Cuộc sống của chàng, còn khó khăn hơn cả những gì ta nghe ngóng được.

Tô thị nắm giữ tiền bạc, ngay cả nguyệt ngân của chàng cũng khấu trừ, viện tử giao cho chàng vừa hẻo lánh vừa cũ nát, bên cạnh chẳng có mấy người để sai bảo.

Ngược lại là thứ đệ Lục Dục, nghe nói rất được Hầu gia yêu thích.

Kiếp trước rốt cuộc chàng đã làm thế nào để vượt qua?

Quá trình trong đó, ta không hề rõ ràng. Ta chỉ biết Bắc cảnh sau này đại loạn, Lục Huân bỏ mạng nơi sa trường, nhi tử lâm nguy nhận mệnh tiếp quản Tĩnh Bắc quân, đánh không biết bao nhiêu trận ác chiến, mới giành được công danh sau này.

Cách thời điểm đó, vẫn còn vài năm nữa.

Trước mắt, ta và chàng đều bị nhốt trong Hầu phủ, không ai được tự do.

Phải giữ lấy cái mạng này đã.

Thanh Hòa bước vào phòng, giúp ta kiểm kê rương hòm.

"Thiếu phu nhân, Tô thị chính là cố ý chèn ép người. Lấy bộ trang sức bằng bạc ra để qua loa với ai chứ? Phi, đồ năm ngoái chúng ta thưởng cho tú nương, còn quý giá hơn thứ bà ta tặng."

"Những lời này, đừng để người khác nghe thấy." Ta đưa cho nàng ấy một chiếc hộp, "Đây đều là ngân phiếu tổ mẫu lén cho ta, em tìm một chỗ người ngoài không tìm thấy, cất giấu cẩn thận. Vừa rồi ta có để ý, dưới chân tường Thanh Ngô viện có một viên gạch lỏng, cứ giấu dưới viên gạch đó."

Thanh Hòa ngẩn người: "Mới vừa bước vào viện, sao người ngay cả viên gạch lỏng dưới chân tường cũng biết?"

Ta nhất thời cứng họng.

"Đoán mò thôi."

Mấy năm làm du hồn, ta từng đến đây, tận mắt nhìn thấy Lục Thừa Tranh lật viên gạch đó lên, lấy ra một thanh chủy thủ từ bên dưới.

Có vài chuyện cũ có thể giúp ích, nhưng hễ nhớ lại nhiều hơn, ngực ta lại đau nhói.

"Em lại đem toàn bộ viện tử từ trong ra ngoài xem xét cẩn thận một lượt. Chỗ nào giống như có người động tay động chân, nơi nào có thể giấu đồ vật, bức tường nào mỏng, cách một lớp có thể nghe thấy tiếng người nói chuyện, đều phải ghi nhớ cho rõ."

Thanh Hòa vâng lời, trong mắt cũng có thêm tinh thần.

Chung sống sáu năm, nàng ấy biết ta không phải là kẻ dễ bị bắt nạt.

Đến ngày thứ ba, Tô thị quả nhiên đã có động tĩnh.

Sáng sớm thỉnh an, bà ta cười chào hỏi ta, đẩy một bát canh hạt sen táo đỏ đến trước mặt.

"Ninh nhi, vừa mới nấu xong, mau nếm thử xem. Ta đặc biệt dặn dò nhà bếp, bỏ thêm chút đường phèn, con xem có hợp khẩu vị không."

Ta nhận lấy bát, nhưng không uống.

"Đa tạ mẫu thân đã nghĩ đến ta. Khổ nỗi mấy ngày nay tỳ vị ta không được thoải mái, ăn đồ ngọt vào là khó chịu, thật sự không dám tham ăn nữa."

Ta đặt bát xuống chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

Tô thị vẫn cười, cứ như không nghe ra lời từ chối.

"Vậy ngày mai bảo nhà bếp bớt bỏ đường, làm thanh đạm một chút, rồi đưa đến phòng con."

"Mẫu thân không cần phiền phức. Trong viện đã có tiểu táo, ta tự sai người làm một chút là được."

Nhắc đến tiểu táo, khóe mắt bà ta giật giật.

Bà ta nắm giữ trung quỹ, đại trù phòng, mua sắm, khố phòng đều do bà ta quản lý. Ta lập tiểu táo riêng, bà ta liền không thể chuyện gì cũng nhúng tay vào xem ta ăn gì, dùng bao nhiêu.

"Còn mở bếp trong viện nữa sao?" Bà ta bưng chén trà, thổi thổi lớp bọt nổi, "Con mới tới, chắc là không rõ, cái ăn cái mặc của các viện trong Hầu phủ đều do đại trù phòng cung cấp. Lần này, ta tự nhiên sẽ không trách con."

