"Hoàng huynh còn chưa nạp phi, vậy mà hậu cung đã bắt đầu diễn một màn đại hí kịch rồi."

Người lên tiếng là Tiểu Ninh Vương Tiêu Minh. Hắn phe phẩy chiếc quạt trong tay, vừa đi theo sau Tiêu Thần vừa cười lớn đầy vẻ cợt nhả.

Tiêu Thần khoác long bào màu huyền, đầu đội thường quan, khác hẳn Tiên đế năm xưa phóng túng xa hoa. Khí chất tôn quý của hắn không nằm ở y phục lộng lẫy, mà toát ra từ đôi mày mắt uy nghiêm tựa ẩn long.

Theo quy củ, khi hành lễ với quân vương, tất thảy đều phải cúi đầu tỏ lòng tôn kính. Nhưng đây là lần thứ hai ta gặp lại hắn sau đêm bị đoạt thân ấy, ta không kìm được mà ngẩng lên nhìn hắn.

Hắn sải bước tiến về phía ta. Mùi trầm hương hoàng thất quen thuộc trên người hắn lập tức ùa tới, khiến ta nhớ lại cảnh tượng hỗn loạn mờ ám hôm ấy ở chùa Tử Ninh.

Tiêu Thần vươn tay về phía ta. Trên ngón tay thon dài đeo chiếc nhẫn bạch ngọc, chính bàn tay này từng nhẹ nhàng bế ta lên trong khoảnh khắc tội lỗi đó.Tim ta đập thình thịch, ngỡ rằng hắn đến để giải vây cho mình. Nhưng ta còn chưa kịp đưa tay ra, Tiêu Thần đã lướt qua, nắm lấy bàn tay của một người khác.

Người được đích thân Đế vương nâng dậy, chính là Lục Tụng Ngọc đang quỳ ngay bên cạnh ta.

Tiêu Thần nhẹ giọng hỏi, ánh mắt dừng lại trên người Tụng Ngọc:

"Lễ vật trẫm tặng, nàng có vừa ý không?"

Ta như bị sét đánh ngang tai, toàn thân cứng đờ, máu huyết trong người tựa hồ đông cứng lại. Lục Tụng Ngọc đỏ mặt, e thẹn cúi đầu:

"Thần nữ rất thích ạ."

"Thích là tốt rồi, món quà đó là do trẫm đích thân chọn cho nàng đấy."

Thái Hoàng Thái Hậu ngồi trên cao, nheo mắt nhìn cảnh tượng này, chậm rãi cất tiếng hỏi:

"Hoàng đế, vị cô nương họ Lục này, lẽ nào con đã sớm quen biết?"

Tiêu Thần quay sang, cung kính đáp:

"Tâu Hoàng tổ mẫu, tháng trước trẫm gặp nạn, chính là Lục Tụng Ngọc đã tình cờ ra tay cứu giúp."

Lục Tụng Ngọc nghe vậy thì sửng sốt, vẻ mặt tràn đầy mờ mịt. Gặp nạn gì? Cứu người khi nào? Nàng ta hoàn toàn không biết gì cả.

Tiêu Thần lại nói tiếp, giọng điệu đầy cảm khái:

"Tụng Ngọc, hôm ấy nguy nan trùng trùng, nhờ có nàng mà trẫm mới toàn mạng trở về."

"Ồ? Lại có nhân duyên như thế sao?"

Thái Hoàng Thái Hậu ra vẻ hứng thú, ánh mắt sắc bén quét qua Lục Tụng Ngọc:

"Tụng Ngọc cô nương, hôm đó rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hãy kể rõ ràng cho Ai gia và mọi người trong điện cùng nghe một phen."

Tiểu Ninh Vương Tiêu Minh đứng bên cạnh cũng cười đùa hùa theo, phe phẩy chiếc quạt xếp:

"Đúng đấy, đúng đấy. Hoàng huynh hôm đó gặp nạn ở đâu? Tên tặc kia là ai? Lục Nhị cô nương, mau kể xem ngươi làm sao mà 'anh hùng cứu mỹ nhân'... à không, cứu giá mới phải."

