Ta hỏi:

“Hôm nay phủ có việc khẩn sao?”

Chàng phất tay, men rượu phả ra:

“Sinh thần của đại nhân họ Thái, anh em tụ tập chút ít. Sao nàng còn chưa ngủ, còn chờ ta ư? Sau này nếu ta về muộn, cứ nghỉ trước.”

Chàng thay áo, rửa tay, tháo mũ, mới nhận ra ta vẫn im lặng.

“Ninh Sương…?”

Ta ngập ngừng, muốn hỏi: hôm nay cũng là sinh thần ta, chàng quên rồi sao?

Chưa kịp mở lời, chàng đã nhắm mắt:

“Quá mệt rồi, Ninh Sương. Ta ngủ trước.”

Lời nghẹn ở cổ, không thốt thành câu.

Trong ánh nến, ta nhấc lên ngoại bào của chàng. Trên vạt áo vương đầy bùn đất cùng cỏ khô —— yến tiệc nào lại dính thứ này?

Hôm sau, ta dậy sớm làm bánh Thanh Châu. Ở đây có tục lệ: sinh thần, người thân sẽ tự tay làm bánh dâng tặng.

Đem bánh tới, quả nhiên được Thái đại nhân khen ngợi, mời phu thê ta cuối tháng dự yến sinh thần

Ta hỏi lại, để xác nhận:

“Cuối tháng là… sinh thần của đại nhân ư?”

“Haha, chính phải! Nhất định phải đến dự nhé!”

Tim ta run rẩy.

Sinh thần Thái đại nhân là cuối tháng —— đêm qua phu quân rõ ràng nói dối!

Là chuyện gì, khiến chàng dính đầy bụi đất, hớn hở quên cả sinh thần ta?

Trước cửa nha môn, ta tận mắt nhìn thấy —— hai a hoàn nhà họ Lâm, ngạo nghễ cất lời:

“Cảm tạ công tử đã bắt đom đóm cho tiểu thư, nàng đã nhận tâm ý.”

“Nhưng công tử đã thành thân, quân tử không đoạt người sở ái.”

“Công tử, tự trọng.”

Nói rồi quay gót rời đi, để lại phu quân ta thất hồn lạc phách đứng một mình.

Ta nấp sau cổng, nhìn chàng quen thuộc mà xa lạ.

Nguyên lai, đêm qua chàng quên sinh thần của ta là đi bắt đom đóm cho tiểu thư nhà người ta.

Khoảng cách chỉ mấy trượng, lại như cách cả bầu trời.

Ánh mắt chàng thoáng quét sang bên này, ta theo bản năng né tránh.

Ta hận mình yếu hèn, chỉ biết âm thầm thở phào, may mà Lâm tiểu thư ngạo mạn, chê chàng đã có thê tử

Như thể nhắm mắt, vờ không biết, thì sóng gió sẽ lặng đi.

Về đến nhà, bánh Thanh Châu trong tay đã nguội lạnh.

Ngoại bào chàng treo bên cạnh, áo này năm xưa chúng ta cùng khâu, chàng từng nói: “Ngày sau, trong nhà, nàng chính là quy củ, ta cái gì cũng vì nàng mà làm.”

Nhưng hôm nay, ngoài bùn đất… còn có lẫn sợi lông đỏ nâu.

Tim ta lạnh toát.

Ký ức về màn chữ ban đầu chợt ùa về:

【Hồ ly sẽ giúp nam chính cứu được tiểu thư phủ Thượng thư, dựng nên bậc thang danh vọng!】

Rõ ràng nó đã biến mất.

Vì sao phu quân vẫn cứu Lâm tiểu thư, vẫn bám vào thế lực Thượng thư?

Phu quân văn nhược, nào có võ nghệ? Làm sao thoát khỏi đám lưu manh kia?

Con hồ ly ấy, thật sự đã quay về núi chăng?

Tại sao màn chữ biến mất?

Ninh Sương, tỉnh táo lại.

Nhà cô mẫu chỉ có một sân nhỏ, hai gian phòng, không thể giấu thứ gì.

Hồ ly biến mất ở quán trọ ngoài thành, nơi ấy có kho hàng dành cho thương nhân.

Hôm ấy bên mái hiên, ta còn nhặt được vài sợi lông đỏ nâu…

Ta lập tức quay lại quán trọ.

Lấy cớ: “Phu quân ta gửi đồ trong kho, nhờ ta đến lấy.”

Chủ quán nhận ra ta, dẫn vào cuối ngõ.

Kho hàng đầy hàng hóa tạp nham, bụi đất mù mịt.

Chỉ một thoáng —— ta đã thấy, trong chiếc lồng sắt, một đoàn lửa đỏ co ro, nghiêng đầu yếu ớt.

Chính là —— hồ ly của ta!

9

Vừa nhìn thấy tiểu hồ ly, trước mắt ta đột nhiên hiện ra từng hàng chữ mờ ảo——

【Ủa? Tôi bỏ lỡ tình tiết gì rồi!! Sao hồ ly tinh lại bị nhốt ở đây?】

【Trên kia, ba tháng trước ở ngoại ô Thanh Châu, nam chính gặp một thầy bói, thầy nói bên cạnh hắn có linh thú đang gặp kiếp nạn, nếu được linh thú trợ giúp sẽ có được sức mạnh vô song.】

【Bảo sao tên mọt sách yếu ớt kia lại có thể một mình từ tay lũ vô lại cứu được tiểu thư Lâm gia!】

【Nhưng tôi nhớ rõ hồ ly đã nhận nữ chính làm chủ cơ mà… nó vốn dĩ chẳng thèm để ý tới nam chính!】

【Con chó nam chính hèn hạ! Hắn đã lén đánh úp hồ ly, nhân lúc nó còn chưa hoàn toàn hồi phục liền trói lại, còn lấy tính mạng nữ chính ra uy hiếp!】

Chữ chạy loạn trên không trung, mà tiểu hồ ly trong lồng sắt khẽ chớp mắt nhìn ta, lại chớp thêm lần nữa, rồi đôi tai thẳng đứng, run run như đang xác nhận.

Nó… nhận ra ta rồi!

Tim ta thắt lại.

Những gì hàng chữ kia nói, ta giờ đã tin hết.

Chính bởi ta sơ ý, nên nó mới bị gã khốn khiếp kia bắt nhốt, chịu đủ hành hạ.

Hồ ly bị xích chặt bằng sắt, mỗi khi cựa quậy thì xích lại kêu leng keng, móng vuốt bị xuyên qua, vừa nhích một bước đã ngã quỵ xuống đất.

“Tiểu hồ ly!” Ta vội vàng quỳ xuống trước lồng.

Tức giận dâng lên ngập ngực.

“Con hồ ly này là của ta, thương thế nặng như vậy, còn không mau mở lồng ra!”

Chưởng quầy cau mày khó xử:

“Cái này… phu quân nhà cô đã dặn rồi, hồ ly này dữ lắm, phải nhốt như thế.”

“Dữ? Nó vốn đi theo ta, ngươi chẳng lẽ không biết?” Ta lạnh giọng.

“Nhưng kho hàng này là do công tử thuê…” Lão cười gượng, vẫn là ý tứ muốn từ chối.

Trong lồng, hồ ly gục đầu, móng nhỏ yếu ớt cào nhẹ, chỗ vết thương còn rỉ máu. Nếu đợi ta quay về chất vấn rồi quay lại cứu, chỉ sợ nó chẳng còn chịu đựng nổi.