Có người ở bên cạnh ch

Ta nhìn về phía phát ra tiếng nói.

Trong góc ngồi một cô nương mười sáu mười bảy tuổi, khuôn mặt tròn trịa, mặc áo váy màu vàng nhạt, trong tay ôm một chiếc lò sưởi tay.

Nàng là muội muội của Lục Thừa Tranh, Lục Minh Đường.

Nàng là đích nữ do nguyên phối của Hầu gia sinh ra.

Tô thị sầm mặt: "Minh Đường, trưởng bối đang nói chuyện, trẻ con nhà ngươi đừng có ở đây nói leo."

Minh Đường bĩu môi, cúi đầu không lên tiếng, nhân lúc Tô thị không nhìn nàng, lại nháy mắt với ta một cái.

Món ân tình này, ta ghi nhớ rồi.

Thỉnh an kết thúc, ta dẫn Thanh Hòa về Thanh Ngô viện. Đi được một đoạn, nàng ấy ghé sát tai ta nói:

"Thiếu phu nhân, canh hạt sen em đã lén nếm thử một chút. Vị ngọt này không đúng, gắt đến mức khó chịu ở cổ họng, giống như dùng đường để lấn át mùi vị khác."

"Phần còn lại cất kỹ đi. Tìm cơ hội mang ra khỏi phủ, giao cho đại phu kiểm tra một chút."

"Vâng."

Khi Lục Thừa Tranh trở về, trong viện đã thắp đèn.

Vạt áo lấm tấm bùn, mùi rượu cách một quãng xa cũng ngửi thấy, xem ra lại ở bên ngoài tiêu tốn hết một ngày.

Ta ngồi dưới đèn lật xem sổ sách, không ngẩng đầu lên.

"Trong nồi có hâm nóng cơm của chàng, tự mình đi bưng đi."

Bước chân vào cửa của chàng khựng lại.

"Cơm cũng phần cho ta sao?"

"Chàng là trượng phu của ta, để chàng chết đói, chẳng lẽ ta còn trẻ như vậy đã phải thủ tiết vì chàng sao?"

Chàng không đáp lời, qua một lát, liền đi đến nhà bếp bưng cơm.

Bưng bát cơm trở lại, chàng kéo ghế ngồi đối diện ta, ăn hai miếng thức ăn, đũa liền chậm lại.

"Món này ai nấu vậy?"

"Là ta nấu."

Chàng giương mắt nhìn ta.

"Nàng lại biết xuống bếp sao?"

"Đích tôn nữ của Thái phó phủ, thì không thể biết xào hai món ăn sao?"

Chút bản lĩnh này của ta, đều là học được khi cùng Quý Hoài Viễn chịu cảnh nghèo khó.

Chàng cắm cúi ăn cơm, hai đĩa thức ăn, cuối cùng không còn sót lại chút nào.

Đặt bát xuống, chàng hỏi: "Tô thị hôm nay đưa thứ gì vào tay nàng rồi?"

Trang sổ sách lật được một nửa, bị ta siết chặt lại.

"Chuyện này chàng cũng nghe nói rồi?"

"Bà ta là người như vậy, xưa nay vừa đấm vừa xoa, bắt nạt nàng xong, liền phải cho thêm chút ngon ngọt. Nàng bước qua cửa đã là ngày thứ ba, theo tính cách của bà ta, hôm nay thế nào cũng phải đến mua chuộc nàng rồi."

"Tặng canh hạt sen." Ta gập cuốn sổ lại, "Một ngụm cũng chưa động."

"Vẫn chưa tính là ngốc."

Chàng đứng dậy, đến bên cửa lại quay đầu.

"Bà ta vẫn sẽ còn đến, nàng tự mình để tâm nhiều hơn."

"Còn chàng thì sao? Cứ trơ mắt nhìn vậy à?"

"Ra khỏi tiểu viện này, sẽ không có ai chịu nghe lời ta nữa." Chàng bình thản nói, "Chuyện của bà ta, ta hiện giờ không quản được. Nhưng nếu nàng thật sự không chống đỡ nổi, đừng cố chịu đựng, hãy nói cho ta biết, ta bảo vệ nàng rời khỏi Hầu phủ, chung quy vẫn có thể làm được."

Chàng buông rèm xuống, đi ra ngoài.

Dưới ánh đèn, ta nhìn tấm rèm cửa vẫn chưa ngừng lay động.

Chàng chịu bảo vệ ta rời đi.

Kiếp trước chàng từng nói "Sẽ không để nàng rơi vào kết cục chết trong miếu hoang", Lục Thừa Tranh, kiếp này ta không cần chàng bảo vệ ta rời phủ.

Ta muốn khiến cái Hầu phủ này phải thay đổi diện mạo.