Ta không thể thất thố. Một khi lộ ra sơ hở, ta và đứa trẻ trong bụng sẽ không còn đường sống giữa chốn thâm cung đầy rẫy hiểm nguy này.

Tiêu Thần lúc này mới quét mắt nhìn khắp đại điện, ánh mắt uy nghiêm dừng lại giữa không trung:

"Hôm nay là yến tiệc tuyển tú trong cung, vì sao ban nãy lại xôn xao huyên náo như vậy?"

Lục Tụng Ngọc đang được Đế vương ưu ái, nghe thấy thế liền ngẩng đầu lên, ánh mắt lóe lên tia đắc ý thâm độc.Lục Tụng Ngọc được đà lấn tới, cậy sủng sinh kiêu, khí thế càng lúc càng cao ngạo, lập tức bước ra hồi đáp:

"Hoàng thượng, là thần nữ phát hiện có kẻ to gan dám lừa gạt Bệ hạ, nên mới chủ động vạch trần nàng ta trước mặt bá quan văn võ."

Lục Tụng Ngọc lúc này kiêu căng đến độ đuôi mày khóe mắt đều tràn ngập vẻ đắc ý thâm độc, thậm chí ngay cả lễ nghi tôn ti cũng chẳng buồn giữ gìn, bỏ luôn hai chữ "thần nữ" khiêm nhường, ngang nhiên xưng "ta" trước mặt thiên tử.

Tiêu Thần dời mắt, ánh nhìn chăm chú dừng lại trên người nàng ta, trầm giọng hỏi:

"Trẫm muốn nghe xem, kẻ mà ngươi vạch trần là ai?"

Lục Tụng Ngọc không chút do dự, vươn ngón tay ngọc ngà chỉ thẳng về phía ta, giọng nói lanh lảnh vang vọng khắp đại điện:

"Chính là tỷ tỷ của thần nữ, Lục Tụng Nguyệt! Nàng ta đã tư thông với người ngoài trước khi tham gia tuyển tú, Chu Sa hộ thân trên tay sớm đã không còn, trinh tiết mất sạch. Vậy mà vẫn cả gan tiến cung ứng tuyển, ý đồ qua mặt thiên tử, lừa gạt Bệ hạ!"

Ánh mắt Tiêu Thần rốt cuộc cũng rơi xuống người ta. Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, điều ta nhìn thấy nơi đáy mắt hắn chỉ là sự xa lạ và lạnh lẽo thấu xương, tựa hồ như chưa từng quen biết.

Cơn đau nơi bụng dưới bất chợt quặn lên dữ dội. Ta cứng đờ người, sắc mặt trong thoáng chốc trắng bệch, huyết sắc trên môi cũng rút đi sạch sẽ.

Dường như Tiêu Thần có liếc qua vẻ mặt tiều tụy, tái nhợt của ta, đôi chân mày kiếm khẽ nhíu lại một chút, song biểu cảm ấy chỉ thoáng qua rồi tan biến vào hư không. Đến khi ta cố định thần nhìn lại, trước mắt chỉ còn là một gương mặt quân vương lạnh lùng như tượng đá.

Việt Thái Hoàng Thái Hậu ngồi trên cao, ung dung cất giọng, lời lẽ lại sắc như dao:

"Tú nữ đã thất tiết, Hoàng đế định xử trí thế nào?"

Mọi người trong điện nín thở, ai nấy đều ngầm cho rằng Hoàng thượng sẽ lập tức nổi trận lôi đình, hạ chỉ lôi ta ra ngoài xử trượng hình đến chết. Nào ngờ, chỉ nghe Tiêu Thần lười nhác tựa vào long ỷ, buông một câu mạn bất kinh tâm:

"Chu Sa hộ thân phai đi, chưa hẳn đã là do thất tiết. Thái Y Viện có ý kiến gì chăng?"

T

Hứa Thái Y nghe triệu gọi, lập tức tiến lên vài bước, chắp tay cung kính hồi đáp:

"Khởi bẩm Hoàng thượng. Chu Sa hộ thân thường được điểm lên da thịt nữ tử từ thuở còn thơ bé, theo lẽ thường sau khi hành phòng sẽ tự động mờ đi. Nhưng theo y lý, trải qua thời gian dài, vết Chu Sa này cũng có thể phai mờ vì nhiều nguyên nhân khác."

Dứt lời, Hứa Thái Y cho mời ba vị cung nhân thâm niên trong nội đình ra làm chứng. Bất luận là ai đảm nhiệm chức vụ trong cung đều phải giữ mình trong sạch, quy tắc này ai cũng rõ. Ba vị này đều là người đã vào cung nhiều năm, trung trinh cẩn trọng, nhưng dấu Chu Sa hộ thân trên tay cũng đều không còn rõ nét.

Hứa Thái Y dõng dạc nói:

"Xin ba vị kéo tay áo lên, trình diện trước Hoàng thượng và Thái Hoàng Thái Hậu."

Ba người lần lượt vén tay áo, để lộ cổ tay trần trụi. Hai người trong số họ dấu Chu Sa đã sớm mờ sạch, không còn tăm hơi. Người còn lại là một mụ bà da dẻ ngăm đen, dấu Chu Sa tuy chưa mất hẳn nhưng đã nhạt nhòa đến mức gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Mụ bà đó run rẩy quỳ xuống, cung kính thưa:

"Bẩm, nô tỳ làm việc ở Cục Hoa Mộc. Ngày ngày phải phơi nắng dầm mưa ngoài sân để chăm sóc hoa cỏ, lâu dần dấu Chu Sa trên tay cũng phai nhạt đi mất."

Một vị cung nữ lớn tuổi khác tiếp lời:

"Nô tỳ từ năm sáu tuổi đã vào làm việc trong Ngự Thiện Phòng. Ngày ngày nhóm lửa nấu ăn, cổ tay bị hơi nóng hun đúc, ma sát lâu ngày nên Chu Sa cũng mòn mất rồi."

Hứa Thái Y lúc này mới bổ sung thêm:

"Thuốc trị bệnh cũng có dược tính tương khắc với Chu Sa hộ thân. Sau khi dùng thuốc khỏi bệnh, dược tính ngấm vào người, Chu Sa cũng sẽ theo đó mà dần biến mất."

Nàng ta ngừng một chút, rồi lại tiếp tục tâu:

"Khởi bẩm Hoàng thượng, như Người vừa thấy, Chu Sa hộ thân không chỉ mất đi trong trường hợp nữ tử thất tiết. Mà do phơi nắng, ma sát hay thậm chí là dùng thuốc đều có thể dẫn đến phai mờ. Trong 'Bản Thảo Cương Mục' của tiền nhân cũng từng chép rõ, chuyện điểm Chu Sa lên tay phần nhiều không thực. Thần từng chứng kiến không ít cung nữ, chỉ vì dấu Chu Sa biến mất mà bị quy là bất trinh, dẫn đến mất mạng oan uổng. Chu Sa vốn chỉ là thứ được chế từ Thân thạch (quặng thạch tín), vốn không thể lấy đó làm tiêu chuẩn tuyệt đối để định đoạt trinh tiết nữ tử. Xin Hoàng thượng minh giám!"

Lời lẽ của Hứa Thái Y vang lên giữa đại điện như sấm rền, rành rọt từng câu từng chữ.

Từ khi Đại Khải khai quốc đến nay, chưa từng có ai dám công khai đặt câu hỏi về tính chuẩn xác của Chu Sa hộ thân ngay giữa triều đường. Cả đại điện lặng ngắt như tờ, tất thảy đều chìm trong kinh ngạc tột độ, không khí dường như đông cứng lại.