lên:

"Bệ hạ..."

Hoàng đế lạnh lùng cắt ngang:

"Lui xuống!"

Thẩm Lập trừng mắt nhìn ta, ánh mắt chứa đầy sát khí chết chóc...Ánh mắt hắn như muốn băm vằm ta ra làm trăm mảnh, nhưng thánh chỉ đã ban, kim khẩu đã mở, hắn rốt cuộc cũng không dám kháng lệnh, đành phải nuốt cục tức nghẹn ứ nơi cổ họng mà hậm hực lui ra ngoài.

Từ trong cung đi ra, ngồi trên xe ngựa lắc lư trở về phủ, Tống Sở Cần vẫn còn chưa hết sợ hãi, bàn tay lạnh ngắt nắm chặt lấy tay ta không buông.

Ta vỗ nhẹ lên mu bàn tay con bé trấn an, bản thân cũng lén thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới phát hiện lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh từ bao giờ. Chiêu bài "già mồm át lẽ phải", làm loạn trước mặt vua, lấy cái chết để ép người này, coi như chúng ta đã thắng một ván cược sinh tử.

Ta cố gắng điều chỉnh hô hấp, tỏ ra bình tĩnh nói với con gái: "Con thấy đó, đối phó với cái loại ngụy quân tử coi thể diện hơn mạng sống như hắn, chúng ta buộc phải liều mạng, 'chó cùng rứt giậu', bọn họ mới hết cách xoay sở."

Nói thì mạnh miệng là vậy, nhưng trong lòng ta biết rõ, với cái tính "có thù tất báo", lòng dạ hẹp hòi của Thẩm Lập, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua mối nhục ngày hôm nay.