“Không! Không phải!”

Giang di nương gào lên, đôi mắt mở to, tràn đầy kinh hoàng.

Nàng nhìn thấy — khung xương trắng kia, trong chớp mắt biến thành hình dáng của Vương phu nhân.

Vẫn là gương mặt trang nghiêm thanh tĩnh ấy, nhưng thoắt cái lại hóa thành ác quỷ mặt xanh nanh trắng.

Ta khoác lên lớp da do chính tay mình khâu, đứng trong bóng tối quan sát.

Da này làm không khéo, chỉ giống Vương phu nhân được năm phần.

Nhưng thế là đủ.

Những ngày qua, ta từng bước kích động lòng hận thù trong Giang di nương.

Những cơn ác mộng triền miên, trong đó ác quỷ mang khuôn mặt Vương phu nhân giết đứa con trong tưởng tượng của nàng —

đã khiến tâm thần nàng bên bờ tan rã.

“Cút! Yêu nghiệt, cút đi!”

Giang di nương gào thét, trút hết kinh hoàng.

Vương phu nhân cau mày, quát: “Ngươi điên rồi sao? Ở đâu ra yêu quái!”

Giang di nương siết chặt lá bùa ta từng đưa, hét lớn:

“Là ngươi! Chính ngươi bảo phải đến ngôi miếu này! Ngươi lừa ta đến đây! Cái xác trong miếu là do ngươi giết!”

“Ngươi đã khiến ta cả đời không thể sinh con, ngươi còn muốn gì nữa!”

Nàng nhào tới, nắm bùa trong tay, lao thẳng vào Vương phu nhân.

Con người trong cơn sợ hãi, luôn bộc phát sức mạnh đáng sợ —

huống hồ ta còn âm thầm tiếp sức.

Một tiếng “rầm”, Vương phu nhân bị đẩy ngã, đầu đập mạnh vào góc án thờ.

Máu tươi ứa ra, loang đỏ cả sàn gạch.

Giang di nương vẫn còn gào thét điên dại.

Ta khẽ thở ra, rồi nàng ngã gục xuống.

Lúc ấy, ta mới hiện thân hoàn toàn.

Bước đến, rút chiếc trâm trên đầu nàng ra, chậm rãi đi đến trước mặt Vương phu nhân.

11

Vương phu nhân mở mắt ra.

Vết thương nơi đầu chưa đủ tàn nhẫn để làm bà mê man.

“Là nàng? Ngươi... là yêu quái sao?” bà nhìn ta hỏi.

Ta chầm chậm khom mình xuống.

“Ta là một họa bì tinh.”

“Bộ da mỹ nhân này, do một cô gái tên Sở Ngọc thay cho ta.”

“Nàng nói rằng nàng chẳng ưa gương mặt phù dung kia, cả đời ngang trái của nàng, đều bắt nguồn từ làn da ấy.”

“Nhưng da mỹ nhân nào có tội? Có tội là kẻ lòng dạ hiểm ác bên cạnh.”

“Chẳng hạn như Vương phu nhân ngươi, vì muốn kiềm chế Giang di nương, đã chọn Sở Ngọc làm quân cờ.”

“Nhưng ngươi vừa e dè vừa đề phòng nàng; khi Giang di nương vu oan cho nàng, ngươi chỉ chớp lấy cơ hội, biến nàng thành công cụ để đoạt lại quyền quản gia, đẩy nàng xuống hố lửa.”

“Con nàng chết, là vì lòng đố kỵ của ngươi, vì ghen tỵ nàng sẽ sinh được long tử cho phủ Hầu.”

Ta dùng trâm vuốt nhẹ lên gương mặt Vương phu nhân.

“Ngươi nói xem, người ăn chay niệm Phật, sao tự tánh vẫn khó đổi?”

Vương phu nhân cố nhìn ta.

Đến phút lâm chung, bà chối tỏ không được nữa, buông lớp vỏ giả nhân giả nghĩa.

Như một kẻ độc phụ kích động, bà rít lên: “Nàng chỉ là kẻ bán bánh, ta cho nàng vào Hầu phủ đã là phúc cho tám đời nhà nàng.”

“Nàng dám mang thai trước? Nàng muốn giống con cáo Giang di nương, leo lên ngôi vị của ta!”

Ta gằn giọng: “Việc nàng gặp được người như ngươi, chính là vận rủi tám đời từ trên trời rơi xuống.”

Ta quay trâm trong tay, ánh mắt lạnh lùng: “Ngươi biết không, ta đã nghĩ đến việc giết ngươi từng đêm từng ngày.”