Ánh mắt Lục Tụn

Song, phản ứng của Lục Tụng Ngọc cực nhanh. Nàng ta lập tức giả vờ yếu ớt, đưa tay ấn nhẹ lên huyệt thái dương, giọng nói run rẩy:

"Hôm đó tình thế quá mức nguy hiểm, lúc trở về thần nữ còn trượt chân ngã, đập đầu bị thương, đến giờ đầu óc vẫn còn mơ hồ, không nhớ rõ mọi chuyện. May mắn là Hoàng thượng bình an vô sự. Về phần chi tiết hôm đó rốt cuộc thế nào, thần nữ thật sự không sao nhớ ra được."

Tiểu Ninh Vương bật cười lớn, giọng điệu trêu chọc:

"Chuyện nguy hiểm kinh thiên động địa như thế, sao có thể không nhớ nổi dù chỉ một chút?"

"Thần nữ cũng rất muốn kể rõ với chư vị, nhưng thần nữ thật sự đã quên mất rồi..."

Thấy nàng ta ấp úng sắp không gượng được nữa, lời nói dối cũng sắp bị vạch trần, Tiêu Thần bất ngờ mở lời giải vây:

"Đã không nhớ được thì thôi. Nàng vì trẫm mà bị thương, trẫm sẽ không để ai làm khó nàng."

"Hoàng thượng..."

Lục Tụng Ngọc e thẹn nũng nịu, cả người như không xương mà nép sát vào người Tiêu Thần, hưởng thụ long ân.

Các quý nữ xung quanh thấy cảnh này liền đưa mắt nhìn nhau, những tiếng xì xào bàn tán bắt đầu nổi lên. Có người không nén nổi lời thì thầm:

"Hóa ra Nhị tiểu thư họ Lục có công cứu giá, xem ra nhất định sẽ được chọn vào cung rồi."

"Chỉ cần loại được Lục Tụng Nguyệt đích nữ, thì cả Lục gia sẽ lập tức nâng Lục Tụng Ngọc lên làm trưởng nữ. Khi ấy nàng ta sẽ danh chính ngôn thuận, nhờ công cứu giá mà bước lên ngôi vị Hoàng hậu."

"Thảo nào vị tiểu thư thứ xuất này dám to gan vạch tội tỷ tỷ ruột của mình ngay giữa yến tiệc trong cung, thì ra đã sớm dựa vào long ân vững chắc."

Ta trơ mắt nhìn Tiêu Thần dịu dàng hỏi han kẻ nói dối trắng trợn là Lục Tụng Ngọc, chỉ cảm thấy ngực như bị giáng một đòn nặng nề, bên tai chỉ còn tiếng ong ong chấn động.

Ta và Lục Tụng Ngọc là tỷ muội cùng cha khác mẹ, dung mạo quả thực có vài phần tương tự. Ngày hôm ấy ở chùa Tử Ninh, Tiêu Thần trúng dược cực mạnh, thần trí mê loạn, cho đến lúc kết thúc, sắc mặt hắn vẫn còn ửng đỏ như mắc bệnh nặng.

Ta vốn cho rằng hắn nghe nhầm tên ta thành Tụng Ngọc. Không ngờ, không chỉ tai hắn có vấn đề, mà đến mắt cũng hỏng rồi, lại có thể nhận sai người đến mức ấy.

Tiêu Thần chỉ lạnh nhạt hỏi thăm Lục Tụng Ngọc mấy câu, sau đó hướng về Thái Hoàng Thái Hậu hành lễ, rồi ung dung bước lên ngồi vào chủ vị, giọng nói trầm ổn vang lên:

"Chư khanh bình thân."

Ta cùng toàn bộ quần thần trong điện lúc này mới được phép đứng dậy. Ta hòa lẫn trong đám đông, không phải là người đặc biệt, cũng chẳng nhận được bất kỳ ánh nhìn nào khác biệt từ hắn.

Vậy lời hứa của hắn khi xưa là gì? Những ngày tháng ta sống trong lo sợ và hy vọng rốt cuộc là vì điều gì?