“Ta đã hứa với Sở Ngọc: nàng cho ta làn da, ta sẽ lấy mạng mấy kẻ đã hại nàng.”

“Chỉ là ở kinh thành có mấy đạo sĩ phiền phức, ta sợ làm quá tay sẽ lộ tẩy.”

“Vì thế ta bày màn kịch này.”

Ta siết chặt cổ bà, bắt bà ngoảnh nhìn về phía Giang di nương.

“Trận kịch này, kẻ ngốc kia chính là thủ phạm giết người.”

“Còn ngươi, là nạn nhân mà ta nhận định sẵn.”

Ta giơ trâm lên, bổ mạnh vào cổ Vương phu nhân.

Trâm xuyên sâu vào thịt, máu phun lên mặt ta.

12

Vương phu nhân đã chết.

Khi quan binh tới nơi, trong miếu chỉ còn Giang di nương bất tỉnh và xác Vương phu nhân còn chưa nguội.

Chính ta là người đi báo quan; ra khỏi miếu tìm người không thấy, quay lại đã gặp cảnh thảm này.

Hung khí là chiếc trâm trên đầu Giang di nương; động cơ được kết luận là vì ghen hờn.

Chắc chắn nhất là Giang di nương không chối tội — nàng xõa tóc, gào hét rằng Vương phu nhân chính là yêu quái.

Quan phủ đương nhiên chẳng nghe lời mê tín ấy.

Khi Hầu gia tới, thấy cảnh tượng ấy, sắc mặt cũng tái mét như sắt.

Ta dựa vào lòng Hầu gia, vẫn chưa hết kinh.

Hầu gia vỗ về an ủi, nghiêm sắc ra lệnh cho quan quân áp giải Giang di nương đi.

Lần sau ta gặp Giang di nương là trong lao ngục.

Ta bê một bát cháo, đuổi cai ngục ra, đứng ngoài song sắt nhìn vào.

Giang di nương bị xiềng chân còng tay, tóc rối, nằm bẹp trên chiếu rơm — khí sắc đâu còn nửa phần oai phong ngày trước.

Vừa trông thấy ta, nàng lao tới, qua song sắt túm chặt cổ tay ta:

“Ngươi tới rồi, là Hầu gia sai ngươi tới cứu ta phải không?”

Ta lắc đầu, đặt bát cháo xuống chân nàng: “Hầu gia nói, ngươi là quý thiếp của Hầu gia, phải bảo toàn thể diện.”

“Không thể xử như kẻ bần cùng, đem ra Đoan Môn chém đầu để cho thiên hạ xem.”

“Vậy nên Hầu gia sai ta đem bát cháo, giữ cho ngươi một xác còn nguyên.”

Giang di nương hoảng hốt: “Không, không! Hầu gia yêu thương ta lắm, ông ấy không nỡ tàn nhẫn với ta như vậy.”

Nàng níu chặt cổ tay ta: “Mà ngươi biết chân tướng mà! Làm ơn cứu ta, được không?”

Ta nhìn vào mặt nàng: “Tỷ có lẽ quên rồi.”

“Ba năm qua chẳng phải tỷ tìm đủ cách làm hại ta, bắt bẻ ta, moi móc từng chuyện, ép ta chịu thiệt từng tháng sao?”

“Tỷ đã lấy đi than tốt của ta lúc rét căm, thậm chí đến cả than thường cũng không chừa lại.”

“Tỷ khi ta mang thai hay khi ta ốm đều tìm cớ hành hạ, dùng đủ trò hèn mạt để ta phải chịu phạt ở miếu.” 

“Vì ghen ghét, tỷ dùng chiêu bẩn thỉu để đoạt tôi tài, khiến thân thể ta hao tổn.”

“Tỷ còn tưởng ta là tỷ muội tốt sao?”

Giang di nương gào: “Im đi! Im miệng!”

“Nàng kêu rằng: chính ngươi hại ta, chính ngươi sai khiến ta thấy Vương phu nhân là yêu quái! Chính ngươi là kẻ ngồi xem hổ đấu!”

Ta cười khẩy: “Ngươi đoán đúng.”

“Bà ấy có phải yêu quái đâu, chỉ là một đàn bà trí trá, dạ độc như rắn.”

Ta áp mặt vào nàng, nói khẽ: “Thực ra, Vương phu nhân không do ngươi giết.”

“Ta chính là kẻ đã giết bà ấy.”

Giang di nương trợn trừng, vừa kinh ngạc vừa phẫn nộ.

Ta tiếp tục: “Nhưng ta không lừa ngươi. Quả có yêu quái quấy phá.”

“Chẳng phải Vương phu nhân.”

“Mà chính là ta.”